佩萨中心大礼堂座无虚席。
舞台上只有“王子”和“天鹅公主”在互述衷肠，乐池飘出柔和的伴奏，后台却是忙得热火朝天。群舞的姑娘们挤在临时更衣室，换上舞会的行头，相互整理妆容；布景组在二三层侧幕后，一组组地报数，确保部件及时到位；流程负责人们分散在每个通道，实时监控现场状况，不时将路过的学生拦下来检查道具。
励琛来到第一侧幕边上，第一幕布的负责人一看到他即刻松了口气，将他拽到幕布旁。
白天鹅和王子约定了订婚，从舞台两边撤下。“死灵法师”如鬼魅般由深处的阴影中冒出，一面诉说着自己的破坏计划，一面走到舞台前端。第一幕布在他背后合上，上面贴满了彩色的纸片，是森林高塔的布景。
“死灵法师”移动到左侧，掀过巨大的深色斗篷转了个身，法杖在舞台板上“咚咚”敲了两声：“我亲爱的莴苣！”
“莴苣”挑开幕布的缝隙跨出来，“她”并不说话，看了一眼“死灵法师”，垂下眼站在一旁。幕布和“死灵法师”将舞台衬得黯淡无光，身着浅绿色连衣长裙的她像是黑暗中唯一的光，柔和得仿佛随时会被吞噬。
“亲爱的莴苣。”“死灵法师”走近她，“我带回来一个美好的故事，你想不想听？”
“不。”
“不？”“死灵法师”离她只有半米的距离，“这可是个真实的故事，你不知道它有多美妙，多令人愉悦。”
“莴苣”微微抬起头，目光投到虚空中：“我可怜这世界，一定是发生了灾难，才会叫你高兴；我更可怜我自己，整日困在这高塔，只有悲伤的消息会传到这里。”
“我也可怜你。”“死灵法师”提起法杖，杖柄勾着“莴苣”的下巴，迫使她转过头来，“可怜的莴苣，王子要和那只天鹅订婚了。”
“莴苣”一愣，似乎没反应过来，然而她下一刻便回道：“不可能。”
她的声音平静而冷淡，好像听到了一个不好笑的笑话。但“死灵法师”并不给她逃避的机会，他连语调里都充满了嘲讽的笑：“为什么不可能？王子在湖边遇上了公主，美貌让他晕眩，身世使他垂怜。”
“莴苣”推开法杖，拔高的音调透出了她的震惊：“这不可能！”
“哈哈哈，我亲爱的莴苣啊！”“死灵法师”笑出声来，“我恩准你明晚去往王庭。你会站在人群中，看着你心爱的王子变心，宣布要娶另一个人为妻！”
“莴苣”捂住脸，发出悲鸣：“他说过会娶我！”
“可怜的姑娘啊——”“死灵法师”站在“莴苣”身后，像黑暗中的魔鬼般盯着她，“你的家人抛弃了你，使你从未明白亲情；你的朋友背叛了你，使你痛恨友情；你的爱人遗忘了你，使你永远遗失了爱情！”
“莴苣”尖叫：“别说了！”
“亲爱的莴苣啊——”“死灵法师”贴在她的耳边，黑暗一点点吞噬柔光，“明天晚上，王庭灯火通明，王子会牵着公主的手，所有的人会举杯，祝福他们的爱情永远美如佳酿……”
“除了我！”
“莴苣”倏地把手放下来，声音冰冷而嘲弄。音乐渐起，旋律沉重压抑，鼓点使节奏十分明显。“死灵法师”扬起斗篷，高举的双手仿佛操纵着木偶的支架，“莴苣”随着他的动作缓缓起舞。
这支舞首次出现于公主与莴苣交好游玩的时刻，轻巧欢悦的双人舞传达着两人之间亲密的情谊；而公主在碰到王子时也用了这支舞，优美的动作体现出受到诅咒的少女对爱情的向往；如今，莴苣再次独舞，却不再像之前一样流畅。她的身上仿佛连着丝线，人偶般的动作缓慢且僵硬。有时抬起头，她的目光没有焦距，表情也茫然而冷漠。即使偶尔远离死灵法师，也立刻会被扯回去。她离他越来越近，最终贴在了他的斗篷中，双手在心口交握，闭上双眼。
音乐戛然而止，“死灵法师”的双手垂了下来，连带着“莴苣”的双手也落下。浅绿色的长裙像被从头淋了墨，骤然变为黑色。
黑天鹅，由此诞生。
她睁开眼，离开了“死灵法师”的怀抱，拖着步子垂头往台下走。但两步之后，她又停了下来，继而抬起头，肃整身体，高傲又优雅地走了下去。
大幕随着两人的下场再次拉开，音乐激昂人声攒动，舞会上极致的热闹将观众从黑天鹅的孤寂中拉了出来。女孩们欢快地跳着齐舞，与之前的独舞形成巨大反差；客人们身着华服在边上觥筹交错，欢声笑语不绝于耳。
