“田大人。”
“高大人，不知有何吩咐？”田乞毕恭毕敬行礼。
“君上有意伐鲁，你怎么看？”
“高大人怎么看，田乞便怎么看。”
“好好。”高张很是满意，“我齐国如今兵强马壮，正该给鲁国一个教训，不过大军出征，需要筹措粮草，此事就交与田大人如何？”
“诺。”田乞毫不犹豫应下。
回到府中，恰好遇到田常归来，向他禀告送出客栈之事。
“此事做的不错。”田乞丝毫没有因为儿子自作主张而生气，反而大加赞赏。
“父亲刚才去了高府？”
“不错，君上有意伐鲁，高大人让为父筹措粮草。”
“父亲，高张此举用心险恶！”田常一惊，腾的站起来。
田乞微微颔首，高张的用意他岂能不知，伐鲁需要大军出动，齐国藏富于民，若是强行从百姓手中征收粮草，无疑会大大损害自己在国人中的形象。
国、高二人俱是自以为是的庸才，想不了这么深远，必是晏婴多嘴。
说起晏婴，田乞恨的直咬牙，若不是他那句“齐国政卒尽归田氏矣”，齐侯与国、高二人绝不会对自己如此忌惮。
“此事尚不着急，你派人去市井中传言，就说晋国联合郑国、卫国，要攻伐齐国。”
“父亲此计大妙，如此一来，君上必不敢再出兵鲁国，征粮一事也不了了之！”
然而田乞之计并未奏效，次日，齐侯杵臼便宣诸位大夫进宫议事，所议之事是与郑国结盟。
郑国曾经是中原的霸主，庄公寤生死后，经过几次君位争夺，国势大不如前。
因位置处于四战之地，无险可守，且夹在北方的晋国和南方的楚国之间，常被当做诸侯间征战的战场。到最后，只能楚强则亲楚，晋强则亲晋，在夹缝里生存，勉强维持。
郑国与东方的齐国并不接壤，中间还隔着鲁、卫、宋等国，向来没什么交情，群臣都是十分奇怪，为什么会突然想到结盟。
经过使者子阳的解释，大家才明白事情的来龙去脉。
还要从数年前的昭陵之会说起，唐、蔡两国饱受楚国令尹囊瓦欺凌，愤而反叛，同时向吴国和晋国求助。
吴国借此名义，兴兵沿淮水入楚，差点灭了楚国。
晋国正卿范鞅发动诸侯，要为蔡侯伸张正义，号召天下诸侯会集昭陵。范鞅与齐国的正卿国夏、鲁、宋、蔡、卫、陈、郑、许、曹、苔、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾等国的国君，共18路诸侯同聚昭陵，共商伐楚大计。
晋国有六卿，正卿中行寅因为向蔡侯索要贿赂遭到拒绝后，便提出异议，认为伐楚无利可图，不利于晋。
范氏与中行氏是最铁杆的盟友，此时晋国六卿之间矛盾逐渐尖锐，范鞅最终碍于盟友的情面，没有出兵楚国，只是帮助蔡国灭掉楚国的属国沈国，应付了事。
于是轰轰烈烈的昭陵之会不了了之，晋国的声望大受打击。
最失望的是郑国执政大夫子大叔。
子大叔一向亲近晋国，用铁腕镇压国内亲楚的声音。按照他的计划，利用昭陵之会组成诸侯联军，便是不能灭楚，至少可以让楚国大伤元气。
郑国就可以借此向南发展，利用楚国广阔的腹地和资源，未必不能重新兴盛起来。
希望越大，失望越大，子大叔在回国的途中，忧郁成疾，愤然辞世，郑人对晋国由亲近转为敌视。
但此时在转向楚国已经没有意义，楚国被吴国打得一蹶不振，不知道还要多久才能恢复元气，郑国决定与东方的大国齐国结盟，以抗衡晋国。
齐国君臣上下自然十分高兴，在中原腹地有一盟国，恢复祖先霸业的机会又多了几分。
敏锐的晏婴更是一眼看出，晋国内部不稳了，否者郑人绝不敢偷偷搞小动作。
唯有田乞暗暗叫苦，这样一来伐鲁之事只怕难以更改了，回到府中，忙催促田常抓紧与蒙荻联系。
蒙荻此时正在国氏府邸，家主国夏领兵在外，大小事情都是由嫡长子国原主持。
“寒兄，荆兄，刚刚接到高大人之令，今年的赌斗取消了。”国原愧疚说道，他不像高离，急于表现自己，再加上在家族中掌握大权，区区盐田之利倒并未放在心上。
“看来时帮不上国公子了。”蒙荻有些奇怪，随意问道：“莫非是高家眼见赌斗不利，不敢参与？”
“那倒不是，高伯父处事公正，绝不会插手年轻人的事。”国原也是刚刚知道伐鲁之事，其父已赶赴军中筹划，赌斗这种小事当然要先放在一边。但他行事稳重，未得允许前，不会泄露消息。
“寒兄和荆兄可有意在军中为将？”国原将话题一转，这才是他真正的意图。
蒙荻的拒绝早在他意料之中，但柳下跖竟然也毫无兴趣，实在大出意料之外。
“荆兄，在军中有家父照应，建功立业指日可待，岂不比区区商队护卫要好？”
“国公子，当面挖人墙角，恐怕不太好吧。”蒙荻佯做生气。
国原急忙谢罪，口中仍是惋惜不已，历年武决胜出者，无不以加入各家族为荣，若不是伐鲁在即，他也不敢轻易开出直接到军中为将的条件，想不到仍然无法打动二人。
“人各有志，我也不好强求，但与二位一见如故，可有什么能帮的上的忙？”国原调整心态，恢复儒雅自如。
“正要请国公子帮忙，临淄繁华冠绝天下，商队想在此驻留下来，还请公子照看一二。”
“理当如此！”国原一口答应。
谈妥之后，二人告辞，国原很是客气，亲自送出门外。国府广阔幽深，三人沿着小径慢行，国原风度极佳，丝毫没有失望的表情，一路谈笑风声，气氛融洽。
才转过湖边，国原突然语声一顿，脚步也停了下来。
蒙荻与柳下跖抬头望去，眼前一位劲装女子持剑俏立，几名侍女退的远远的，不敢说话。
国原拍拍额头，叹气说道：“小妹，不可胡闹。”
“哼，兄长昨日不肯带我去看武决，今日听说第一名来此，我正要见识见识。”少女说罢挽了个剑花，跃跃欲试。
“让寒兄和荆兄见笑了，舍妹从小习练剑术，深受父亲宠溺，我这兄长的都拿她没办法。”国原一脸苦笑。
蒙荻与柳下跖面面相觑，见国原无奈的眼神看过来，柳下跖如遭蛇咬一般跳起，口中大喊道：“不行，我堂堂大丈夫，岂可与弱女子交手！”