青煞山前，一条暗河长如墨带，暗流涌动，整装待发的队伍驻扎于河前，营中烟火喧嚣，人头攒动，昔日禁忌之地竟是热闹非常。
年轻的侠士躲在暗处窥视良久，残阳淡照，他一顶纱帽压低，嘴上吆喝一声，驾马西去。
骏马一路疾驰，过了大道，挨近闹市，风尘滚滚中他翻身下了马，熟稔地寻到一处门庭敞亮的客栈。
客栈堂前零散坐着几桌客人，小二迎上前笑脸问他打尖还是住店，他自怀中摸出二钱碎银，吩咐说“要一壶梨花白，一碟酱牛肉”，他走近两步，再摸出一两银钱，低声再道：“听戏。”
小二会意，领着他往后院去，待过了一道长廊，两扇门，鸾凤牡丹纹的楠木大门一开，另一幅嘈杂的场面就缓缓展露开来。
场上座无虚席，他寻了个偏僻的位置，与人拼了一桌，他落了座，听台上台下吵得不可开交。
“那叶璟明好不易自那潘阎手底下脱身，养精蓄锐整整一年，只待与此间结识的诸位侠客一同，掰倒剑盟，重兴武林，只是那绿眼睛的异族人，先前有恩于他，此番剑盟重又缉拿叶璟明，风口浪尖之际，叶璟明本不应贸然出头，奈何他最是重情重义，提剑怒杀一干剑盟走狗，救下那异族之人，他们假意藏身青煞山这等凶险之地，只待重整旗鼓，卷土再来……”
李老六直说得唾沫横飞，心绪激动时，嘴边痦子毛便翘起来，每每这会儿，台下的听众便要与他大肆争执：“可那外邦人是个败类，那陈家妇人受他奸辱，陈家三岁小儿就这么眼睁睁看着，被一刀背刺而死，叶璟明既与他勾结，不过也是蛇鼠一窝，沆瀣一气，怎会是什么好货色。”
李老六抬起醒木，恨不得往台下敲去：“那可是叶璟明，是磊落不羁、风光霁月的叶璟明……！再说，叶璟明未死，可见襁褓杀手一案阴谋重重，剑盟当初那案做得手脚，这陈家案子就做不得了？你们昏聩糊涂啊！糊涂！”
“你莫要太偏袒他，普鲁人能有好人吗，边境如今是何种情况，普鲁已杀了多少黎民百姓，你怕是避耳不闻吧。”黄衫的男子叫得最欢，“我看是普鲁还没打进来，你就已倒戈相向了，你与那叶璟明一样，都是勾结外邦的混球。”
“呀，呀……你这是涎皮赖脸，无理强辩！”李老六簿子一扔，书不说了，撩起两只宽袖跨步便要下去揍他，一时之间，劝架的，骂的，拥在一处，闹作一团。
男人坐在桌前，无声啜了口酒，身旁的人兴致勃勃磕着瓜子，伸长了脖子朝前望了又望。
看到兴起，看客偏过头捅了捅他的胳膊，问：“哎，你呢，你怎么看，你站谁？”
“站叶璟明。”男人纱帽不曾摘下，他乌纱掩面，气质神秘，被人这一问，倒是答得斩钉截铁。
他回了，又觉得这回答毫无意义，遂添上一句：“你们都不懂他，不许妄议。”
看客打了个哈哈，趁机摸去桌上几块牛肉，偷塞进嘴里。
看客囫囵咽下，仍不免同他含糊抱怨：“我啊，我谁都不站，也不议论哪个，家都快没了，饭都快吃不上了，哪里还管他曾是个什么人物，他如今藏着躲着，不知死活，又不能清扫剑盟，不能击退敌兵，也就这群人闲得发慌，翻来覆去地争个不休。”
他评判完，又悄悄伸手过去，这回没摸上肉，他方才一探，便被一只有力的手掌牢牢按住。
年轻的侠士坚定说：“他能。”
看客讪讪一笑，缩回身子，侠士将桌上酒肉往他眼前一让。
“你要觉得饿，你就带回去给你和你家人吃。”他说，“但是你要相信，叶璟明一定没死，他一定会回来，会荡扫邪佞，会击溃外族，会与志同道合的诸多侠士一起，安定中原。”
看客忙将酒肉端了就走，临走不忘附和他两句：“能能，能，我相信，我往日最是敬重他了。”
纱帽下男人薄唇一抿，呆坐了半会儿，四周喧哗不已，他便不欲再留，他取了马，自客栈后门拐出，见前头起哄的黄衫男子，正被一小群叶璟明的拥趸推搡在墙根，施以拳脚，原是男子不肯服气，争得眼红耳热，如今被一群人揍得抱头蹲在地上，毫无还手之力。
余穆尧拇指顶住剑柄，微一施力，剑便出了鞘，他单手持剑负于身后，乌青剑鞘在他手里旋了一旋，骤然出击，落在打人者背上，那人猝不及防，向前踉跄数步。
余穆尧：“放开他，人家也没有动手，你们吵不过就打架，一群人打一个人，这算什么本事。”
那群人嚷开来：“原来你也信了他的诡辨，你也瞧不上叶侠士！你也信了叶侠士是心思龌龊勾结外邦的混蛋！”
“放屁！”余穆尧忍不住骂了声脏话，“我永远不会瞧不上他，只是你们打着他的名号，也不据理力争，只管以武力镇压和欺凌弱者，你们才不是为他说话，你们这是丢了他的人！”
他眉头一皱，握剑朝前划开，溢出的剑气直将地面扫出一道深长沟壑来，眼前几人见状相视一眼，立时三五散开了。
余穆尧大步上前，将黄衫男子拉起身来，男子被揍得鼻青脸肿，一只眼睛肿得只剩条缝隙，正狼狈地眯眼瞧他。
余穆尧往他手心里塞了点银钱。
“拿去治伤。”他低声说道，“那些人不了解叶璟明的为人，只是盲从，才会对你做出这种事。但你以后不许再这样贬低他了，他是顶好的人，他是有苦衷，才迟迟不能露面，不能自证清白的。”
“他绝不会勾结什么外邦。”他说着，乌纱下眼圈便一红，勉力压着些鼻音，“也，也绝不会死了。”
男子呆愣点点头，余穆尧转身离开，男子注视着他落寞的背影，摸着钱，又摸着伤，疼得倒抽口气。
“哭了？”
余穆尧牵马走回去，沿途伴着纸灰和哭声，他心事重重回到住处，无意抬眼瞧见檐角昏昏一盏烛灯，才知是误了晚饭的时辰了。
他心虚一摸鼻梁，急忙转道，策马急行，赶在小贩收摊之前买了个梅花烙饼来，匆忙塞进怀里。
他气喘嘘嘘推门进去时，便见院中空碗空盆横着竖着摊了一桌，他又探头一瞧，疱屋里灶头清冷，锅上可怜黏着两粒碎米，新鲜的饭菜盖在潲水桶子里。
他知是不妙，硬着头皮朝眼前紧闭的门窗鞠了一躬。
“萧先生，我回来晚了。”