不久之后，励琛就按时返回学校了。
弗德希到底还是没答应他，意料之中的事。励琛的主要目的不过是在他心中种下一颗种子，以后再找个合适的时间催发。即使这个弓箭手把这个消息告诉了卡加或是奥塔尔，也不过是把“棋局”扩得更大而已。
不过，和岩鹰的炼金术师们交好倒是意外收获。虽然励琛到底没告诉他们方晶的做法，但经过一段时间的交流讨论，双方都在思路上有了新突破。励琛愉快地和他们交换了联系方式，他们这才意识到励琛还是个读着书的小鬼。
回到学校后，励琛接到两封信，都是萨恩斯在他离开学校不久后寄来的。大概因为没回音，剩下的一个半月内都没其他消息。励琛看了看，一封说的是海妖之歌和“未确定所属佣兵”在撒弥尔的消息，另一封则提到他把励琛送给他的第一个方晶转手送人的事。虽然理论上来说，自己的礼物被转送应该要沮丧和愤怒，但萨恩斯竟然把这玩意儿随身带的事，本身就很令人意外，被转手就反而不是那么令人在意了。
刚开学的佩萨处在一种躁动氛围当中。一方面因为刚放完假，另一方面因为四分之一决赛的来临。为了赶紧解决这件让学生们分心的事，开学后第四第五天就将产生四强，产生后一周进行半决赛，再一周后决赛。总的来说，开学后三周，佩萨就将完成竞技赛。
而目前最受关注的，自然是夺冠热门的比赛。如果只有魔法系在竞技，夏罗确实很有夺冠的可能，但他并不是唯一的人选。不知算是幸运还是不幸，魔法系目前唯一剩下的最大黑马，即将在四分之一决赛碰上一个大麻烦。
赛万提斯·乔赫，银朱家族当代长子，佩萨五年级生，本届战士系夺冠“超”热门。本学期的八强竞技赛由他和一名小魔法师开场，与他们同一半区的夏罗比赛排在当天下午。
维金斯作为“一直站错队”的典型代表，在四人……噢不，算上聂文是五人的聚餐中，再次发表了没过脑的言论：“哎，真想看到夏罗在半决赛被人用魔法狠狠碾压啊。”
励琛瞥了他一眼，没说话。维金斯这么一句，直接说明了他不喜欢夏罗和赛万提斯。但夏罗是卡加的弟弟，赛万提斯更是银朱的人，以后不得不站在同一边的时候，看维金斯怎么憋气。
米尔斯不清楚夏罗的门道，不代表他不能想到赛万提斯的关系。而且就算没关系，塞万提斯的实力也是在五年级学生中赫赫有名的。但显然，米尔斯不打算提点维金斯，他只是嘲讽道：“只怕上半区的魔法师都会被赛万提斯碾压。”
由于道具限制条例，炼金术系鲜少有人参加竞技赛，佩萨也开展了专门针对炼金术师的考核赛制。因此魔法系和战士系打得不可开交的时候，炼金术师们通常只是冷眼旁观。从一定程度上来说，炼金术师们的确会比较客观。
诺亚身为魔法师，比米尔斯更明白这里头的门道，因此也更不可能说错话。他看了一眼励琛想要递换眼神，发现对方并未察觉，于是夹了一块肉到对方盘子里。
维金斯正想为了魔法系而战，但他又一时之间说不出什么坚定有力的证据来。他和米尔斯本来在对瞪——实际上是他单方面地盯着米尔斯——却被诺亚的动作吸引了注意。
诺亚淡定笑道：“我欠瑞森一块肉。”
这话太莫名其妙了，维金斯茫然地“啊？”了一声，励琛也搞不懂诺亚的行为。他靠近诺亚低声问道：“晨练的事？”
诺亚在上学期期末被成功引进晨练队伍，励琛以为他在为这件事答谢，但对方却笑着摇了摇头。
维金斯也没太在意，只想得到魔法系同窗的支持：“诺亚，你支持谁！”
虽然不清楚这问的是支持哪位选手还是支持谁的观点，但诺亚只是淡淡回道：“维金斯，恐怕是你太主观了。”
维金斯大概没想到诺亚会直接驳回他，轻轻哼了一声。
这是诺亚头一回在明面上反对维金斯，励琛正要深究，边上却来了个端着盘子的小战士：“嘿，瑞格塞拉，好久不见！”
“好久不见。”励琛转回头去，扫了一眼对方的餐盘，露出个笑意，“你吃得可真多，要坐在这儿吗？”
“这可是战士的正常水平啊！谁像你们，小鸡啄米似的。”小战士看了看励琛的餐盘，又看看自己的，说话理直气壮的，“我有位子了，下次再和你一块吧。有空来战士系找我玩儿噢！”
励琛和他挥别：“好的。”
