夜色深沉，浑浊的泥水从天幕中倾泻而下，残旧街巷的地板上堆积的水洼，倒映出遥远天边的斑斓霓虹。
男孩戴着宽大的兜帽，背着破破烂烂的背包。
他放缓脚步，避开水洼，像猫一样轻巧无声地穿行在阴暗逼仄的窄巷里。
忽然，他下意识往旁边一闪，脚不小心踩进水坑里，踩碎遍地虹光。
陆满抬头一瞟，被刺目光芒晃得不由眯起眼睛。
几乎刺破天幕的强光灯，在街巷之间来回扫射，要不是他反应快，刚才差点就落在他身上。
陆满捂着自己血淋淋的手臂，血肉再生的速度完全跟不上伤口溃烂的速度，停留片刻，就有殷红鲜血沿着湿透的袖口滴落在地上。
尽管血珠很快就被大雨冲散开来，但残留的血腥味还是暴露了他的踪迹。
“我闻到了，入侵者在那边！”脚步声紧逼其后。
陆满又拔腿跑了起来。
冰雨如刃，外加过分失血，尽管背包里东西不多，但对此时的陆满而言，却如山般沉重，勒得他喘不过气来。
在沙沙雨声的衬托下，背包里各种东西相互碰撞发出的乒啉乓啷声响，显得格外清脆。
陆满余光瞥见巷口间排水管道交叉处背后，恰好形成了一个隐蔽空间。
他咬了咬牙，停下脚步，探身将背包小心翼翼地安置在那里。
强化了嗅觉的追兵，循着血腥味来到某条巷口。
这里就是气味最浓重的地方。
“找到了——”
他将强光手电对准眼前的巷子，正准备一脸兴奋地招呼着自己的同伴，声音忽然戛然而止。
巷子尽头，哪有入侵者的踪影，只见到一小汪浓得冲不散的血，堆积在石板低洼处。
而他手持着的追踪器上，原本不停闪烁的红点，也随之消失不见。
“奇怪…怎么没了？”
追兵一头雾水地看着死气沉沉的追踪器。
光束四处晃动，脚步声此起彼伏，小半个混沌层的人们都被从睡梦中扰醒，睡眼惺忪眼角还挂着眼屎，被迫接受巡逻队的上门盘查和讯问。
谁也没有注意到，一道小小的白色影子逆着雨丝，冲上天空，借着如墨夜色作掩护，隐没在黑暗之中。
＊
因为脚下连的就是怪窟，混沌层的排水渠挖得并不深。几夜糟糕的大雨之后，街道总会泥泞一片，伦西街就更是如此。
作为A区贫民窟地势最低洼的地方，大雨过后，这里总是有最深最脏的积水。
于是渡船就这样登场了，一艘艘小船在已然沦陷成河的伦西街上漂着，等着载人渡离这里。
有个衣着朴素、留着长卷发的男人，站在阳台上等着船来。他的西装裤腿高高挽起到膝盖处，末端依然被没过小腿的积水给打湿了。
男人一只手高高将他蒙了防水布的画板高举过头顶，避免被溅起的水花碰到。
“嘿，兰登，你要去哪儿？”
兰登闻声望去，原来是马莎太太。
马莎太太的丈夫前些年已经过世，现在她独自在楼下不远处经营着一家小商铺，生意做得那是如火如荼。她卖的东西总是街上最为物美价廉的，兰登经常会去她家购置些颜料还有画纸。
等兰登过来，马莎太太把揽绳一头拴在船舵上，一头牢牢系在栏杆之间，把船稳稳停靠过去。
“去瓦里动物园，谢谢您。”兰登扶着阳台栏杆，缓慢地落在船身上。
马莎太太将蓬松散乱的红发拨到脑后，以免遮蔽视线。她双手握紧船桨一推，船便轻巧地离开了阳台边，在熙攘船群之间见缝插针，朝远处驶去。
“兰登，今天你又出门找写生素材，是不是？”
兰登把画板放在膝盖上，摇了摇头。
“不，我想去租一只机械动物回来。”
马莎太太闻言，讶异地回头看着他，瞪大眼睛，一副“你疯了”的表情。
兰登略带窘迫地为自己解释到：“我知道那会很贵，但再贵我也想试试看。说不定园长会愿意以分期贷款的形式租给我，又或者说以画抵一部分债呢……”
兰登低头抚平画板边缘的褶皱，珍惜地把他呕心沥血创作出来的画作捧在怀里。
“您也知道，我接受了母校的聘任邀请，过两天我就要回去正式入职，成为一名美术老师了。
“第一堂课，我想给孩子们留下些好印象…比如说，有一只漂亮的机械动物，来作为模特。”
“听起来不错，那你想好了要租一只怎样的动物吗？据我所知，不同体型和种类的机械动物，租金也不一样。”
“我想租一只多彩、无害的小型宠物，那对孩子们来说会更亲切一些，而且能用画笔描摹出斑斓颜色…可能，金斑蝶或者彩虹鸟之类的？”
“我在生物图册上见过它们，确实有很多种颜色。”马莎太太吹了声口哨，“如果你需要宠物饲料，欢迎随时来找我，我仓库里还积压了些库存，可以送给你。”
“谢谢您，马莎太太，您真是个好人。”
