方玉入内，见了窗边一抹水红色的影子, 先是心下一沉。
他脚下仍犹豫着, 站在门口, 进也不是, 退也不是，画钩却先转过身来，向他福了一礼, 不待方玉开口说话, 先行取出一副护膝并一个鎏金葫芦瓶, 笑着塞到了方玉手上。
不待方玉开口推辞, 画钩先笑着道：“诶，方公公, 您先听我说——前番在含元殿中, 多亏了您舍身搭救，娘娘才能安全无虞。其实呀，也不只是这一次，从前也有好几回, 都是靠您在陛下面前回圜, 娘娘也好, 旁的人也好，才能躲过苛责。娘娘虽然不说，但心里对方公公的功劳，却是记得一清二楚的。娘娘听说，公公这段时日以来, 害上了膝盖痛的病，于是亲手绣了这副护膝，又命奴婢特意给您送来了这上好的疏筋散。”
说完就笑眯眯地看着方玉。她天生脸小，看上去总带着一股孩子气，叫人生不出防备来。
方玉斜睨她一眼，仍沉吟道：“娘娘实在是客气了，这些都不过是奴婢的本分之事罢了。”
画钩却笑道：“诶——方公公，我粗笨，不懂说话，但从前在娘娘跟前伺候的时候也不是没有听娘娘教导过：送礼最讲究的，便是先后。物有贵贱，稀罕的东西，自然是要放在最后头的。”
方玉不语，见她笑着从袖子里抽出了一封信笺。
宫人大多是不识字的。也就是涂壁画钩之流跟在薛皇后身边，得了薛皇后垂怜能认识上几个字。
方玉自己倒是识字。他没入宫前，原本也是个耕读之家的子弟。家中有几十亩薄田，父亲又是个廪生，虽比不得真正的钟鸣鼎食之家，到底每个月还能有二两猪肉下酒。可惜好景不长，到他十岁那年，父亲因病去世，兄长在治丧的时候又和族里一个无赖发生了口角，竟被那无赖殴死了。家中就只剩下方玉和长嫂，并一个两岁大一点的幼侄。
所幸长嫂宽厚，立志守节抚育小叔和儿子。如若命运走到这一步，倒也没有坏到底。可那时方玉不知道的是，人心比他想象中的要更坏上千倍、万倍。就在哥哥死后不过十日，族中为了侵吞方家家产，竟然诬陷方玉的嫂子在丈夫生前就与人通奸，非但要将长嫂浸入江中，更要将年幼的孩子活活摔死。长嫂为证清白，也为了保全儿子，不得已含恨自尽，留下方玉和年幼的侄子。
方玉入宫，一为谋生，二为复仇。唯有年幼的侄子让他割舍不下，于是交给了一位邻家的妇人抚养，说好方玉每月从宫中寄出钱财，供给妇人。
方玉因为出身良家子，有识文断字，被当时的周皇后，如今已经仙去的周太后安排在了东宫伺候天子的起居，这一伺候就是二十年。
这些都是很多年前的事了。方玉从画钩手中接过那封信，犹疑着拆开了被火漆封住的封口。
里头的书信由薛婉樱的父亲薛珣亲笔所书，用来——推荐他的侄子进入江州颇负声望的白鹿书院。
方玉捏着信纸，不敢相信皇后竟然送了他这样一份厚礼。
在天子身边伺候了这么多年，方玉虽说是个太监，可阉人也分贵贱。那些末等的，出不了头的寺人，毕生所愿不过是能攒一笔钱财赎回自己的“物件”，也好死后留个全尸，可方玉到了如今，有了钱财，在宫外置了宅子，也娶了老婆，唯一的心病便是长兄长嫂留下来的这个幼儿。
