小智是个独生子，在离开真新镇之前，小智与他的母亲生活在一起。动画中没有介绍小智的爸爸，但暗示了他是个真新镇的宝可梦训练家，日本官方说明他是个目前正在旅行的训练家[来源请求]。在宝可梦就决定是你了！中，小智揭示自己的梦想是世界第一的宝可梦训练家——“宝可梦大师”，而他追逐梦想的经历便是宝可梦整部动画的主题。
小智很有正义感。当他看到宝可梦陷入危难时，总会奋不顾身的前去救援，小智的行为让他获得了皮卡丘的信任，让其成为了小智命运中最好的伙伴。小智也无法忍受作恶多端的坏人，一旦有不公的事情出现在他的面前，例如抢夺别人宝可梦的火箭队，他都会自愿站出来竭尽全力的阻止坏人并伸张正义。小智也很热心助人，如果遇到向他请求帮助的陌生人，小智总是会答应并尽最大的努力去帮忙。对于陷入麻烦的野生宝可梦，小智也从不会置之不理。小智在多年的旅行中和不同的训练家、宝可梦相遇，但他这种认真、热血的性格以及成为宝可梦大师的梦想未曾改变。虽然小智十分耿直，有时候会显得很单纯或是笨拙，但是他从来不会偏离他原本的价值观，那就是当一个善良、正直的人。看書溂
在动画首作初期，小智总是有种自卑情结，他唯一的目标仅仅是超越自己的劲敌小茂，而不是为了自身的进步。这种自卑让他养成了不好的习惯，比如他喜欢在赢过几次后就开始吹嘘自己的连胜记录，或是称自己打不过的对手在作弊。从宝可梦超世代开始，他的眼界变得开阔了许多。小智意识到自己存在的缺点并了解自己宝可梦的长处，并开始对此有目标地展开特训，只不过他还是不太能接受别人对他的批评。而在宝可梦钻石＆珍珠中小智与真司的对手戏成为了促使他成长的催化剂，小智明白了拥有实力远比找借口重要。他在宝可梦xy中变得相当能接受别人的批评和指教，最重要的是，他学会了尊重持有不同价值观的训练家而不是单纯地贬低对手。
在动画中，小智经常会跟其他训练家成为朋友，这丰富了他的阅历并让他的性格变得更加成熟。皮卡丘是小智最好的朋友，在再见和启程中，他把小霞和小刚称为他最好的朋友，在对战金字塔！对抗雷吉洛克!!中，他也把小遥和小胜称为他最好的朋友。即使小智和一些劲敌产生过长久的矛盾，例如：小茂、真司和修帝，最终也总会和这些训练家和解并成为朋友。小智在看待自己朋友时总是倾向于积极的一面，例如他总是很崇拜希特隆的发明，尽管那些发明拥有极高的失败几率和不可避免的爆炸结局，但小智依然每次在希特隆拿出新发明时称赞他的能力。他也能忍受天桐那些奇怪的爱好。当他听到同伴们在描述自己的梦想时，小智总会以积极的态度作出鼓励，这可能是因为小智本身也是个执着的追梦者。
不过，小智在有关恋爱的问题上显得十分迟钝。他在情感上唯一表达过的感想就是觉得优等骄子很可爱。尽管如此，这并不代表小智没有人格魅力，他永不放弃的性格便是其吸引人的闪光点之一。剧中有很多角色都对小智表现出过或细微或明显的好感，例如他在童年时救助过的莎莉娜就曾直接的表达过她对小智的感情。但即使他的伙伴们提醒小智他可能有了浪漫的邂逅，小智还是无法理解恋爱的概念。在别人八卦他时，他有时候会变得很生气并否定，有的时候则表现得毫无感觉。如果别人请求小智提供恋爱方面的建议，他的建议则是变得更强。
小智健康的身体是他能够长时间旅行的关键，他的四肢灵活，能够跟上野性少女艾莉丝在丛林间穿梭的能力。小智的耐力和力量也都相当不错，他可以搬起很重的宝可梦，还能够挡下宝可梦对他的直接攻击。即使生病或受伤，小智也能很快的恢复，例如他在感冒发烧后，只吃了几片药就能在数分钟内恢复活力。在比克提尼与黑英雄捷克罗姆/比克提尼与白英雄莱希拉姆中，为了协助比克提尼逃出结界，他与比克提尼把大地之剑吸引混乱的龙脉，并利用龙脉的力量把大地之剑带上太空，然而由于太空的空气非常稀薄，加上寒冷，小智的身体已难以动弹，并开始不听使唤，甚至连流下的眼泪也瞬间冻成了冰。但即使如此，他的身体仍能在严寒的环境中坚持一会儿，加上他没有穿厚外套，可见他的身体较耐寒。另外，心灵上的强大也是小智在旅行中的利器。他的名言是：“决不放弃”，这种观念使得小智无论在任何逆境及失败中都能重新振奋自己，并再次迎难而上。虽然小智目前已经旅行了很久，但仍然不能自主生活，他还有许多事情需要依靠他的朋友，例如他仍然需要如小刚这样的支援型角色负责旅行中的衣食住行。
小智总是友好地对待宝可梦，因此他也备受宝可梦的信任。在小遥对抗小瞬！永远的劲敌!!中，小智拿到一面印有他的同行宝可梦们的爪印的旗帜，他一眼就认出了爪印是属于哪只宝可梦，可见他与自己的宝可梦之间拥有了很强的牵绊。小智与众不同的地方在于，他非常擅长依靠牵绊来激发出宝可梦的潜力，哪怕他的宝可梦在身体上不如对方强壮，小智也总能通过敏锐的观察能力以及打破常规的战斗方式来取得胜利。例如他常常会利用皮卡丘的高速度来打败体型较大的对手，或是依靠场地和对手的招式来顺势反击。例如在劲敌对决!!水箭龟对抗喷火龙!!中，小智用喷火龙把对战场地充满蒸气，使小茂的水箭龟看不见喷火龙，乘机打败了小茂的水箭龟。小智也很尊重他的宝可梦的自主性。例如在天蝎！友情之翼！中，虽然小智很希望看到他的天蝎进化为天蝎王，但是他还是让它自己决定是否要进化。另外，在遥香道馆赛！皮卡丘对宝宝暴龙!!中，小智提到他最喜欢的招式是十万伏特。