摘星阁之行，南宫不念元气大伤，躲在房里调息数日，一天喝三碗蝶骨兰熬的药，体内那混乱的真气才捋顺了些。
身体一不疼了，思绪就开始乱飞。他有些记不清他是用怎样的表情和白千雪分开的，似笑非笑，笑中又淡漠又狰狞，大概是一副很难看、很奇怪的样子吧。
他那时甩下怔在原地的白千雪，颠颠倒倒地找到了在前方等他的花子蹊，好像被人打了一顿般，浑身剧痛、毫无力气地躺在棺材板上，昏昏沉沉被拉回了赤练谷。
“已经将话同他讲得这般明白了，一切也该结束了吧。”南宫不念倚着床头，眼眸微痛，闭了眼睛，喃喃低语。
几声叩门声传来，他睁了眼，听到楚临的声音：“阿念。”
南宫不念起身开门，将他让进屋内。楚临风尘仆仆，自摘星阁一别后，几日来盯着释真，刚刚回转赤练谷。南宫不念取出浮生镜，为他卸去易容，道：“有劳前辈了，释真那边可是有何发现？”
楚临微微摇头：“阿念不必与我客套。”他看了南宫不念一眼，“释真的事，等下再谈。你面色不好，让我先看看伤势如何了。”说着便拉过南宫不念右手，两指并于腕间，查探脉息。
片刻后，皱眉道：“自你逃出绝命崖这一月来，伤势本是即将复原。为何在摘星阁要运功去对封含清？而且将所有真气都运转起来了，你这样做，既使你再次重伤，又让那些正道中人识破身份。若是当日那些人听从封含清的话，一拥而上，你有把握全身而退吗？”
南宫不念微笑道：“前辈，我这不是没事了嘛。”
楚临无奈地叹了口气：“你总是听不进我的话，一意孤行，丝毫不在意自己的伤，这么往死里作。”他顿了顿，“白千雪负你至此，值得你仍这般待他吗？”
南宫不念笑意渐渐消失，道：“前辈，我发掌并非为救他，只是为了对付封含清。”
楚临道：“随你怎么说吧，我管不了你们之间的事。释真那边出事了。”
南宫不念微蹙着眉：“果然。”
楚临道：“那日你和花子蹊离开后，苦量禅师将‘醉雪凝冰’的书页集齐，又将封含清带回佛隐寺，让他在寺内修行悟禅，以赎罪愆，终生不许再踏出佛隐寺。”
南宫不念道：“那封含清这算是弃道从佛了。苦量禅师菩萨心肠，像封含清这种人，换了其他人，早就将他当场处死了。”
楚临道：“就像你说的，释真反对他这种决定，要杀了封含清，但人微言轻，只得作罢，带走了封含清那只断掌，愤愤离去。我暗中跟着他，一路到了释念寺。”
“释念寺荒废多年，零落萧索，庙宇倒塌了大半，只剩一两间房屋勉强能居住。释真收拾出来一间，将自己的行囊放在房里，看样子是打算在这里退隐，继续修禅了。
“他收拾好屋子，又去到离禅寺不远的后山。山上有十余座荒冢，久无人照看祭拜，坟前的木牌有的都已腐朽。接下来的几日，释真日间便给那些坟茔培土，重新立碑，晚间便回到寺内诵经。等到所有的坟茔都被他重整之后，他将封含清那只断掌放在坟前，和着纸钱，一把火烧了。
“他回来后，在夜间照常诵经。我无甚在意，在门外稍远处听着，忽然那诵经声就断了，屋内还传出一声闷响。我过去看时，释真已经倒在地上，气绝身亡了。”
南宫不念道：“能在这么短的时间内得手，这人功法非同一般。前辈可看出，释真身中何种武功？”
楚临摇头：“身上没什么致命伤，我尚未细查他的尸身，见他死了，猜测那凶手尚在附近，便先回来传信了。”
能一招毙命，又不留下伤口，南宫不念担忧道：“不会又是‘醉雪凝冰’吧？”