舞台下，校长和各大院长、老师坐在评委席，手指不时伴着节奏打拍子。评委席的后排被称作“黄金席位”，坐着好几个学生们不熟悉的人。最中间坐着两个不到二十岁的女孩儿，她们长得十分相像，华贵的服装也是同一款式，不过颜色不太一样。她俩边上坐着好几个中青年，偶尔侧过头去听女孩的话，只是点头也不答话。
后排旁边一些的位子，坐着佩萨这个学年新迎来的风云人物——萨恩利希最小的龙凤胎。他们还年少，却已经学会矜持地表达情感。其他观众惊呼或赞叹的时候，他们也不过只是笑一笑或相互交头接耳一番。在他们后两排的某个位子上，有个褐发褐眸的青年。他支着手肘，目光落在舞台上，却有些微出神。
魔女肖恩缩在后排边沿，她伸出手指在虚空中小幅度地点着：“两个公主，两个小鬼，还有一个殿下……真齐活。”
“各国公主”们献舞后不久，“黑天鹅”再次出场。她换了身连衣短裙，妆容也更为浓重，整个装扮与白天鹅极为相似，只不过一白一黑。整部戏里只有她和“死灵法师”浑身黑沉沉的，因此也不会认错。
黑天鹅的舞蹈开始没多久，肖恩就察觉前排有人起身了。撇撇嘴，她只能跟着起来。虽然已经看过彩排，但全副武装的正式演出气势磅礴，使她十分沉迷，提前离场不得不算是个遗憾。
在后台，熔炉的会长正在听副手的汇报。演出已经进入高潮，代表尾声正在接近，但他们还有很多工作要做。
“每个出口的摊位都已经准备好了。”因为现场的嘈杂，副手和会长凑得很近，“按照您的吩咐，三册一套的两成，一二册一共四成，剩下都是第三册 。”
会长点了点头：“直达外面的通道踩过点了吗？”
“踩过了，现在也有人在维持秩序。”副手回道，“负责带路的人也就位了，他们一下来就直接出去，不会堵住的。”
正说着，白天鹅在几个学生的簇拥下匆匆路过。倒不是她排场大，只是为了保证演出顺利，熔炉给每个主演都配备了专人负责服装、头发、妆容及道具等。会长和副手主动给女孩们让了路，等她们走到舞台边上了才转回身来。
不过没等副手继续报告，会长就发现了一个不应该出现在这的人。他走过去一把抓住对方的斗篷：“肖恩！”
“哎呀，被发现了。”肖恩稍稍抬起兜帽，“你来得正好，和你说件事。”
副手正要过来，却被会长搧搧手示意退开。他和肖恩到一边交谈，一会儿摆手一会儿摇头，没多久就面色不虞地走回来。
“待会儿瑞格塞拉那边不用人带了，他不去摊位上。”
副手一脸茫然：“啊？”
励琛从台上下来，没看到说好的带路人。他给上台的演员让了路，又在幕布边上站了站，决定去找人问问。
正在这时，一个披着斗篷的少女扑向他，一把抓住他的手腕就将他拽走。路遇的学生以为这是黑天鹅的带路人，纷纷给他们让道。然而他们没往主通道的摊位上去，而是穿过后台，进入了另一条走廊。
走廊里十分昏暗，一个人影也没有，表演的音乐声在这里回荡。两边的房间门交错相对，是礼堂原本用于休息和贮藏的地方。由于《塔与天鹅》的演员们需要快速换装，因此在舞台的侧边上搭建了临时换装室，这里也不再有人经过。
励琛疑惑，但更多的是无奈，他已经认出了这个带路人，也知道这个带路人有多无法无天：“你到底要带我去哪，肖恩？”
肖恩并未马上答话，只是突兀地拧开了一个房间门，然后将励琛猛地推了进去：“进去吧你！”
励琛被她推得一个趔趄，等他站稳，门已经“砰”地在背后关上。室内一片漆黑，伸手不见五指，舞台传来的音乐声也变得隐隐约约。励琛缓缓后退至背靠门，试着摸到门把手，看来是开不了了。
坐以待毙绝对不是励琛的风格。虽然还身着戏服，他也有着以防万一的准备。摸索着解开领口，撩出一根链子，又顺着链子摸到了下面的吊坠——一个小方晶。
励琛正要把方晶摘下来，却在刹那间感觉到了不对劲。
有人！
他反应过来，但已经迟了。对方仿佛能在暗中视物，一贴近便劈手夺了方晶。励琛一惊，反手想挣开，对方显然高出他好几个段位，几个来回就擒住他的双手拧到背后，压到门板上。
“是谁？”
对方的笑声在励琛耳旁响起，只有一些气音，却使励琛的耳朵莫名有些痒。
“你猜？”