与叶璟明相交的，屈指可数，孙闻斐是少有的与他有不浅交情的人。
他方才入院，见了此景，从院里米缸取出一把糠物来，朝天一扬，天上雀鸟登时四散，又畏畏缩缩不敢近前，有一二胆大的躲在叶璟明肩上，轻啄他脸颊，叫他驱逐擅自闯入之人。
孙闻斐笑说：“如此欺软怕硬，你养的鸟可一点不像你。”
叶璟明耳边吵得不行：“悔不当初。”
孙闻斐自腰间取下一枚酒坛，朝他远远一掷，叶璟明一手驱着雀儿，一手握着剑柄轻轻挑过。
坛底在剑尖打了个旋，叶璟明手腕一抖，回手收剑，一坛好酒稳稳落在掌心里。
孙闻斐称赞说：“你运剑越发自如了。”
叶璟明拍开酒坛封泥，嗅了一嗅：“你今日这样慷慨，可有什么猫腻吗？”
孙闻斐兀自坐下，抬手给自己斟了一杯，美酒滋味绵长，犹有回甘，再片刻，又如烈火浇喉，烧了肝肠。
孙闻斐闭眼，叹了一声，半晌，才朝叶璟明笑笑道：“叶璟明，我要与你一起，做件大事。”
两人一身夜行衣裳蹲在衙门外三丈远的阴翳处，潜伏顷刻，叶璟明忍不住重复问了句：“你的文书和信息，当不当得真，那对替罪的母女，如今真在这狱里吗？”
孙闻斐笃定说：“自然。”
六个时辰前，孙闻斐告诉叶璟明，自己手中有份情报，事关朝廷中人密令剑盟遮掩一桩江湖血案的丑闻，替罪的人都已找好了，是一对在世上已无亲无故的落难母女。
“祸及十户人家，家中凡有婴孩者，均被挑开肚皮，取了心肝，”孙闻斐沉下脸，讽道，“更有一桩是产妇十月临盆，脐带还未剪断，婴儿就在母亲跟前生生丧命，那一胎还是双生。”
叶璟明蹙眉：“我有所耳闻，不过这与剑盟何干，它从中又动了什么龌龊手脚？”
孙闻斐冷笑：“这案子发生到第十一桩时，剑盟的人亲临现场把凶手逮了，交送衙门去审，不日便结案了。”
叶璟明问：“凶手实则另有其人？”
“是，”孙闻斐点头，“而且这凶手身份特殊，是为皇族效力的。”
“他们剖取婴儿的心肝，实则是为了阴邪道士制丹所用，而制丹，为的是供皇族延年益寿，只是再作案时露了马脚，行凶者确实被剑盟抓了，但扭送衙门前朝廷密会了剑盟，来了一番偷梁换柱，就算审，也审不出东西来。”孙闻斐说罢，低下眼，打量叶璟明的神色，“我这么说，你可大感荒唐吗，可事实确是如此。”
叶璟明摇头：“如果是当今朝廷，和剑盟做出的事，我一点不会奇怪。”
孙闻斐不置可否，自怀中掏出一份文书来：“我与你不同，我当初还是觉得此事太为怪异，直到我劫取到了这个。”
孙闻斐做的是杀人的买卖，杀的多是达官贵人，他劫取的，是剑盟副盟主与知县的手书，朱红的漆印历历可辨，他有这文书不算稀奇。
叶璟明神色冷厉起来，身侧一柄狼吟被他气劲牵动得不住嗡鸣，他忿然道：“如此令人发指的血案，他剑盟竟敢找一对孱弱母女顶罪，滑天下之大稽。”
孙闻斐端杯，垂下眼闷声一口饮尽：“……是啊。”
“无父无母，无亲无故，这世间无所牵挂的人，是最好任人戏弄摆布的。”
他唇间沾着溺人的酒雾，欺近叶璟明耳畔，吐出一口浊气来：“所以，叶璟明，我要你助我。”
“你一定愿意的吧。”
三更的夜风扑在叶璟明脸上，叫他收回思绪来，他紧挨着衙门外的墙根，没止住打了个寒颤，就见一袭黑衣的孙闻斐自墙头高高跃下。
“我解决了门外和门内一批驻守的衙役，他们不消两炷香便会转醒，五更时会有另一批巡逻的守卫过来交替，只是不知道那母女现在何处，你我二人进去，一左一右去寻。”