楚临面色微变，南宫不念道：“前辈，我们再去一趟释念寺。”
楚临道：“但是，你的伤……”
南宫不念道：“无妨。”他走出门，唤来鬼面郎君，让他去备马车。
楚临道：“阿念，朱焰尚未回来，鬼面郎君武功不佳，不如让花子蹊同行，若是遇上凶手，也可护你周全。”
南宫不念想了想，道：“不必了。唐小赢死了，花兄虽不说，其实心情很差。蝶骨兰告诉我，他将唐小赢埋葬之后，常常去他坟前，一坐就是半日，就让他静一静吧。带着阿郎也是一样的。而且过了好几日了，凶手应该早就离开了，不会有事的。”
一行三人，走了两三日，到了释念寺。
禅寺不大，建于山林间，远离尘烟。若非住持善念救了封含清，如今这里该是梵音缭绕。南宫不念心下慨叹，跟随楚临走进一间禅房，见释真倒在地上，眼眸紧闭，乍看之下，并无伤痕。
那禅房内桌椅陈设皆如常，佛经和木鱼尚摆在桌上，丝毫不乱。南宫不念微皱着眉：“释真虽然武功不高，但也是习武之人，看这样子，都未来得及反抗，便被凶手杀了。”
他蹲在释真身旁，开始验看尸身。看到释真右手手腕时，忽然愣住了。楚临道：“阿念，怎么了？”
南宫不念让开了些，抬眸望向楚临：“前辈，你看。”
楚临看去，只见释真右手腕部有一道细长的伤口，边缘齐整，似是利刃所割。他微怔，道：“唐小赢手腕上也有这样一道割伤，这两人的死，也许是同一人所为。”
南宫不念又仔细验看一遍尸身，释真身上只有手腕一道伤口，并无其他伤痕。他站起身：“阿郎，带他去禅寺后面的山上吧，将他与同寺的僧人葬在一处。”
鬼面郎君颔首，将释真的尸身拖走。南宫不念走出屋子，面色微沉：“前辈，依你之见，唐小赢和释真手腕上的伤，可以致死吗？”
楚临思量片刻，道：“唐小赢是溺水而亡，但他手上的伤，确是疑点，许是有人在他死后所留，为了引起花子蹊的注意，逼封含清出关。”
南宫不念道：“以唐小赢的武功，醉酒掉进溪涧中，他也能爬出来。”
楚临道：“阿念的意思是，他是被人溺死的？”
南宫不念点头：“此人武功高于他，见他跌落溪涧，顺势而为。待他死后，便如前辈推测那样，为了留下破绽，在他手腕上割了一刀。”他顿了顿，“原本我是这样猜测的，但见到释真的伤口与唐小赢相同，又不确定了。释真全身只有手腕上这一道伤口，若是死于失血过多，那现场应是留有血迹，人也不可能在那么短的时间内断气。真是奇怪。”
楚临道：“也许，他手腕上的伤，是一种致死的奇特功法。或者是，就像阿念你先前所言，凶手是用‘醉雪凝冰’杀人，等我走后，他再将释真的手腕割伤，以隐藏死因。”
南宫不念道：“若是第二种情况，地面会存有血迹，凶手应该不会洁癖发作，将血迹清理干净吧？可能凶手真的会一种我们不知晓的武功，或是用了什么暗器之类。”
小半个时辰后，鬼面郎君将释真安葬好，三人未做耽搁，折返赤练谷。
路上，南宫不念听到了一个江湖消息。封含清到佛隐寺后，装作大彻大悟，却在一天夜里妄图逃走，打伤了不少寺中僧人，但不敌苦量禅师。他便用“醉雪凝冰”偷袭，苦量禅师连忙与他对掌，封含清仅剩的一只手也废了。他大笑数声，最终以灵力冲破天灵，自尽身亡。
释真若是还活着，得知这个消息，必能快慰，可惜……他却先封含清一步而亡。
南宫不念心中五味杂陈，不由想着：不知白千雪怎样了？他想了片刻，回过神来，连声暗骂自己胡思乱想、多管闲事，将这思绪从脑海中掐断了。
