人人都在讨论昨夜城西的那场大火。
听说屋顶的火光烧红了一角夜空，城西成了不夜天，听说从大火中救出来了六个女子，惧是被牙子拐来等候卖出的，那牙子呢？
“死啦！全身都烧得黑糊糊的，活该！就该死！”
有人要问啦，“总不能是天降大火除暴安良吧？到底是谁做的呢？”
高骑在大马上的叶清弋无声地笑了一下，心想，当然是爷做的。
不过他昨夜蒙了面，惨死的四个弟兄的尸首也被他带走，没留下什么线索，即便六个女子要说，也绝对说不出他们的身份。
只是这桩伪装成普通拐卖的案子，只用了一场火灾就改头换面，罪魁祸首廖原一点事都没有，这让叶清弋很不甘心。
他已经让墨阳去查廖原了，最好能活捉外逃的陈烈，不过陈烈虽然很有用，但眼下有个更有用的人证。
思及此，叶清弋叩响了门。
很快，封骤便来开门了，挽着袖子来的，湿着手，嘴里还嚼着块腌萝卜，看见是叶清弋，招手让他进来，自己随意，他还要去灶房里做饭。
叶清弋把马拴在院子里，看了眼紧闭的厢房，跟着封骤进了灶房。
灶房里烟熏火燎，叶清弋咳了两声道：“她怎么样？醒了吗？”
封骤挥了挥眼前的白烟，道：“醒了，看见我吓得要死，缩在角落里不肯说话，我没办法，找了个姑娘来陪她。”
“嗯？”叶清弋蹙眉，“你随便找的？封大哥，这件事可不能透露出去啊！”
说罢叶清弋转身就出了灶房，他要去探探那人的虚实，没想到那姑娘正好从房间里出来，朝灶房走来。
那姑娘半披发，额间垂下一绺，身穿粉红襦裙，外罩绒边马褂，领子却开得低，妆容也艳，叶清弋见了有些傻眼：“你是泉香馆的……”鸨母。
那女子见到了叶清弋没好气地白他一眼，绕过他，甩着帕子进了灶房：“你请我来呀正好，她不怕我。”
叶清弋靠在门框上，抱着手臂：“你怎么在这里？”
鸨母也学他抱着手臂，“叶大人，您还好意思说呐？要不是你的人在泉香馆惹了祸事，弄得我开不了张，我才不来这破地方。”
封骤这时候说话了，横在他们之间：“香芸姑娘信得过，现在那女子只肯她近身，香芸你快说，她都跟你说什么了？”
香芸瘪着嘴摇摇头：“没说话，我怀疑她是哑巴，问什么都不说话只摇头，我问她叫什么名字，问了好几遍她才有反应，用水沾湿手指在桌上画，你们看啊，一条竖线，两边横出去好几道，这是什么字？”
“哪是字啊？”封骤搅着锅里的粥，回头道，“画画呢吧？羽毛？叶子？”
“也没人姓羽啊？”香芸转头看着叶清弋，“得，姓叶，你本家。”
叶清弋记下了，又问香芸她还说出什么有用的信息没，香芸道：“一个姑娘家遇到这种事，救出来没上吊跳河就算很可以了，等她身上的伤势好点之后再说吧。”
她又叹气道：“我帮她换药的时候，见着那些鞭痕真不是滋味，还有她脸上的抓痕，我怀疑是她自己挠的。”
照她看，虽然毁了容貌，但她看得出来这叶姑娘原本极为美貌，想必是因为美貌受尽了屈辱才不得已自损面容，把好好的一个姑娘逼成这样，便是在泉香馆也没有这种事。
叶清弋想着，这叶姑娘与寻常走失的女子很不一样，醒来后确认安全之后也不肯说自己的身世，大概是无言再面对亲属，且让她将一身的伤养好再说罢。
走之前，叶清弋听见香芸在向封骤打听昨夜的那场大火，封骤是爹都看重的人，肯定是知道分寸的，所以就没有制止。
晨时走了这么一趟，叶清弋回到市监所的时候比往常迟了些，也踌躇了些。
来时远远看见了外庄烧得焦黑的围墙，想起昨夜离开之前的所见，他早就唤人去了大理寺，可先来的却是防火班。
不由他多想，市监所里喧闹起来，范志奇从正堂里冲出来，朝着叶清弋就跪了下去。
“叶大人！我这回死里逃生全靠您，我话就放在这里了，今后叶大人就是的救命恩人，叶大人的事就是我的事，叶大人的仇人就是我的仇人，我生是也大人的人，死是叶大人——”
“——得了吧你！说什么呢！”白奕骁推了他一把，“你乐意，叶大人还不愿意呢！”
周围人都笑开了，还有人帮范志奇说话：“叶大人为了你的事，这两天都没怎么见人的，范少爷的话不算重。”
处在人群中的叶清弋无动于衷，看着安然无恙的范志奇陷入沉思。
“大人，你怎么了？”范志奇拍了怕他。