自仁宗皇帝开科考，寒门士子无不悬梁刺股、伏案苦读，只为有一日能跻身百官之列。但即使科举是对寒门士子的推恩，像方玉这般身在贱籍的人，子侄仍不能参加科考。前些年，方玉手头阔绰些了，便想法子将侄子的户籍挂到了一户清白人家名下，但第二个问题却随之出现——良师难觅。
薛皇后能博览古今，除却因为她天资聪颖，勤奋好学，还因为她姓薛，是世家女，家中藏书十万卷。那些于学问上有所造诣的大儒，一听说方玉的身份，便迫不及待地将他拒之门外，生怕有辱名声。在这种情况下，即使方玉手中钱财积蓄不薄，也无法为侄子找个一个适合的老师。
他心知手中这封信的重量。
都安侯向来重门第之别，几乎到了不肯与庶族子弟同席而坐的地步，却肯为方玉的子侄写下这封推荐信，只会是也只能是因为皇后之故。
皇后这是千金买马骨，要的，就是方玉的投诚。
一瞬间方玉只觉得手上的这封薄薄的信笺有千钧之重。
接，还是不接？
固然他现在拥有的一切都来源于天子，可天子不过视他为犬彘，召之即来，挥之即去，可以肆意打骂，说到底，就是一个奴婢。
他又觉得被天子踢中的膝盖有些隐隐发痛。
画钩仍笑着看他，也不说话。
方玉回过神来，先骂道：“夫人呢？”
他口中说的夫人也不是别人，正是他新娶的妻子刘氏。
刘氏家贫，本人也性子软弱，虽说一开始被父亲卖给太监当老婆总有些心不甘情不愿，但日子久了，见方玉性子不坏，素日里从不像她爹似的，动不动就打老婆，倒也安下了心，本本分分地做起了太监老婆，平日里只一心照顾着方玉的侄子。
她原本已经歇下了，但方玉从前也常有半夜才到宅子里来的事，因而下人一打开大门，她其实就醒了。可等她匆匆梳洗完，下人又告诉她，方玉身边还带了个人，她不敢出去，干脆躲在后头，直到方玉这一声喊，才连忙从后头跑了出来，陪着笑道：“大人，这是怎么了？”
方玉板着脸道：“上茶，设座。”
画钩笑了笑，推辞道：“奴婢谢过公公，只是皇后娘娘这几日不知为何总是睡不好，奴婢还得回去给娘娘点灯。”
方玉看了她一眼，放下手中的茶盏，沉吟片刻，忽然笑道：“奴婢虽然不知娘娘何故难以入眠，却有一个‘好消息’要先告诉娘娘，恐怕再过不了几个月，宫中就要迎来皇七子了。”
*
甄弱衣坐在床头，看着床榻上放着的一叠青灰色道服，忍不住伸手想去摸镜子，最后还是忍住了，缩回了手。
周夫人没有哄骗她，到清平观之后的生活一切都安排得十分妥当体贴。原本周夫人想将甄弱衣安置到大慈恩寺，对外只说她是为周太后祈福，那样天子更没有拒绝的理由。大慈恩寺又世代受周家供奉，不仅周太后，周夫人本人也和大慈恩寺的明一主持交情匪浅，但甄弱衣拒绝了，她还是舍不得剔去自己的一头青丝。
她又坐了一会儿，才从踏上起身，走到了窗前，伸手推开了两扇紧闭的窗门。外面的天很蓝，很洁净，盛夏六月，风吹到人脸上，暖烘烘的，并不叫人难受。相信甄家得到薛家的庇护，日后过得也应当不坏，甄弱衣靠在窗台上，不知怎么就想到了而甄弱衣本人，则获得了她最想要的东西——自由。
她再不是天子的妃嫔了，不必再每日在宫中战战兢兢，强颜欢笑了。这样就很好。甄弱衣在心底对自己说。尽管只是很有限的自由，但比之从前在宫中，已然强了千倍百倍，甄弱衣，你还有什么不满足的地方呢？
