三年后，撒弥尔森林边界，佛马拉维亚城附属小镇。
因为佛城的发展，周边的小镇也逐渐热闹起来，镇里的主要商业街道经常熙熙攘攘。除了街道两边的店铺，沿街还摆着很多流动的摊点，其中夹杂着不少来自佣兵们的偶得物事。
一个男孩慌张地窜进了拥挤的人潮中。
“站住，混账！”
两个壮年男子追着男孩冲进人群。他们体型健壮身手矫健，却不如身形矮小的男孩轻巧灵活，重重人群阻挡着他们的去路。然而他们并不放弃，横冲直撞地越过卡位在前的行人。因为他们实在气势汹汹，大多行人都抱着多一事不如少一事的态度纷纷避让。
“别跑，兔崽子！……滚开！”
男孩充耳不闻地在商业街道中飞奔，贴着街边的摊位跑过。追逐他的男人们大步流星，一些瘦弱又来不及躲避的人被一把拨开，几乎是飞扑到路边。
男孩擦着一名青年的身边钻过一行人。
青年被他蹭过衣袖，顺势朝男孩跑过的方向侧头看去，若有所思地挑了挑眉。
“别挡道！”
两个男人很快也到了青年跟前，眼见着又要一把掀人，伸出手的瞬间却被钳住了手腕。
只见是青年身后高大男人一步上前，一擒一拧，眨眼间将冲到青年面前的人甩到一边！
“混……！”
被掀翻的男人骂骂咧咧，他的同伴见状想上前“理论”，却在细看这一行人时愣住了。
甩人的男人稳立当前，犹如乌云盖顶。他的身形比两个追逐者还要壮硕魁梧，古铜皮肤、肌肉虬结，虽是面无表情到近乎木讷，眼神深处却隐隐透出一股戾气。他的侧后方，一名身形颀长的青年似笑非笑地站着。青年留着一头黑色短茬，眼角稍稍向上挑起，背光下的瞳孔仿佛也氤氲着墨色。
在这两人身后，还立着好几名男男女女，无一不是佣兵打扮，无一不是面带不善。更有甚者，半阖着眼皮，玩味地盯着近前来的冒犯者。
照理说，此地来往的佣兵队伍不少，两个男人不至于被这么几个吓破胆。但他们看着这群人时，目光扫过其中一个女佣兵用来扣披风的胸章，顿时瞳孔轻缩。
然后，望而旋走。
“嗤……”女佣兵把胸章取下，在手里抛着玩儿，“有这么可怕吗？”
她说得轻松，但他们一行人的周围已经渐渐出现了小小的“真空地带”，就连路旁的普通小贩们也缩在自己的摊位后方。只有几个胆大好事的佣兵挤在人群中，目光随着女佣兵手上的动作一上一下，仔细那胸章上的图案。
青年不动声色地扫了一眼周遭，薄唇吐出指令：“走吧。”
一行人沉默地重新汇进人潮中，青年在最前，然后是先前出手的大个子，几名佣兵跟在后面。他们的脚步看似随意，却又在人群中保持着随时爆发的状态。
女佣兵的手上依旧来回抛着她的胸针。
胸章里，黑色的天鹅翩跹而舞。
居民区街道尽头，一座独门独栋的小院静静立着。路过这里的行人很少，一方面因为这已经是道路末端，另一方面更因为常年驻扎在这个院子里的人。
它看似普通，毫不起眼，然而当地居民都知道这院子里住着谁。不得已路过的人，总是心惊胆战地放轻脚步。院里的小树高过院墙，看到的百姓却不会因这抹绿色感到心旷神怡。大家只会在暗地猜测，那树杈上什么时候才会布满红花，那树下又埋着哪方魑魅魍魉的头颅。
“老实说，我可没想要这么高调。”
女佣兵坐在廊檐下，歪着身体半倚靠长椅，身下垫的是她自己拆下的披风。她手里还翻着自己的胸章，说话的语气也是调笑多过真诚。
一只手指修长、骨节分明的手伸过来，拿走了她的胸章。
“你不高调？”手的主人正是先前走在最前面的青年。他拿着胸章运转魔力，徽章上的黑天鹅便振翅而飞，黑色羽毛缓缓飘落。
这是沿用了方晶技术的产品，输入些微魔力或斗气，徽章中就会显示短暂的动态图案。
“我可什么都没做。”女佣兵仰靠在椅背，抬着下巴看站在她身边的青年，“让我们身具令人闻风丧胆之威的，难道不是你吗，励琛？”
励琛低声笑了笑，将胸章塞回女佣兵手里：“原话还给你，‘我可什么都没做’。”
“噢……没做。”女佣兵也笑，“那市面上流传的各种关于黑天鹅的绘本，一定也与你无关。”
青年摆出无辜的表情：“确实和我无关。”
女佣兵对这个答案不予置评，只是乐。好一会儿才顺手在青年的腿侧拍了拍：“我现在看你这表情只觉得吓人，你还是正常点吧。”
青年维持着这幅表情耸了耸肩：“我的战斗力可是很弱的。”
女佣兵张口正要说什么，一眼瞥到从屋里出来的人，顿时闭上了嘴，还若无其事地收回了手。
励琛顺着她的目光看去。
一名身形高挑、黑色长发扎成一把束在身后的男子走过来，脸上是一以贯之的冰冷表情。黑天鹅的成员倒宁愿他就这么冰冷着，因为只要他一开口，八成没好话。
