雷蒂阿联邦南方，藿茨堡沼泽外围，西南驻军集训地。
哈德单手托着他的饭碗——或者说是小盆也不为过——在士兵们中间穿行。这会儿正值饭点，士兵们热热闹闹地聚在一块排队领餐，我撞你一下你踩我一下实在正常。然而就算在这么摩肩接踵的地方，士兵们也硬是给哈德一点一点地让出一条道，叫他像不相溶于水的油滴，一路顺畅地走到炊事地的角落，拣了一张桌子坐下开始吃饭。
他这一坐，别说无人和他同桌，就连周围的桌椅也“人迹罕至”。以哈德为中心，热闹的炊事地里出现了一个微妙的安静地带。有些在哈德来之前就坐在周遭的士兵梗着“尊严”依旧吃自己的饭，但也各个几乎“噤若寒蝉”，平时狼吞虎咽的豪爽生生变成了轻拿轻放，倒也多了几分优雅。
哈德对此种不利于食欲的压抑气氛全无表态，只将自己的饭菜囫囵吞咽，压根不品尝什么味道。他的右手手指不灵活只能简单抓握，因而用铁勺舀食。一开始还能一口咽好再下一口，吃了小半以后他像是不耐烦这种浪费时间的吃法，加量加速，把吃饭的场面搞得像上战场一样紧张。
他的吃相委实不好看，蛇吞的模样几乎能让看到的人也感觉自己被噎住一般。但在场的都是普通士兵，甚至有不少入伍不到一年的新兵蛋子，无人敢对这倒胃口的场景提出异议。只求这位煞星吃好吃饱便离开，别再用他那蛇蝎般的眼神盯住人了。
直到哈德吃完饭安然离去，众人才稍稍松了一口气。
“吓死我了，他刚刚看了我一眼！”一个先前坐在哈德附近的士兵故作夸张地拍拍胸口，“我还以为他要一拳打碎我的内脏呢！”
同伴斜他一眼：“有本事你就在他面前说这话，看他弄不弄死你。”
开玩笑的士兵一顿：“还是别了。”
哈德既无雄厚背景也无超高天赋，甚至还因过去经历被废了斗气源，名声大噪还是在最近。但显然，这名气实在没多少正面影响。也正因为这声名鹊起，原本在兵营里只能算无名小卒的哈德，仿佛瞬间回到了打黑拳的时代。
若说在军竞中获得了非天赋组的体术冠军和个人综合赛，只是让他被刮目相看；那么他在这两项赛事中折腾出来的插曲，就真是让他在西南驻军里几乎人尽皆知了。
事情要说简单也相当简单。非天赋组在进行体术竞赛时，有一名也参赛的少尉嘴上不太干净，对一路以黑马之姿杀进半决赛的哈德进行了言语嘲讽，还在手段上使了一些颇不光明的招数。要说哈德以前也在地下竞技场练成了浑人一个，不干净的手段对他还真不是多大侮辱。只是这军官不知从哪道听途说了一些哈德的身世，居然就在万众瞩目的军竞现场脱口而出了。
哈德当年进入地下竞技场，为的就是他的家庭。虽这拼命的行为依旧没挽回蔓延至全家的悲剧，但对于现如浮萍的哈德来说，曾经的家庭就是他心中守护的最后念想，对他身世的嘲讽就是触了他的逆鳞。军官在体术赛场上直接惹怒他，他也当场下了狠手，直用地下竞技场里“只有胜利者才能活下来”的信念与暴戾与对方碰撞。
那军官其实是半个世家子，哪里见过这不要命的场面，自然招架不住。可还没等他真正意识到“得认输才能结束”的时候，哈德已经在与他拧成一团的时候将他右手几乎折断。
要不是哈德在底下竞技场没了斗气源，只怕军官那微薄的斗气源也要被他一把废了。
这一场打斗以哈德胜利结束，其他人也最多觉得哈德出手狠辣。怪就怪这军官居然事后找茬，硬是放话要把哈德弄死在个人综合赛里。
个人综合赛，简单来说就是在藿茨堡沼泽里抢夺令牌的比赛。为了增加竞技性，军队还让同一批次的参赛者自己也各带一块令牌，最后也可计入总数。不知是巧合还是被安排的，哈德和得罪他的军官在同一批进了藿茨堡沼泽。五天之后，哈德出来了，军官没影子。而哈德扔出的一堆令牌，全是原本带在同一批次竞争对手身上的，绝大部分还来自那军官的熟人。
大家一清点，发现被哈德拿了牌子的人都没出来。因为人数实在有点多，哈德又不说到底把他们怎么了，军队只好无视以往“出不来就是他们没本事”的不找人传统，默默点了一队精兵强将进藿茨堡找去了。
