一切发生的都是那样猝不及防，酸痛感顿时从四肢百骸蔓延开来，却没听见一声婴儿啼哭。
她重重喘息几下，从腰下抽出一团棉花，静望片刻，闭上了眼。
「我倒是忘了你还会口技......」
正在向下攀爬的邵子宁闻言脚下滑落不少土砾，他稳住身子低头道：「郡主，对不住了。」
「你对不住我的地方又何止于此。」叶芷绾静道
邵子宁并未作答，只有土砾掉落在地的沙沙声，似乎比刚才还要大些。
叶芷绾睁眼，瞧见了一股气下来的他。
两人相视无言片刻，邵子宁蓦然一跪，「郡主既然没死，只能说明是北韩太子在其中助您，子宁知道他对您来说非比寻常，可他终归是北韩人，您不能因为一个敌人将太子殿下置于死地！」
「我何时置他于死地了？」
「您......您逼迫皇上废了他的太子之位。」
叶芷绾轻轻一笑，「不做储君就让他堪比断命么？」
邵子宁涨起了脖子，语无伦次道：「我......这江山怎能不重要，郡主您应该明白啊！」
「太平本是将军定，不许将军见太平。」
叶芷绾平静的看着他，「这就是李家稳坐江山的原则吗？」
邵子宁嘴角不断翕动着，却是一句反驳的话都说不出来。
他攥了攥拳，拿走她的匕首，从地上起身放下一袋水囊，又深深一鞠躬。
「太子殿下说过不会伤您，您......在此地等候片刻，会有人来接您，子宁告退！」
言罢，他留下一个绝情又义无反顾的背影。
淅沥沥的土砾滑下，叶芷绾的眸色愈发深邃起来。
......
三日后。
阳州南城楼下方，北风向南吹动，夹杂着些许碎雪，飘飘零零地落在一支整齐向南的队伍中，将绑着大红丝带的数十里宝箱点缀的别有意境。
望向最前，为首之人身着一袭黑色缎袍，金丝暗云滚边，绣着九龙的模样，墨发被嵌宝紫金冠束起。
高踞马上，俯仰万生睥睨天下的气势浑然而成。
可再细瞧几分，本是顺风的路途，那双俊美过分的凤眸却满是通红。
萧晏紧了紧干涩无比的眼，肃目望向南方，忽见留在叶芷绾身边的随从迎风而来。
他夹紧马腹迎上去，接过那人手中两封信件，先是打开属于叶芷绾的那封。
仔细看过后，虽对她表明想要多留南靖一阵子的想法有些担忧，却还是因看到她的字迹露出一抹笑容。
可当他看至第二封属于九生的信件后便陡然变了神色，只在原地思量片刻，扭头下令。
「传朕旨意，整顿塞北及玄策军所有兵马，即刻挥兵南下！」
......
昏沉阴暗的地牢，细窄密闭的牢房铁门缝隙处连一只手臂都伸不出，四周潮湿的墙壁斑驳陆离，无所顾忌地渗透着恐怖与绝望的气息。
咔哒——
上方透出一道微弱的光芒，斜斜洒下来，紧接着，厚重的铁板被人掀起。
不急不重的脚步声传入叶芷绾的耳朵，她背身轻蔑道：「不必再白费功夫了，我不会同意的。」
言语回响在空荡的地牢中，然而除了她自己声音，没有别人。
面对身后的安静，叶芷绾眉头微蹙，心中泛起一丝疑惑。
按往常这个时候，李奕早就口沸目赤外加威逼利诱的劝自己与他成婚了。
今日有异，莫非是......等到了？
她猛一转头。
果然，站在牢房外的人是永嘉帝。
可她还未来得及为最后这一出大计激动时，永嘉帝开口第一句话就如同暮钟一般沉沉敲在了她的心间。
那是一种沉重又悲凉的声音，永无止境似的在耳边回荡。
「北韩皇帝殡天了。」
晦暗的光影打在叶芷绾的半边脸上，衬的愈发苍白。
她双唇轻轻抖着，道：「...…什么时候？」
「五日前。」
叶芷绾喉骨哽咽一下，眼中浮现一圈涟漪。
原来......萧晏从鹘月赶回去时北韩帝就已是生命垂危、弥留之际。
而他诓骗自己北韩帝无事只是想让自己早早为家族明冤。
她双手攥拳，还是控制不住懊悔的泪花在眼眶中蓄满。
默默守护自己的赵九棠离世她没能守在跟前。亦君亦父、待自己极好只是不流于表面的北韩帝离世，她还是没能送他最后一程。
在与萧晏私定终身之后，她也曾大胆的想过，有朝一日能名正言顺的唤北韩帝一声：「父皇。」
哪怕他是比自己的父亲还要严厉的严父，哪怕他一句话一个眼神就可要了自己的命，她还是能从万千严词厉语的威严中感受到他的爱护。
身处鹘月时，萧晏总为北韩帝所筹谋策划的种种致歉，也屡次试探过自己是否真心介怀。
她时而笑着说不在意，又时而托腮故作闷恼之状，引得萧晏啼笑皆非，搞不懂她在想什么。
时至如今，她才明白那些试探其实是北韩帝的意思......