“先行寻到的火速救人出去，在县城口汇合，我打点了今夜当值的守卫，备了四匹好马，你我几人就此各奔东西。”
他的计划没有漏洞，叶璟明也不废话，点头答允，轻巧跃上墙头，点着倚墙的枝桠直奔牢房方向去了。
孙闻斐站在墙根下，久久看着他秀逸的背影，片刻，他自袖中取出一坛酒喝了干净，将坛摔得破碎，也跃了进去。
其实叶璟明即使一个人动作，出入衙门带走二人也不在话下，只是孙闻斐先行解决了一干闲杂人等，叫他顺利寻到了母女的位置。
年长一些的女子四肢弯曲成弓状瑟瑟蜷在墙根，怀中还抱着一物，细看才知是一个半高的女童。
二人衣裳单薄，俱是双颊深陷，骨瘦如柴，这时紧紧密密贴在一块，仍难抵初春凛冽寒风。
叶璟明心头酸涩，唤了一声，年长些的双目呆滞，毫无反应，倒是她怀中蓬头寡面的女孩瞧见了，凶狠朝他呲了呲牙。
这小孩，年纪这般小，倒也懂得护住娘亲，叶璟明一乐，一剑碎开了牢门的精锁，对她二人说：“我来救你们出去。”
女孩愣住，那母亲迟迟不能回过神，叶璟明催促：“快走。”
女子这才“啊”了一声，歪了歪头，混浊着一双眼睛，古怪道：“你，救我们？”
“是，”叶璟明点头，“没什么好奇怪的，这是冤案，你母子二人命不该绝于此，且先行随我出去，行至县城门口，那处备了良马，你二人赶紧逃命去吧。”
女子大笑出声，叶璟明皱了皱眉，道她是受不住这般打击，神志有些疯癫了。
片刻，眼前这二人相视一眼，神情有些复杂，缓缓站起了身来。
叶璟明搀着她俩出去，恰与门口站着的孙闻斐遥遥相会，女子沉默一会儿，问了句：“你叫什么名字？”
“叶璟明。”
女子意味不明重复了一句：“叶璟明。”
一行四人有惊无险出了城去，叶璟明扶她二人上马，将怀中为数不多的积蓄尽数交付于她，作为盘缠。
女子收下，头也不回地拍马离去。
孙闻斐说：“好不客气的一对母女，如此大恩，丝毫感激的意图都没有。”
“我不需要这些东西。”叶璟明看着她二人远去的背影，“我做了心里认为正确的事情，这足够了。”
“我觉得好痛快啊，孙闻斐。”他跨坐在马背上，手中握着绳缰，冲孙闻斐展眉一笑，“当以烈酒洗剑，先痛饮三日，再舞剑三日，才能一舒我心中快意。”
他那双晶莹眉眼，在凛凛春夜里熠熠生辉，叫天上星子都逊了颜色。
孙闻斐低头，哼了一声。
良久他说：“我也有此意，可惜不能奉陪，近几日你我行迹还是分散为好，我此次行往南去。”
“望自珍重。”他拱了拱手。
“这有何妨。”叶璟明一勒马缰，往北上方向行去，天色将明，他双手惬意叠在脑后，应着慢悠悠的啼声哼起口哨来。
“改日相邀就是了。”
这话飘进风里，孙闻斐也许离得渐远了，风尘中无人相和。
叶璟明骑马过了两座县市，寻了间乡野的僻静酒坊入住，酒坊里产出的酒水低廉，他身上也无甚银钱，只好屈就了。
不甚过瘾，他小饮了三日，第四日时，门外起了动静。
他耳尖一动，破窗轻轻一跃上了房顶，粗砾的瓦片悄声碎落，有马啼声浩浩荡荡由远及近，声势浩大而来，是朝廷的兵马，举旗堪堪停在了酒坊门前。
叶璟明挑眉，却也不慌忙，只道事情竟暴露得这样快。
精兵铁骑之中，为首之人却不着急逮他，叶璟明伏在屋脊处，暗自窥察。
有人喊他的名字：“叶璟明，出来。”
声音之下难掩得意，叶璟明觉得有些熟悉，再一看，是前不久他教训过的剑盟潘阎。
倒是条好狗，叶璟明冷笑，此等败将，真以为多个百十人就能拿住他吗？
下一个瞬间，潘阎扔出一物，叶璟明瞳孔剧烈颤动，险些稳不住身形。
