高赧城中心的鼓楼顶，鼓声震天，奏响着一曲令人心血澎湃的号角。无数虫鱼鸟兽奏响的夜歌，瞬间戛然而止，淹没在鼓浪中。无数年轻壮丁，都携带着武器和猎狗，飞奔向城中心的鼓楼坪。有配越剑的，有背弓箭的，甚至有带镰刀、柴刀、锄头、钉耙的，人群沸腾。
“怎么回事？怎么敲响城中鼓了？”
“不知道呀！”
“听说这几天有神族出现在我们城周边。”
“对对对，听说还有两个学院的人做客我们城里。”
“还听说吴府三少，前两天在犇达森林斩杀了一位神族士兵。”
“难道是和神族结了梁子？”
鼓楼坪汇聚的人群越来越多，顿时一阵骚动了起来。几位年轻壮丁，站在鼓楼坪外，窃窃私语，臆测了一番。
“你们懂什么？何止是结下了梁子。傍晚时分，在城北有过一场战斗，三少是被杨再思和杨承磊抬回来的，这次恐怕是要跟神族开战了。”听到几人窃窃私语，旁边站着的一位青年男子沉声道。他身材高挑，一身黑衣，腰间别着一把越剑，双手抱在胸前，看起来一副威风凛然的样子。
“啊？三少受伤了？”大家一副惊讶的样子。
“我刚刚听吴府的一位兄弟说，傍晚的那场战斗，三少斩杀三名神族士兵，才遭到的重伤。”旁边的一位黄衣男子也忍不住低声道。
“啊？斩杀了三位神族士兵？”几位壮丁一阵惊愕。
“是，不过听说，杨府的莘岚姑娘失踪了。”
“莘岚姑娘失踪了？”
“好像是被神族给俘虏了。”
“俘虏她干嘛？莘岚姑娘一直呆在高赧城里，从未离开，从未与人结怨，俘虏她干嘛？他们杨府又没有矿。”
“都别瞎猜了，听听款首怎么说吧！”旁边一位身着白衣的男子，瞟了几人一眼，厉声喝道。他身材魁梧，右手握着一把大弓，背上背着一桶箭矢，站立在那，神采奕奕。
几位壮丁看了他一眼，微微低下了头，默不作声。
篱笆族号称为“没有国王的王国”，篱笆族是个虽有父母却无君臣的民族，有“款”无官民做主的世外桃源。“款”是篱笆族民间自治和自卫组织，各城池自发地遵循“款约”，共同抵御外敌。当其中一座城池发送飞毛信号后，其他各城池，必须在规定的时间内，组织相应规模人马，到达指定的位置，作出相应战斗。款首犹如没有士兵的光杆城主，只负责处理城池事务。众人公认的公正人，受所有人的敬重。
“各位族人，请安静。”这时鼓楼大厅站来了一位年迈的老者放声道：“今日戌正，在北门，吴府和杨府两个小娃儿，被神族伏击。导致，吴府小娃儿重伤昏迷；杨府小娃儿，迷离失踪。我们一致认为，杨府小娃儿已落入神族手中。召集大家于此议事，是要前去神族手中解救杨府小娃儿莘岚姑娘。”
“神族真是胆大包天，在我们高赧城伤害我们的族人，今天必让他们血溅当场。”
“狗日的神族，欺人太甚。”
“很奶奶的，今天非灭了他们不可。”
款首话音刚落，众年轻壮丁一阵暴躁了起来。
“安静！”款首挥手示意道：“事不宜迟，每人领走一团糯米饭，立刻出发。”
……
仲夏的深夜，有着些许的凉意。忽而春风扑面，暖暖的，反而让人一阵透心的凉。无月的天空，透出一片无垠的深蓝，一直伸向远处，远处。高赧城南，万物复苏的森林里，一炬炬血色的火把，染红了大地。无数篱笆族人嘶吼，无数猎犬狂吠，形成尖锐的刺鸣声，仿若鬼怪在叫嚣。使得森林里的夜行动物都龟缩了起来。
“杨团首，真有你的，都让高赧城敲响鼓楼鼓了，真是拿了个好彩头呀！”朱占元睨视了杨春芳一样，冷笑道。
“区区两个小娃儿，何曾想此般妖孽。”杨春芳脸颊一阵红晕，低着头。
“我曾再三叮嘱过你，刘大人下的命令，是不可打草惊蛇，不可扰民，你非得要闹出这一出，你是在抗命。”
“恰巧遇上，又是夜晚，见机会难得，就忍不住下手了。未经请命，还望恕罪。”
“那你倒是斩杀了那小娃儿了没有？”
“未曾料到这俩娃儿如此妖孽，折损了三名士兵，我也收了伤，才斩杀了他们俩。”杨春芳诺诺道。
“首级呢？或者说有什么斩杀的证物？”朱占元曾再三警告过杨春芳，此时很是不爽，一副咄咄逼人起来。
“没有，被蔚文学院的潘通发及时赶来阻止，又被城里的篱笆族人赶来围剿，未来得及取其首级，我们只好撤了。但是，那女娃儿早就被我两个士兵斩杀，毕坤那小子，被我等痛砍数刀，必死无疑。”
“杨团首，你真是能言善辩啊！”朱占元讥讽道。
“大人，我们可以作证。”几位一起行动回来的士兵实在听不下去，躬身拱手打抱不平了起来。
“哪有你们插话的份。”朱占元暴怒了起来，他正好不知道找谁撒气。
“好了，即便不是今日，改日斩杀那小娃儿，同样被他们追杀的，这是我们早预料到的。”这时，刘杰挥手示意众人不用再争辩。作为最好统帅，正需要用人之际，他可不想内部先起内讧。杨春芳毕竟是杨占先的人，他怎么也得先安抚一番。
