先生教的所有内容，燕寂只是在一旁听着就能学会，而他的表兄，也就是他名义上的少爷，却是抓破脑袋也记不住知识的蠢笨。
当家的舅母心生嫉妒，便不再让燕寂给表兄做书童了。
燕寂的舅舅一直知道妻子磋磨自己的姐姐和姐姐的孩子这件事，但他从未开过口，这次却是发话了，要让燕寂重新读书。
他自知儿子蠢笨，燕家要是想延续荣光还是得靠下一代的努力。燕寂就是一个不错的选择，他聪明且没有背景，自己只需要给燕寂一些小恩小惠，就能换得燕寂报答燕家。
很快，燕寂就有了神童之名，舅母的儿子则在对比之下，成了个实实在在的蠢货，舅母不悦，自此更加由着儿子带着旁支的同龄小子们在学堂里欺负燕寂。
那时的燕寂只有四五岁，人瘦小得像棵豆芽菜，风一吹就会倒似的，他的课本上常年是其他学子留下的涂鸦，笔也是半截被折断的，运气不好时，他还会被舅母的儿子堵在角落里拳打脚踢。
燕寂瘦弱且寄人篱下，根本不敢反抗，只能默默承受着，也不敢将这些事情告诉给母亲听。
他小小年纪，就已经知道报喜不报忧了。
日子就这么缓慢且煎熬地过了下去，燕寂也学聪明了，每次下了学就第一个往外头跑，以免被拦住欺辱。
燕寂十岁那年，第一次初试便中了秀才，还是诸多秀才中的头名案首。
至于他那蠢笨的表兄，自然是名落孙山。
成了秀才，舅母那些明里暗里的欺辱也少了许多，甚至还主动拿出几两银子来交与燕寂，让他拿着银子去给他母亲瞧病。
其他的旁支长辈也跟着贴了上来，他们觉得燕寂是个有读书天分的，以后会有出息，纷纷上门道贺送礼。
燕寂十分得体地接待了，而后忙请了大夫给母亲看病。
但……已经是为时已晚。
燕小姐自穷书生去世后便一直郁郁寡欢，靠着燕寂撑了六年，如今已是药石无医。
燕小姐死前的那几日，燕寂似有所感，连学堂都不去上了，只陪着一日虚弱过一日的母亲。
在一个雨夜里，燕小姐无声无息地死了，死得很安静，甚至连守在她床边假寐的燕寂都没有察觉。
燕寂再次醒来时，见到的是母亲已经凉透的尸体。
母亲留了字条给他，让他好好考学，早日搬出燕府。
这么多年了，燕寂是她亲生的孩子，她何尝不知道燕寂在府里倍受欺凌，但她没有办法维持燕寂的学业，书价和学堂的费用都高昂。
倒也有别的办法，那就是不让燕寂读书了……可燕小姐知道自己的孩子有多聪明伶俐，她想给他最好的未来。
现在的便已经是她为燕寂盘算出的，最好的可能性了。
深夜，燕寂从睡梦中惊醒，想看一看母亲，却见到了她灰败，完全没有血色的脸。
他没有惊叫，也没有流泪，他前所未有的冷静。
燕寂清晰地意识到……自己没有母亲了。
世上唯一一个愿意为他费心筹谋的人，终究不在了。
处理好母亲的后事，燕寂回到了学堂，他比从前更加认真努力，他还记得母亲留下的字条。
他要努力考学，离开燕家。
隔年，燕寂十二岁，一朝中举，名声大噪。
而后，燕寂十六岁，潜心四年，他考上了进士，又在金殿上被皇帝钦点为状元。
燕家敲锣打鼓，巴结的族人来了一群又一群，燕寂冷淡地应付了，清俊的脸上无悲无喜。等到喧嚣散尽，燕寂将母亲的牌位摆在堂上，让她看，她的期许，自己已经做到了。
此后，燕寂被安排进入翰林院，按部就班地生活，在另一位官员的介绍下，拜了一位颇有盛名的老学究为师。
燕寂拜师本是随波逐流，但这老学究却是极喜欢燕寂这个徒弟，知道他家中无人，常在节假时请他到府中团圆，在学习上对燕寂也是毫无保留。
渐渐的，燕寂从老学究身上重新感受到了家的温暖。
他虽然天生聪颖，却没什么大的志向，在翰林院中得过且过着，直到眼看着几个同僚陆续被皇帝身边的近卫带走。
燕寂一开始还不知道所为何事，但这事闹得越来越大，最后竟是攀扯到了他老师的身上。
这一切种种，皆是因为一篇老学究写的赋文，赋文中老学究提及，江南水患若是处理不善，恐生忧患。
本是随口一句，但却被皇帝认定是老学究在指责自己无用，他勃然大怒，当即将涉及此事的官员纷纷扣押，打入天牢等待问斩。
燕寂焦急，为此四处奔走，但他终究只是个七品的小官，平时又不善交集，哪里找得到什么门路。
他眼睁睁地看着恩师死在自己面前，一向和善的恩师，在瞬息过后人头落地，血液喷溅而出。