此刻的她恨不能穿越时光，说一万遍不介意。
一个给她生路，予她荣誉，让她身披戎甲在逆境中不断成长，最后又为她铺垫一条百姓臣服之路的人，自己怎会怪他？
她明白的，她都明白。化身细作证明忠心，潜入郦王府铲除叛臣，如若不是想要她光明正大的留在北韩，以他的谋算又何必费此功夫。
……
泪水终于忍不住，潸然落下。
为何，她无比珍惜的生活还是充满了遗憾。又为何，待自己极好的人都不等她报答就永远的消失在了她的生活里。
......
「呵。」
昏暗中，传来永嘉帝的一声嗤哼，「身为一个南靖人为北韩皇帝落泪，朕竟不知你与他们的关系要好至此。」
叶芷绾乜斜着他，嘴角勾起一抹讽笑，「做皇帝，你当真不配。」
永嘉帝目光一凝，空气中陡然汇聚出一股杀气。不想片刻之后，他紧于身后的双手垂下，毫不在意道：
「朕不知你用了什么方法游走于北韩鹘月两国之间，让他们一个为你提供人证，一个为你保驾护航。但待你与奕儿遵循先帝旨意完婚后，朕有的是时间，也有的是理由处置你。」
说着，他捡起牢边几瓶金疮药，「你逼迫奕儿下位，奕儿对你却还是那样一往情深......」
话没说完，一声清脆巨响便炸在叶芷绾的耳边！同时，永嘉帝接上话音，字字带狠。
「要是朕，就打断你的双腿，割掉你的舌头，盖头一蒙，管你身有多少般武艺，也逃不脱被抬进东宫的宿命！」
叶芷绾冷眼看着地上的碎片，「你忌惮我祖父的势力就罢了，如今连我都要惧怕，真是可笑。」
一语道破心中弱点的滋味并不好受，帝王刚建立起来的尊严在她一句话中失之殆尽。
永嘉帝猛然向前，双眸燃着恼羞成怒的烈火，可那张深沉的面色憋至红涨也说不出一句话来。
她说对了，藏在强权之下的是内心深处的惧怕。
不用姜太后的临终提醒，他也不会留叶芷绾这么大一个祸患。
她藏在北韩皇宫得北韩庇护一年之久，与北韩新帝不清不楚。
又让久不插手他国政事的鹘月做出如此大的阵仗，只是为了她个人家事。
这样一个拥有两国鼎力相持的人，他怎敢放任她再继续蛊惑大臣之心。
更何况，整个大靖的百姓都在为将军府的冤情鸣不平。
叶芷绾的地位早已超过皇权，既是如此，那便让她带着她所拥有的一切，重新归于皇权。
「那又如何，朕已广告天下，你顾念自己与太子的情谊，准备履行先帝婚约，于明日完婚。」
叶芷绾并未将他这句自以为是的安排听进心里，只紧紧盯着地牢上方的入口处，在心中默念：
三......二......——咚！！
转机发生的比预想得要早一些，她骤然起身扒向铁栏，上方强光十分刺眼，她皱起眉头眯眼看向来人。
可在黑暗中待了五日的眼睛，越想看清便越看不清，她使劲去揉双眼，却在此时，一道尖细的嗓音闯入耳畔。
是永嘉帝身边的袁公公。
叶芷绾放下双手，原本雀跃的心情一瞬降至谷底，看着袁公公在永嘉帝身旁耳语几句后两人快速离去。
直至牢门关闭，周遭再次陷入一片漆黑，她才惊觉自己的计划也许已经出了问题。
前些日子的大摆宴席，拉拢百官，一方面是为了日后掌权铺路。更重要的一点是为了吸引永嘉帝的注意，引他露出马脚。
事情发展如她所料，一贯神隐的永嘉帝终安耐不住失去把控江山的滋味，在鹘月军队走后立马着人设了局，用她最在意的佑宁做饵。
她在布下这出引蛇出洞时就想到这点，便将萧晏的暗卫以及耶曼的护卫全部安置在了叶谨言房间附近。
所以，没人能在将军府把佑宁掳走，跟着邵子宁进入密林也不过是她主动上钩。
追击邵子宁的路上有她沿路做下的标记，早早做好准备的九生和叶昭行会在听到动静时随即跟上，潜伏在暗处看李家父子会将掉入陷阱的她转移到何处。
只要永嘉帝至此地，从未离开北韩的耶朔会现身拖延时间。
叶昭行则会即刻前往城中请来老臣，让他们亲眼目睹永嘉帝是如何囚禁叶家之后的场景，从而让真正的幕后推手身败名裂，倒下高台。
可牢门打开，是永嘉帝的人，没有老臣，没有耶朔，甚至连一个多余的人影都没有。
究竟是地牢附近守卫戒备太过森严导致九生和叶昭行被发现了，还是误认鹘月军队已经走远的永嘉帝打算鱼死网破将耶朔扣了下来。
幽暗的环境使人无法静心，叶芷绾心急如捣，脑中闪过无数个最坏的场景，堪面对牢不可破的铜墙铁壁无计可施。
她怒而一脚蹬在铁栏上，像个极力寻求出路的困兽。可闷沉的声响和纹丝不动的铁栏便是对困兽最大的嘲讽。
......
「朕今日特来为南靖改朝换代！」
南靖京城下方，方正山大声读完战书上有且仅有的一句话，昂首挺胸看向城楼上方不足为惧的守城军，眼神挑衅又轻蔑。
那底气十足的架势，与成功占领他人地盘的猛兽无异。