四月初十，黄府西院。
离寿宴开始还有大半个时辰，“倾城”的姑娘们已经去换装打扮。方才最后一遍排演让管家满意的很，那个前几日满脸阴沉到处指手画脚的老头甚至流露出几分打赏的意思。
画扇斜倚在荷花池边的木栏旁，看着夕阳下泛着刺目金光一池碧水，想象着夏日此处盛放的恬淡和清凉，忽然就有些舍不得了。奏完今晚的最后一曲，便将从此离开。虽说“倾城”被人看得轻贱，那些身段婀娜面目秀丽的姑娘们也总被讽作风尘，但这毕竟是自在随性、衣食无忧的生活，更何况已相伴四年，那些琴音笑语早已深入骨髓。而自己，是否真的有勇气一个人面对未知的前路，去尝遍人情冷暖餐风露宿？
想什么呢，这是早就做下的决定。攒着银子也只为了漫漫长途上留作盘缠。自从凌姨说出那个故事后，便下定决心去京城见见他——也只是见见便好。如果娘知道了一定会生气吧。不过也罢，但凡见着自己，娘没有不怨气的。那些年里，也只有凌姨才会宠着自己。
“画扇，时辰到啦！”一串串银铃般的笑声飘出屋来。十多个颀长娇俏的姑娘渐渐围拢到她身边，在越发微弱的日色里，绽出绚丽的光。
“是了。”这个样貌平常的女子如常戴起面纱，抱起身旁石桌上的旧琴，随着倾城的舞女们缓步离开西院。
暮色渐沉。
巡抚府正院，纸醉金迷，歌舞升平。
寿宴渐入佳境。倾城的舞虽是绝美，却少有人静心欣赏。好在姑娘们早已习惯了这些官商俗态，舞毕便在回廊上悄声戏谑，互相打趣着刚才的姿态，也没人在乎那席间或贪婪或空洞或不屑的眼神。
巡抚果然够阔绰，这一晚赚的银子抵得上平时三场了。画扇坐在栏边，百无聊赖得拨弄着长满茧的指尖，不时抬头看看眼前的觥筹交错。他们满腹经纶，他们谈天说地，他们笑声豪迈，他们称兄道弟，可是，鬼才信这些满是酒气的句子里会有真情实意。
“来来来，杜公子，好久不见，我们喝一杯！”已经站不稳的黄家大少爷奇甫还攥着酒壶摇摇晃晃地与人干杯。
“好好！不醉不休！”
“据说贵府米行里藏了不少猫腻啊，哈哈哈！”
“黄兄说笑了。哈哈哈！”
“来，我们喝……”
不远处，齐府一家的圆桌边。
“这黄奇甫还真是醉态百出啊。”洛生一手拿着筷子夹着精致的小点心，一手托着脑袋斜眼瞧着那晃晃悠悠、越走越近的人影。
“老爷去了这么久，怎么也不见回来。”中致早先便被巡抚大人邀去叙旧，明知一时半会儿回不来，仪清依旧忍不住望向院正中的把酒言欢。
“太太，是不是该让小姐去哪儿避一避？”看着雅安紧张的神色，静妤不免也焦急了起来。
“也好。”仪清低声吩咐了几句，身边的丫头便带着雅安转身离开。不一会儿，便融入了不远处其他家女眷的莺声燕语中。
“小姐怕是不会喜欢那种氛围吧……”静妤还没来得及收回目光，身后已然响起了含混不清但张狂不已的嗓音。
“哈哈！齐……齐公子，齐洛生，哈哈，我们……又……见面啦！”
浓重的酒气喷在脸上，一时间洛生的表情严肃得很。不过，眉毛轻挑，嘴角上扬，洛生摆了摆手，重新举起酒杯时，笑意又回到了脸上：“承蒙黄兄挂念，多日不见，本该一醉方休，可今日是令尊寿辰，小弟酒品不佳，喝多了闹了府上岂不扫兴？不若干了这杯，来日再叙。”说罢一抬手，杯空见底。
黄奇甫咧着大嘴的笑容忽然有些僵。平日里齐府这小子从没给过自己好颜色，不是打一架便是吵翻天，最好也不过是“君子动口不动手”的针锋相对。今儿个这是怎么了？
“也罢也罢。哈哈哈哈！那我也干了！”黄奇甫饮尽杯中酒，意欲离开，却觉着不曾尽兴，又转身打量起圆桌边的挂着冷淡笑意的脸孔，忽想起了什么，眯起眼腆着脸凑近洛生问道，“我记得啊……齐府有位水灵的小姐，多年前曾有幸一见，至今难忘啊。哈哈哈！今日怎么不曾前来？”
“黄兄说笑了。”洛生淡淡地退了一步，“午后前去祝寿时，令尊大人还夸小妹长大了呢。不巧黄兄当时不在场。这会儿小妹怕是去更衣了，若怠慢了，还请黄兄见谅。”
“我还真是没眼福呢。哈哈哈！”