“刘大人，他们发送了飞毛信，周边各城都纷纷响应，这下我们如何是好？”见刘杰送来了台阶，杨占先马上将对方抬高了起来，所谓投桃报李。
“我们继续往北，再沿江而下，需要先入犇达森林，这大晚上的，森林太危险，这显然是不可能了。”刘杰若有所思道。
“大人，我们一直往南，到十几画廊，走漠阳坡，过湿地，便可到我八匡地界，不知走这条路线是否妥当？”杨占先官场经验老道，一副恭敬的无可挑剔。其实既给足了刘杰面子，有趁便踢了皮球。万一有出什么岔子，是刘杰拍定的方案，他就可以不用担责了。
“看来也只能这样了。”刘杰睨视了杨占先一番。
……
深夜的高赧城吴府，灯火通明，全府上下都一副紧张的样子。在一座吊脚楼阁内，比坤的房间里，撤走了松篝火，改点松油灯，光线显得有些昏暗。床上铺上了几层厚被子，为使得他血液循环流畅，又垫了几个高枕，比坤就静静地躺在那，一帮女眷焦急地围在床边。房间里人来人往，匆匆忙忙，又轻布地走动。即便走在走廊外，也蹑手蹑脚的。
“夙芝，你三弟现在什么情况呀？”一向雍容华贵蓓尤，焦急万分。在救治毕坤时，女眷都不得进入房间内，为了不耽误时间，也不让问。所以毕坤具体什么情况，她至今一概不知。现在男丁外出打仗，将毕坤交给家里的女眷照顾，蓓尤等人方能入内。可是毕坤全身上下都被包裹住的，根本看不出什么名堂来，蓓尤看得更是焦急了起来。
“还没醒来。”夙芝懵了般，全凭主动意识回答。
“伤势怎么样？”
“听再思说，挺严重的。”
“严重到什么程度？”蓓尤见夙芝懵了的样子，问一句答一句，不由沉声怒道。
“听再思说，身中数刀，肩头的那刀比较严重，需要连劲接骨。”夙芝依旧是懵了的状态。
“身中数刀？”
“听再思说，是的。”
“内伤如何？”
“听再思说，内伤极为严重。”
“听再思说，听再思说，你就会听再思说，再思到底说了什么，你倒好好讲出来。”蓓尤实在忍不住，将夙芝晃了晃。
“哦……娘。”夙芝苏醒了过来。
“快说！”
“三弟内伤极重，两位学院的长老都给他输真气护住心脉了。”夙芝沉重道：“再思说，他能不能醒来，要看他的意志力。”
“什么？坤儿一定能醒来的，一定，一定能。”蓓尤一阵慌乱了起来，颤声道：“那再思有没有说我们需要为坤儿做些什么？”
“不需要，再思说长老叮嘱他让三弟亲近的人经常呼唤他。”夙芝一番忧伤了起来，颤声道：“要是岚儿在就好了。”
“有没有说他如果醒来以后会怎样？会完好如初不？”
“醒来之后会是顽疾缠身，还需要一种极为罕见的药物调理方可痊愈。”
“还需要药物调理？”
“潘长老说三弟给他们学院极多的锦鲤魂核，让我们安心，他说他们学院会帮三弟寻找，找到后会派人送来。”
“那再思有什么说事情到底是怎么回事？被谁伤的？”一阵惊慌后，似乎想起了什么。
“三弟去的犇达，在城北被神族伏击。”
“什么伏击？多少人？”
“不知道，三弟斩杀了三名神族士兵。”
“三人？这么多人伏击你弟弟？”
“听再思说，还逃逸了一帮神族？”
“还跑了一帮人？这么这么多人伏击你弟弟呀？那他肯定抵挡不住了，他才总角之年，这什么还没道理？”
“潘长老曾对三弟说，当自己很讲理的时候，不一定就是真的讲理，而可能是无权无势来主导道理。当强大到可以主宰时，如果还讲理，那才说明真的讲理。”
“神族不是有权有势的么？怎么就不讲道理了呢？”
……
城北往南需要翻过一座高山，这种陡坡面，是捕获前肢短后肢长的动物的好场所，比如兔子、狐狸，直接带着猎狗从山顶往山脚撵，这类动物下坡跑不快，必会找藏身的地方躲起来。所以，在这面坡，设了很多的陷阱。
“两位长老，这面坡设了很多陷阱，为防止意外，学院的人跟在我们身后，可否？”出城登上后，吴广立刻道。
“多谢吴家主。”
“惭愧，两位长老搭救小儿之恩，还未来得及答谢。大恩不言谢，请受我代小儿一拜。”吴广激动躬身拱手道。
“使不得，使不得，我们先救人要紧。”
“好的，诸位请放心。没有我们高赧城引路，他们必中陷阱。速度将会大大减慢。他们至多先行一个时辰，以我们，目前的脚力，用不了三个时辰便能赶上。想来那个时候应该在十里画廊。”
“对，画廊往南还有一片漠阳坡和湿地，常年大雾笼罩，是一处极为容易迷失方向之地，我们必能在那之前将他们擒住，大家可以不用急。”
李天馨见大家正在寒暄，轻叹道：“还是赶路吧！常年征战的神族，不可以常理视之。”