两日后，南宫不念忧心忡忡地回到赤练谷时，朱焰已先他一步回来了，急着迎上前道：“教主，你终于回来了！”
南宫不念见他神色焦急，只觉额角突突直跳，一边取出浮生镜将他变回原貌，一边问道：“又出什么事了？那卖剑的乞儿不会也遇害了吧？”
朱焰怔了怔，道：“没有！属下找到那小崽子了，他被我一逼问，就全招了。给他剑的人就是释真，不止如此，释真还给了他一笔钱，还有张二当家的画像，告诉他在镇上仔细瞧着。若是二当家来，就用唐小赢的剑吸引他注意，然后将那番话讲给二当家听！”
那乞儿是被释真指使，释真又是受幕后之人指使，现下释真已死，那乞儿也不会再有性命之虞了。南宫不念松了口气：“那你这么急做什么？”
朱焰道：“是正派忽然将咱们圣教被俘的弟子都放了。”
南宫不念一愣，朱焰道：“原本那些弟子被发配去做苦役，近几日来，听闻苦量禅师劝说其余门派，平息正邪干戈，将所有被俘的弟子都释放了。”
南宫不念道：“就算苦量禅师心善，那些正派中人会答应？”
朱焰道：“是真的，圣教弟子无处可去，就重回圣教了。这几日教主不在，二当家便回去了，正派确实放了人，也未耍什么手段。我在路上听人讲……”
往常封含清统领正派，为了夺取醉雪刀这一己之私，造成攻伐不断。魔教伤亡惨重，正派那边亦是折损许多。如今封含清的伪面具被揭穿，正派便感觉是受了利用，对魔教的态度也产生了微妙的转变。加上苦量禅师从中游说，便答应下来，释放了那些魔教弟子。
听朱焰将所闻讲了一番，南宫不念迟疑道：“没有条件吗？”
朱焰道：“尚未听说。不过萧姑娘来过一次，没说有什么事，见你不在便走了，说隔几日再来。”
南宫不念点了点头：“我回圣教看看。”
楚临道：“阿念，那边若是有事，花子蹊会告诉你的。你的伤本就严重，又奔波了五六日，安心养伤，什么都别做了。”
南宫不念道：“可是，我有很久没见过大家了……”
楚临将他推进屋子：“不必急于一时，先将伤养好吧。”
南宫不念叹了口气，心内思量：圣教若重建，那边人手恐怕不够，花兄的状况……也不知怎样了。他便道：“阿郎，朱焰，你们俩休整一下，回圣教帮花子蹊吧。”
鬼面郎君领命而去，朱焰却略显踯躅，南宫不念道：“怎么了？”
朱焰道：“教主，这……二当家不在，三当家走了，属下也走，教主你身边就无人保护了。”
南宫不念道：“正派不知我藏身于此，此时他们也想平息干戈，不会来犯。而且，万一真有什么事，还有楚前辈和你师尊在呢。你放心去吧。”
朱焰闷闷地应了，正看到蝶骨兰采药回来，连忙凑到跟前：“我要回圣教了。”
蝶骨兰道：“哦。”
朱焰追在她身后：“我有空就回来看你……”见蝶骨兰瞪了他一眼，他又接道，“看你……们。”
正说着，叫丧鬼一颗鬼头飘了出来，长发一卷，将蝶骨兰手里挽着的药篓卷了过去。朱焰看这鬼头献殷勤就不自在，道：“叫丧鬼，跟我回圣教。”
叫丧鬼呜呜道：“我不跟你去。”
朱焰眼睛快要冒火：“你……”
蝶骨兰又瞪他：“你让他去做什么？他又帮不上多大忙。我最近发现了一种新毒草，可以在雪地里生长，他留在这儿正好可以帮我犁地……”
南宫不念听他们三人吵吵闹闹，方知朱焰是不想和蝶骨兰分开，才会吞吞吐吐地找借口，心觉好笑，又觉温馨，便不多打扰他们，回自己那间茅草屋休息了。