数日后，水患非但没有好转，而且真像恩师所说的那般愈演愈烈，百姓们流离失所，成了难民，还有部分则进入邻镇偷窃抢劫，俨然是落草为寇的架势。
皇帝越发生气，派人前往江南赈灾，燕寂想，自己虽然没有能力救下恩师，但可以去试试解决恩师生前念念不忘的江南水患。
他写了折子，请旨前往江南，给一位专治水患的大人打下手。
皇帝应了，还赏了银子称赞燕寂忧国忧民，不惧艰苦。
燕寂这时才意识到，皇帝竟连老学究是自己的恩师这件事都不知道。
否则皇帝又怎么会轻易放他去江南，必然要觉得燕寂和老学究这师徒俩是联合起来打他那金尊玉贵的脸了。
就这样，燕寂和那位总领此事的张大人来到了江南，然而到达江南后，一连几日，张大人都在和下属官员寻花问柳，毫无处理灾情的意思。
燕寂困惑，直接找上了张大人。
“大人，敢问您下一步有何打算？”
张大人躺在一位娇艳的女子怀中，吃着对方喂来的葡萄：“什么下一步？”
燕寂眉皱起，侧过脸去：“自然是赈灾的打算。”
张大人随口应付几句：“哦哦，赈灾啊，这事可急不得。”
燕寂：“那也该发放救济粮才是，百姓们早已经饿得受不了了……”
张大人脸上的笑意散了，语气冰冷：“燕大人，你知道这次的赈灾金额一共是多少数目？”
“十万两。”
“那是圣旨上的数目，实际上，本官拿到手里，一共只得了三万两。”张大人道。
燕寂流露出些许错愕，很快又道：“那这三万两，也可先用来采买些米面。”
张大人又笑：“三万两，哪来的三万两，我刚领了银子，王爷府那边就来人了……”
拜完了各路大神，层层剥削盘扣之下，十万两白银，最后只剩数千两。
数千两银子，在这样的水患面前不过是杯水车薪，张大人知道一切都完了，干脆直接撒手不管事了，能快活几日是几日。
他又说：“燕大人也趁着现在再快活几日吧，到时候可就没命了。”
他心想这燕寂也真是个傻蛋，赈灾这样的事，别的官员都避之不及，竟然还有人自己凑上来。
他喝着酒，醉得不知今夕是何夕。
他早知道自己被选中做了这差事，便是死定了，已经提前安排好儿女逃离，如今便是空等死了。
……
燕寂拿出了所有的积蓄买米买面，但也只是枉然。
很快，便有人上折子弹劾他和张大人，说他们贪污赈灾银。
燕寂知道事情到了这一步，已经是墙倒众人推。
燕寂和张大人被擒住的当日，张大人在他身旁笑着说还好自己早有准备，燕寂正要问是什么准备，就见一旁的张大人咬破了藏在口中的毒药，当场吐血身亡。
燕寂被一路扭送回皇城，审问他的人显然早被买通了，审也不审，直接强迫他签字画押。
而后，燕寂被士兵们推着，挂在城墙上，他们说，要让世人都看看，他燕寂有多不是东西，连赈灾银都要昧下。
燕寂听了这话，甚至有些想笑。
但那些百姓不知道，他们只当这事真是燕寂所为，还自发性地拿来烂菜叶和臭鸡蛋，对着燕寂咒骂不止。
燕寂被挂了三天三夜，终于在午夜时分死去。
他的尸体无人认领，被丢在了乱葬岗上，被野狗啃食。
至于燕家，早在一开始就上折子和燕寂脱清了关系，说他只是家中一个仆人，与燕家并无血缘关系。
众多情绪在心中交织着，燕寂一时间无法脱出，仿佛被梦魇住一般。
“哥哥？”就在这时，小谷芋也不知怎么醒了，揉着眼睛，语气中带着显而易见的担忧，看着神色不太好的燕寂。
他的呼唤立刻将燕寂带回到了现实之中。
“哥哥在。”燕寂的声音有些沙哑，答应着小谷芋的话。
“哥哥，你是不是不开心？”
燕寂摇头，但脸色却是坏的显而易见。
小谷芋一看就知道哥哥这是在骗自己了，他坐起身体，上半身往前一趴，整个身体翻出被窝外，朝放在床尾的自己的外套爬去。
小孩坐在那里，掏了一会儿口袋兜，口袋里是王叔叔给他的糖果。小谷芋很努力地找了好久，才摸出了自己觉得口味最好吃的一颗。
他手脚并用地爬回到哥哥面前，将自己最喜欢的糖果递过去：“哥哥吃糖，吃了糖就不会不开心了。”
至少小谷芋是这么觉得的。
燕寂听了小孩的童言童语，脸上终于流露出一点笑意，他接过糖果，剥开糖衣送入口中。
味蕾诚实地传达着甜味，是苦尽甘来的那种甜。
他在千年后，一个没有战乱和动荡的最好年代……重新拥有了家人。