励琛仿佛对他脸上的冰冷视而不见，招呼道：“你不是在和克莱蒙交接文件吗，弄好了？他呢？”
“他说这事紧急，要我先和你确认，他趁现在的空闲，在里面给你这‘小少爷’收拾明天上路的行礼。”男子好像生来就语带嘲讽，他说着递给励琛一张纸，“阿莫亚之前提的那件事，查清楚了。”
“看你的表情就知道一定有内情。”励琛接过纸张开始翻阅，“怎么说？”
“他提到的那个小纨绔，确实因为犯了一点事被抓了。”长发男子回道，“纨绔的父亲是一个沿海小城的城主，不过那座城又小又贫瘠，估计最繁华的时候也就和这个镇差不多。抓人的是相邻领地里的一个小治安官，罪名是在闹市区驾车，并且妨碍治安管理队执行公务。”
长椅上的女佣兵坐直身体：“这怎么听都是小事啊……咱们还管这么细碎的事？”
长发男子居高临下地扫她一眼，黑色的瞳孔盯得女佣兵瞬时噤声。
男子继续道：“这个城主的身份，不是世袭，是十多年前建城时任命而去的。任命他的人，如今已经在家颐养天年，当年却是某个利益集团的智库……”
励琛打断道：“查到的最上级是谁？”
“贝伦·梅洛耶。”
女佣兵吃惊道：“海蓝之色的继承人？！”
“具体来说，是他身边的智库。”双黑男子说道，“那名智库和我刚刚提到的利益集团有利益输送，可以说，这个集团正是这位智库的资助者。”
只要涉及要利益输送，身处其中的人就不可能干净。
“这么说，是有人要攻击梅洛耶了。”励琛眯了眯眼，“是谁？”
“那位治安官的老师，来自柳黄之色的派系。”
“哟，是四殿下？”励琛低笑两声，“明面上撕开快两年，终于开始有动作了吗……”
四殿下，指的是纯白之色最小的继承候选人，也是萨恩利希最年幼的龙凤胎中的哥哥。虽然这位四殿下和他的妹妹在今年已满22岁，但比起弗杰拉尔和萨恩斯来还是有一段年龄差距。要在两位对峙多年的哥哥中间求得缝隙，四殿下不可能一出手就大张旗鼓，潜移默化、暗中发酵的多米诺效应才为上策。
“他的起手点太小，如果不是阿莫亚的人提醒我们关注，恐怕我们要到中后期才能注意到。”男子的目光落到励琛手里的纸张上，意味深长，“阿莫亚的敏感度，远超一个普通商人。”
“他本来就不是普通商人，不然我们怎么选择在他身上下注？”励琛笑了笑，“你也很敏锐，弗德希。刚刚特意和我提‘沿海小城’，是因为海运的事能从这里切入吗？”
弗德希挑了挑眉，说道：“确实。虽然这个沿海小城从未出过船队，但它毕竟是一座城。按照法律来说，城主是有这个权限的。”
“好吧，梅洛耶的人，有批准出海的权限，这事儿我们管定了。”励琛的手指弹了弹纸页，“虽然经常厌烦这些人做了事却不懂收拾干净，害得我亲爱的三殿下被拖累。但有时候，也挺庆幸他们不是那么缜密周到，才让我们有可趁之机。”
“这才刚起头，切断柳黄之色布下的证据链不算难事。”弗德希皱眉道，“但你确定要从这个小城拿出海审批？话说在前头，它虽然有权限，可审批的船队规模不可能大。”
“没关系，不需要一开始就批下大船队。嗯，甚至不批阿莫亚的船队，随便批个别的什么小船队都行。”励琛回道，“我只是要一个示范。毕竟雷蒂阿联盟已经多年没有海运船队通过批准，我想要一个突破口。有了这个突破口，以后申请大船队时，就可以用来做典型性的先例示范。”
弗德希怀疑道：“雷蒂阿联盟多年没批准过船队，一个小小的城主如何敢批？”
“那就是他的事了。”励琛耸耸肩，“他去研究法律法规，需要什么申请文件，我们都提供给他。底线是，这支船队或许有点不合情理、不合时宜，但至少是不违法的。”
弗德希点点头：“我明白了，他觉得什么样的船队可以通过审批，我们就给他生造一支这样的船队。只要坝上开一个口，水流就能自己冲出一个航道来。”
有一就有二，多米诺骨牌，谁都会玩。
“啧啧……”励琛感慨道，“弗德希，我真是无数次庆幸把你抢过来了。”
“我这可不是天生，全是你指使的。”弗德希嗤笑两声，“而且我又不会亲手造船队，以后收益的是阿莫亚，让他烦恼去吧。”
女佣兵坐在旁边木着脸，她已经跟不上这两人的话题了。好半晌，她终于确定两个男人讲完了正事，开口问道：“呃……听起来你们挺忙，那励琛明天还跟我进撒弥尔吗？”
励琛转头看她，被她一脸茫然的模样逗得笑起来，便伸手拍了拍她的脸：“当然，我美丽的队长。”
“……我还是去和克莱蒙确认一下行程必备品吧。”女佣兵站起来抹把脸，“待在你们身边只觉得自己是弱智……巨人，外面怎么了？你怎么表情这么奇怪？”
被称作“巨人”的高大战士从院子的门口方向走来，面色古怪道：“门口……跪了个不认识的崽子。”