“举手之劳而已。对了兰登，你前两天订的那批新画板和颜料，已经用防水布包好了。
“我怕被水泡坏，就让人昨天给运到阁楼上去了，房东先生让我提醒你尽快拿走。”
“好，等我回家就去拿。”
很快他们就抵达了“河”的尽头。
瓦里动物园在几条街开外贫民窟和繁华区的交界处，兰登下船后还要步行半个小时才能抵达。
下船时，兰登打开他鼓囊囊的钱包，里面装满他积攒许久的全身家当。
他从里面抽出一沓虹币塞给马莎太太，其中包含了往返船费和之前订购的画板颜料的尾款。
马莎太太也没有和他客气，爽快地收了钱，没清点直接放心地塞进口袋里。
“如果那批货有什么问题，直接跟我说就好，马莎小铺包退包换。”她活力满满地拍了拍自己的胸脯。
两人约定了等会午饭前，马莎太太会开船过来接兰登回家。
“那就祝你好运了。”
然而，好运并没有降临到兰登身上。
两小时后，马莎太太在船上等着，就看见兰登垂头丧气地从街道尽头朝这边走来。
远远地只能看见他脸色像鬼一样煞白，走近了才发现，原本被兰登视若珍宝般捧着的画作，现在已经折成了两半。
马莎太太不禁无声地倒吸了一口凉气。
他身边别说机械动物的影子了，连片羽毛都没有。
“走吧。”
兰登说完，便沉默地坐上船。
他低头，看着被摔成两半扔在地上狠狠践踏的画板，看着断口处斑驳的颜料，看着画板背后擦不干净的脚印。
耳边不停回荡着瓦里园长粗声粗气的嘲笑声：
“你这些虹币，就只够租两天蚂蚁的。我卖半天彩虹鸟展览门票都能赚回来这么多，干嘛要租给你？”
“还有你的破画，送我我都不稀罕，你竟然好意思问我能不能考虑以画抵债？”
“你之前每天来我这，买张票就是坐上整整一天，我没赶你走，就已经很好了，穷鬼。”
兰登的所有尊严和骄傲，好像随着他的画作一起，跌落在地上，碎成了几瓣。
马莎太太有些担心地看着坐在船舱里的年轻画家，他一路上垂着脑袋闷声不响，似乎是受到很大打击，连到家了都毫无察觉。
她思忖片刻，把船停稳下来。
兰登正深陷痛苦漩涡中，忽然眼前出现了一朵小小雏菊，莹白色花瓣，淡黄色花蕊，随风飘摇绽放。
他像是触碰易碎品一样，接过花，抬头惊讶而不解地看着马莎太太。
“我前两天捡到的，留着也没什么用，送给你好了。
“年轻人，振作起来。就算没有机械动物，一朵漂亮的仿真花，对孩子们来说，应该也不错。”
兰登眼眸中又缓缓恢复神采，他几乎热泪盈眶地看着马莎太太，嘴里喃着道谢。
“那就祝您开课顺利，兰登老师。”
＊
兰登一脚深一脚浅地回到了自己泡了水的屋子里。
平常下雨顶多淹到第二层，可这次的雨接连下了三天三夜，就连他位于第三层的房间，都遭殃了一半。他看着自己的家具们纷纷移了位置，在水里晃悠悠地漂着，木头发潮发烂。
兰登在想，他是不是也应该像二楼的租客那样买个水渍险，但转念一想，好像也没这个必要，没多久他就要搬进学校的员工宿舍了。
那里虽然也在伦西街，但是在街道尽头，地势较高，排水更好。
对了，他的新教具还被放在阁楼，他得上去看看看看。
兰登随手将破残的画作放在漂浮的桌上，犹豫了一会，将那朵小雏菊插在自己胸前的口袋里。
他费了老大劲拨开这些拦路的家具们，总算推开房门。
楼梯也一样被水浸泡，往下看去像是通往某个幽深阴冷死过人的泳池。
他摇了摇头，扭头往楼上爬去。
兰登的裤腿被水打湿后黏糊糊地贴在皮肤上，走起路来让人感觉很不舒服。
高楼层的住户似乎都出门了，整栋楼安静得好似水上坟墓。
最终，兰登站在阁楼门前。
一阵阴风从门缝里吹了出来，他颤了一下，鸡皮疙瘩爬了一身。
兰登伸手往里面一推，年久失修、锈迹斑斑的铁门发出了吱呀一声怪响，把他吓了一跳。
但很快，他的注意力就被阁楼的那扇窗户给吸走了。
窗门往外大敞着，兰登能看见外面蔚蓝如洗的天幕。
糟糕，窗户怎么没关，画板肯定会受潮的。
兰登急忙上前两步，把窗门给拉了起来。
鬼使神差之间，他的视线朝下望去，就看见窗户下方柜子遮掩处，似乎有道朦胧的白色影子。
兰登把窗户又拉开了一点，借着天光，缓缓探出头去观察柜子背后。
忽然，他睁大眼睛，心脏猛烈地跳动起来。
那好像是一只……鸟？
兰登不敢置信地揉了揉眼，再睁开。
那是只洁白的鸟。
尽管羽毛被雨打湿了，但那覆盖在其上薄纱般的柔和光泽，依然纯洁美丽得摄人心神。