他将三具婴孩尸体扔在地上，转头对身后押解着的人说道：“不与你们的救命恩人说说吗，你们是怎么在获救的三日后，又取三条人命的。”
“如此说来，叶璟明，你可是这三桩血案的共犯啊。”
叶璟明随那母子二人一并被押回了剑盟。
他浑浑噩噩踏入了这里，以朝廷重罪之人的身份，大殿森严，剑盟盟主端坐首席，其余位高权重的使者与大弟子齐齐垂手伫立在侧。
他们居高临下，冷眼审判有罪之人。
那母子二人被洗净扔在阶下，叶璟明终于看清了她俩模样。
姜荼，姜蘼，江湖上残忍夺了十三个婴孩性命的“襁褓血手”，哪里是一对母女，分明是一对兄妹。
那半高的女孩，是个天生的侏儒，气力奇大且个性阴桀，时常长发覆面，蜷在其妹怀中，以至于叫案情疑云密布，明明一个成年男子才能造出的伤口，现场却没有男人出入的痕迹。
他兄妹二人现已伏诛，那侏儒盯着失魂落魄的叶璟明，阴惨惨笑，意味不明。
江希年站在一侧正待开口，潘阎夺词说：“我舅父说了，在场三人，由我自行处置，不必押送问审了。”
他眼底浑是即将雪耻的癫狂和快意，仰头问座首之人：“盟主以为如何，请盟主示下。”
上头不语，算是应允。剑盟众人将话咽了下去。
姜荼立即被潘阎一剑刺入颈部，一颗惨白的头颅倒在叶璟明眼前，汩汩流出的黑红血液缓慢溢过他膝头。
潘阎杀鸡儆猴，利落解决了姜荼，又抽出鞭子狠辣抽打在其妹姜蘼的背上，鞭鞭血肉横飞，直至露出森森白骨来。
虐杀。
姜蘼罪有应得，受了刑，愣是一声没吭，只是四肢伏地，丑陋地一点点往前蠕动，血迹蜿蜒爬至叶璟明跟前。
她凄瘦的手指竭力去够叶璟明的袖摆，说了两句话。
“我没有出卖你。”
她还记得他的名字，她最后说：“叶璟明，你也是个可怜人。”
姜蘼死在了他身前。
潘阎杀爽快了，他蹲下身，扔了鞭子，扼住叶璟明纤白的颈项，捧起他的脸。
叶璟明颓然，眼帘低低垂着，没有活气，他没挣扎。
潘阎兴奋不已，整张面孔扭曲起来，他狰狞说：“叶璟明，你真贱啊，不愿受邀入盟，非要跪着进来。”
“少年英豪，惊才风逸，中原之幸，武林之光？何其可笑啊，叶璟明。”他欺近他，自袖中赫然亮出一柄匕首，阴冷的锋刃抵着他苍白俊秀的侧脸，“你喜欢在人脸上写字，嗯？”
他施蛮力，割裂了他的嘴唇，手中还不停住，沿着刀口，一点点向上，划穿了他半张面颊。
叶璟明痛不可遏，他四肢被缚住，闭着眼死咬牙关一言不发。
匕首锋芒几乎穿透了他的颧骨。
潘阎越发得趣，手中也更用力，他要割烂他整张脸去。
“潘右使，”有人叫住了他，“大堂之上血腥气这样浓重，晚些时候立春之宴上不好交代吧。”
潘阎抬眼一瞟。
“周少主，”潘眼笑笑说，“也是，听闻少主剑术不精，败在普鲁人手下，叶璟明救过你一命啊。”
“看来，少主是想做重情重义之人。”
座首的周恒也垂眼看了过去。
“晚间大宴武林，确实不宜太沾血气，”周怀晏款步下了台阶，凑近前去悄声说，“还有，你有一话错了，有罪之人，也值当我去开罪当朝王爷的侄子你吗？潘右使。”
潘阎斜眼：“那你待如何？”
“要羞辱叶璟明此人，一剑杀之固然痛快，但必须以酷刑才能折断他风骨。”
潘阎狐疑说：“何种酷刑？”
周怀晏笑了笑：“自然是挑他手筋，又挑他脚筋，再在全身关节各处断他韧带，全身割上七七四十九刀，玩弄一个活着的死人，难道不比处理一个将死之人，要更有趣些吗？”
潘阎甚悦，拍手大笑，临了，意味深长低声附在他耳边说。
“周怀晏，你这个人，要比你弟弟有意思一点。”