叶清弋下意识摇了摇头，后又来问他：“你怎么回来的？知府怎么说？抓错了还是查到什么了。”
范志奇被他瞧得发毛，道：“没升堂，没见到知府，是狱卒放我出来的，什么都没说。”
他自以为得到自由身是因为冤屈被洗刷，叶清弋却在想，外庄大火灭了，真相被掩盖，幕后凶手大有息事宁人的架势。
可范志奇也被放出狱，意味着……他叶清弋已经暴露了？
不止，昨夜突袭外庄的时候，反被暗算，廖原早有准备，在守株待兔！
叶清弋突然觉得他所看到的真相十分狭隘，生出一丝蚍蜉撼大树的茫然感。
他懵着，由众人将他扶进了正堂，又是捶腿又是斟茶，邓栎也来捏背，捏背前将手里的一叠状纸放在桌上。
叶清弋想起来了，他两日没将邓栎带在身边，用的借口是，要他看状纸，回来要考他。
邓栎准备好了，捏着叶清弋的肩膀说道：“大人，十三份状纸我都看了，咱们上京的治安实在难看，短短两个月就丢了那么人。”
“上京里丢人？”叶清弋愣住了。
“十三份状纸都说是上京人？不对！”叶清弋哗啦啦地翻着状纸，将每一个地址都看了过去。
都是上京，每一个都是上京人士，这怎么可能？除了田芙儿是上京人，昨夜救出来的女子俱是被骗来的上京，上京城里根本没有那么多相同家世的女子被骗！
“去查这些的地址。”上回只注意到了牙子的信息，倒是没注意到别的。
叶清弋太过惊惧，招来其他人探头探脑的也跟着看，很快便看出了不对来。
“大人！尚闲街是集市，哪来的第三十二户啊？”
“大人，这里写的玄英路是我家啊，我家里丢人了我怎么不知道？”
再看状纸，不对劲的地方更多了，十三份状纸纸张折旧程度相同，笔迹也大同小异，假的？
不对，上头最有效的消息是描绘出了陈烈的样貌特征，陈烈是真的存在，他和邓栎出去那趟是真的见到了陈烈！
那就是幕后之人要他将注意力放在陈烈身上，陈烈是牵引出廖原的关键。
到了这一步，叶清弋已经能确认，是有人要借他的手查出廖原身上牵涉的拐卖案，范志奇是这一切的起因，范志奇也是被设计进去的，那背后之人到底是正是邪？
此案目前没有查出廖原，那他叶清弋不过是做了他人博弈的工具？
听着耳边一串又一串的叫唤，叶清弋心中烦躁起来，拧着眉让他们安静，可门外的叫唤还在继续，甚至越发急促。
“大人，好像是你家中的小厮。”
经邓栎提醒，叶清弋这才放下揉皱的状纸走了出去。
“怎么了？”
小厮道：“少爷，夫人唤你今日早些归家，要试明日进宫的衣袍。”
“进宫？”
“是啊少爷，您忘了？明日是太后娘娘的寿辰，宫里送过帖子来的。”
尚书府
廖原跪在被撬开的地窖边上，苦着脸，不住地叹气。
座上的戚祚支着腿把玩一只金玉盏，他生得风流俊秀，若不是没藏好眼中戾气，装人畜无害也是很能迷惑人的。
戚祚听那叹气声有些心烦，慢悠悠地数落：“怕什么？外庄已经处理干净，谁来也查不到你头上。”
“殿下……”廖原觑他神色，低声道，“殿下实在不该将那女子丢在泉香馆……”
戚祚啧了声，没好气地说：“本殿不是听郭大公子在街上吃了那将军府宵小的亏，想替他出出气嘛，你也是，给本殿送的什么东西？玩了两下就死了，没劲，将她丢去那里，本殿还是废了些心思的。”
他当然不怕啊！廖原汗涔涔：“如今外庄已经毁了，近日恐怕……”
“知道了，”戚祚将金玉盏扔在廖原面前，“你先别管这个，明天是太后的寿辰，你贺完寿就动身去丹阳县，把人都换一拨，别让太子那废物再抓到把柄。”
去丹阳县躲一阵也好，廖原擦了擦汗，道了声好。
草菅人命就是一句话的事，腊月的上京并不飘雪，可此时雾霭沉沉，飘落的雨滴，刺眼得有些反常，竟像雪一般。
小院里的叶姑娘看着漫天的白点，缓缓地笑了，接着她关了窗子，将高凳摆放在了横梁之上，最后从床底拖出那条极长的锁链。
她不肯碰恩人的床褥，决定用肮脏至极的锁链送自己最后一程。
与此同时，府衙门前，一位头发花白的老翁拖着沉重双腿往前走着，他形容枯槁，双眼浊黄不堪，没有一丝生气。
鸣冤的击鼓没用，他视若无睹，呆滞地走着，一直走到墙边，全身的力气都用来攀爬上京府的高墙。
他爬得很高很高，比正堂里“正大光明”的匾额还要高，面对着飘雨的上京，他最后一次张开了双手。