她慢慢地靠回榻上，抬起手，看到了腕上缠着的小小平安符。那是几年前薛婉樱在大慈恩寺里替她求的。甄弱衣离开皇宫的时候，什么都没有带走，只带走了这个平安符。
甄弱衣盯着这个平安符，看了足足一刻钟，才慢慢地将手上缠着的平安符解了下来，攥在掌心。
心好像空了一块。
她垂下头，又看了一眼掌心的平安符。
她现在在宫里好吗？
应当是好的吧。公主已经随着周夫人启程去并州了，往后就算天子又生出什么不切实际的古怪念头，周夫人也大可凭借着路途遥远，鞭长莫及，先行在并州的周家子弟中为公主挑选一位良婿。
经此一事，薛婉樱大概也认清了天子的真面目，往后该对天子有了些许防备……她又林林总总地想了片刻，最后想，薛婉樱还会记得她么？
大概……是不会的吧。
薛婉樱有她的生活，有她的儿女，有她的双亲家族，她对于薛婉樱而言不过是恰好出现的、一个需要被庇护的包裹。她天生柔软多情，于是庇护了她，但也仅限于此而已。
伺候她的仆妇进来问她，今日要不要涂抹药膏。
甄弱衣抚上额头上的伤口，早已结了疤。
仆妇是周夫人身边得用的老人，周夫人肯将她放到甄弱衣身边，一是感念她知恩图报，肯为薛皇后和咸宁公主舍身，二来恐怕也是为了看紧她。见甄弱衣没有回答，仆妇先笑道：“娘子不必担忧这额头上的疤，奴婢手上这个呀，名唤‘玉肌膏’，便是有什么疤痕，多涂几次，也就都消了。”
甄弱衣却想：天子肯放她出宫，一方面固然是恼怒高通“言语轻薄”过了她，让天子丢了颜面，但更重要的还是因为她的容貌已毁，对他来说，再没有半点意义。
如果抹了玉肌膏，恢复了容颜，她又要入宫么？
想到这里，她对仆妇摇了摇头，沙哑着嗓子轻声道：“你先出去吧，我仍然觉得有些头晕，想再歇一会。”
其实她说这话原本只是托辞，可靠在榻上，不多时竟真的睡了过去。
她做了一个梦，在梦里又一次梦见了薛婉樱。
*
这个梦似乎格外的漫长。
那是暮春的三月份，天边的月亮仿佛也被氤氲的水汽团团地围住了。
迎面吹来的冷风让她下意识拉紧了脖子上围着的狐狸毛领子。
薛婉樱折下一朵盛开的海棠花，别到了她的发间。
海棠无香，那么萦绕在她鼻尖迷离的香气又来自于何处？
她抬头去看薛婉樱。
这个人。
甄弱衣突然地就觉得心口一阵酸胀。
像是她小的时候赤足在屋子里跑，撞到了桌脚，却直到许久之后才发现了小腿上的乌青瘀痕。
薛婉樱微笑着对她说：“海棠花年年相异，海棠树岁岁新红。”
她盯着她弯弯的眼睛，忽然出声道：“那么你呢？你会永远在我身边么？”
她还没有等到薛婉樱的回答，就突然地坠到了下一幕的梦里。
这一次，是一个盛夏的午后。
薛婉樱靠在美人榻上小憩，她坐在一旁打着扇子，想要为她纳凉。薛婉樱睡着的模样很温柔，羽睫纤长，垂下的阴影，像一对蝴蝶栖落在洁白的脸庞。
就连睡着的时候，她的唇边也带着小小的梨涡。
甄弱衣在梦里低下头，轻轻地吻了一下她的唇角。
*
甄弱衣从床榻上坐起身，才发现竟然已经是日暮时分。
她就这样睡了一整天。
梦中的那个吻，如此的轻，像一片羽毛掠过湖水，没有一点痕迹，却又那么重，像一口钟，随着钟声响起，甄弱衣终于直面心中长久疑惑的问题：
“薛婉樱对于她来说到底意味着什么？”