小战士转身走开了，去路的方向上不难看到几个战士坐在同一桌，其中好几个估计还和赛万提斯有些交情。
如果肖恩在这里，她就会明白这个小战士是来传话的。不过现场另外几个都不知情，只当是来打招呼而已，因此也并未在意。
按照小战士的传话，励琛很快就去听了消息。不过他只是得到了萨恩斯现在的通讯方式，并没有其他更多的消息。他回来略一琢磨，约莫是要给萨恩斯回信的意思，于是唰唰唰写了封关于假期之行的信，很快寄了出去。
萨恩斯没有回信。但不管是他没时间还是没打算，这都是后话了。
佩萨开学后不久，还是春寒料峭的时候，励琛和未来小军士们的晨练就再次开始。
他们皆是一身轻便，三三两两作一排，拖出一个小小的队伍。励琛虽然是组织者，但他是炼金术师，年纪又小，因此自然而然地跑在偏后方。旁边除了诺亚，还有好几个也要参军的魔法师。他们从外表看起来就和战士们大不一样，因而刚出现时还使得其他的晨练学生啧啧称奇。
不过魔法师们没跑多久就脱离了晨练的队伍。战士们的训练强度很大，他们的身体素质暂时还跟不上，再跑下去只能是拉低整体的速度。
小战士们和汗涔涔的魔法师挥手告别，相互之间还边跑边谈话，看起来在体力和肺活量上尤有余裕。
“要我说，还是赛万提斯厉害。”一个人高马大的小战士跑在励琛的右前方，“不出大问题的话，今年的冠军就是他了。”
其他小战士们纷纷附和。晨练队伍里已经没什么魔法系的学生了，就算有，也不见得说得出话来，因此赛万提斯赢得比赛的预判无人反驳。倒是有人问了队伍里仅存的魔法师诺亚，诺亚尽管已经跑得气喘吁吁，但还是笑了笑，淡淡答了句不清楚。
励琛转头看了他一眼，他回以眨眼两下。
大块头还在问：“瑞森，你觉得呢，谁能拿冠军？”
他实在很想得到一个来自别系的答案。但励琛跟上他们已经有一定困难，更别说答话。他瞥了一眼大块头，随意摇摇头表示不知道。大块头还想追问，跑在励琛旁边的战士说道：“行了，别惹他说话，看他喘的。”
小战士们笑着打趣了几句，然后都默契地不再说话。
诺亚很快也脱离了晨练队伍。他是魔法师终坚持得最久的，也是最先开始参加晨练队伍中的魔法师。尽管他的进步很大，但仍然还未能全程坚持下来。
励琛经过两年多的锻炼，已经能跟完整个晨跑项目，但还算不上游刃有余。当退伍里只剩下他一个非战士的时候，其他人就自觉地减慢速度跑在他前头和两侧，以防他不小心落在哪了都不知道。
晨跑完毕后，大家先后道别。初春的空气还带着刺骨的冷，但阳光已经能带来些暖意了。励琛边走边调整呼吸，身边很快只剩下先前帮他说话的小战士。小战士陪他走了好一段路，直到励琛都喘匀气息了，他还跟在旁边。
励琛终于停下来转向他：“有事说事，哈德。”
哈德低头看他，踌躇了一会儿才说：“我决定去地下竞技场了。”
励琛猜到会是这件事。哈德在放假前就找他商量过，当时励琛只是叫他好好想想。毕竟哈德现在才三年级，尽管他年龄大一些，实战成绩也不错，但地下竞技场可不是学生之间的切磋。现在看来，就算经过一个假期的寒冷，哈德对这个决定的热度还是没降下来。
哈德看励琛没答话，声音略低地补充道：“我实在想不出还有什么别的办法能来钱快一些，可我家里的状况……”
他出生在贫瘠的地方，家庭条件窘困，一旦遇上了什么困事就会难以应付。参加军队项目的学生们比他好不到哪里去，就算哈德家里发生惊天巨变，他们除了同情，剩下的只有可怕的沉默。
哈德知道励琛是个孤儿，还比自己小，不应该麻烦他；可他看起来实在很有处事的办法，因此还是忍不住向他求援了。
励琛终于打断他：“我知道了。你回去开药物列表给我，给你打八折。”
哈德没想到励琛会这么干脆：“我还以为……”
“以为我会阻止你？”励琛笑了笑，他已经感到有些冷，于是决定结束话题，“哈德，这是你该做决定的事情，一切责任都应该你自己承担。”
哈德似乎意识到了什么，点点头。
励琛看着他转身离去的背影，无声地笑了笑。他实在没什么善心，如果这个小战士以为看到了希望的曙光，那就让现实教会他什么叫命途多舛吧。