藿茨堡沼泽除了“领主”那个带晶核的魔兽，还有许多其它潜伏危险。等搜索救援队回来，能交出的答卷只有一些被咬得七零八碎的碎尸块了。“谋杀”罪名即刻指到哈德头上，哈德倒是挺淡然：“我记得记军功的士兵有豁免权，两项个人冠军——是二等功了吧？”不用打仗也可以记军功的模式有点蠢，但在相对和平的年代，不这么整就谁也没出头之日了。哈德本来不在乎这点事，不过现在有用了，他也就毫不客气地拿来当挡箭牌。
其实要真上军事法庭，大家也拿不出证据是哈德谋害的人。毕竟魔兽这么多，尸块上又只有明显的撕咬痕迹，谁敢说就是哈德弄死了他们——这么多个呢？
“坊”间传说，在有人凭借尸体脚踝认出那是军官的某个朋友时，哈德曾经不屑一顾又略带遗憾：“早知道就剁碎了扔沼泽里喂‘领主’。”
而哈德当年在底下竞技场的名号也不知从哪悄然传开——“凶兽”哈德。
哈德把自己的碗随便涮了涮，正要回自己的帐篷，主帐传令兵走过来：“上等兵哈德，盖亚少校请你现在去主帐。”
“现在？”哈德勾了勾嘴角，露出个不明显的笑意，顿时戾气四溢，“现在先放碗，成么？”
他用了疑问的句式，却不等对方回答就钻到自己帐篷里去了。传令兵挺直身板站在帐篷口，目不斜视的模样仿佛在站岗。不一会儿哈德出来了，漫不经心地瞥了传令兵一眼，一个字也没说，径直往主帐的方向走去。
传令兵跟在他后面两步也走了。
到了主帐，哈德才发现盖亚少校叫的士兵不止一个，在场的领导也不止盖亚少校这个素净的年轻人。放眼扫去，在场十来人无不是在军竞中表现优秀的佼佼者，不管魔法师、战士或是普通人统一穿着军装，都各自或站或坐，在大领导面前也不会露怯。
领导群体除了那个白净得不像军人的盖亚少校，还有另两位少校。两少校里有一位是魔法师，但他早在军营生活磨练下“脱胎换骨”，至少看起来比那小白脸更有军人的模样。主坐上坐着一位颇显深沉的中年男人，看人的目光颇具上位者的气势，正是上校。
这帐里都是心性坚毅水平高于普通士兵的人物，因而即便是看到哈德进帐和他们处在一块，也不过是明里暗里多了几分忌惮，并不像先前炊事地里的普通士兵一样纷纷散开。
哈德是这里头最晚到的。他一来，领导们就直接开口说事儿了。先是供出了名头召集大家的盖亚少校对各人之前在军竞中的表现再次提出了表扬，又似是而非地煽动了一番大家的爱国情绪，另几个少校敲着边鼓暗示这是论真正军功的机会来了。这一串铺垫下来，才又上校开口，说出了真正的任务内容。
——竟是做打击的先锋队！
西南驻军是离索扬最近的驻军基地，对索扬的“准闹独立”行为自然要比其他地方的军队要敏感。但即便他们已经行进到了藿茨堡沼泽旁驻扎，那也不代表他们能适应所有的南方战争。索扬地处边境，民风民俗民力都与内陆大大不同，作战方式也不甚清楚。士兵们原以为这次军竞只是收拾索扬的前奏，要唱到正曲儿还得有那么一阵子，谁知前脚军竞刚落幕，后脚就叫人去打索扬了？
照理说，不该是王庭颁布旨意出兵，大家休整精神，然后雄赳赳气昂昂地开拔碾压而去么？
现在只叫些身手尚且过得去的军竞优秀者带部队当游击先锋，这不是一没士气，二没准备，全是摸黑碰运气？
其实大家想的不差，正是玫瑰派系在王庭博弈里被拖累严重，因而又要推一把“倒逼军令”的火。索扬虽小，但确实不好下手，只因众人一向忽略它是圆是扁，现在忽然要抡起拳头揍一顿都不知要从哪里下手。玫瑰之色深知这点，原来也是“先演习，差不多逼出军令来了再要钱休整，最后狠狠碾压过去”的主意。谁知藏青之色非要在“准亲家”的军队里插一杠子，第一步就是主导“军令博弈”。要是真给他们在西南驻军休整好之前拿到了军令，那么藏青之色往西南驻军里添人指手画脚刷声望就绝不是什么难事，甚至还可能抢走大半军功。
玫瑰之色又为难索扬难打，又担心藏青之色赢下这局，正是“腹背受敌”之时，只好先派出可能比较有用的人去索扬摸摸底了，最好还能直接捡漏回来。
说白了，这群并非真正军事核心的年轻先锋打去索扬，捡便宜固然最好，折损了也不伤及要害，再不济也能给西南驻军真正摸一次索扬的底。
然而这些年轻人身处消息闭塞的军营，哪里真正晓得指向人的心思，加之军令如山不能反抗，也就只能各自表示明白了。