上一世，竹曦最终死在了那个小院里，是因为他逃不走，他的腿无力再支撑他走完最后一程。但是现在，竹曦的腿未瘸，一切都好。
竹曦也并没有食言，他确实很快就回来了，怀里揣着那本熟悉的小册书。
“能在这本册子上随便写点什么吗？”竹曦双手递来，“没有别的意思，就是想留个纪念！”
李自牧接过小册子，这就是前世竹曦包裹里留下的小册子，只不过这时候的东西还很新，没有千万遍被翻看的痕迹。
上一次这本书册被捧在手里，还是作为他的遗物。现在书是好的，人也是好的，李自牧鼻子一酸，心中沟壑难平。
前世的他并没有把这件事放在心上。人都是会伪装的，他见惯了阿谀奉承的人，自然也理所当然地觉得竹曦也是其中的一员。
可是事实并不是这样。
竹曦看李自牧没有反应，以为此举冒犯到了他，急忙再解释：“我……我听人说将军写的武书很有用，我听人说再自己画的，平时也学着练。将军战无不胜，攻无不克，是不是变强就不会再受人欺负……”
像前世一样，李自牧举起笔，写下了自己的名字。只不过这一次，他写得更郑重，因为这是一份还没有兑现的承诺。
而现在承诺的内容，只有李自牧一人知道。
原来竹曦想学武，是想变强。强到可以保护自己，而李自牧就是他心目中的样子，战无不胜的强者。
十七岁的竹曦就是个小少年的模样，身形单薄，和李自牧站在一起，也差了足足大半个脑袋。他很单纯，什么事都写在脸上。
竹曦得了这个，像得了块稀世的珍宝，抹平书角整整齐齐地放在一边。
春夜的晚风还透着些许凉意，竹曦穿得少，打了个冷颤。李自牧才想起自己买的那一大堆有用无用的衣衫。
他在成堆的包裹里翻找，打算给竹曦胡乱披上两件。
可是指尖触碰到对方身体的时候，竹曦突然吃痛地发抖。竹曦白日受了罚，抽他的鞭子也是花楼特有的。
痕迹浅，但疼痛感却只多不少。因为身子得给客人看，这是价值。方才李自牧无意碰到他的伤口，那消减下的疼痛又突然抓心挠肺地重领占地。
李自牧的动作僵在原处，竹曦身上满是细细的红痕，用鞭子的人下手并不轻。只不过隐在纱衣里，远看根本看不清。
“他们为什么打你？”
竹曦摇头，受罚的事他不想多说。但嘴角却肉眼可见地耷拉下来。方才那股欣喜劲儿也渐渐平息。
氛围又渐渐冷下来，竹曦不说话，李自牧也难起头。大概这也是竹曦不怎么受欢迎的原因，毕竟哪个客人来这里是缓和气场的。
李自牧看向他没动筷的菜，又看看挨饿的竹曦，将菜盘推到对方面前：“一天没吃饭肯定饿，这些菜都给你。”
竹曦悄悄咽了口口水，他不是不想吃，而是不能吃：“这不合楼里的规矩。”
菜是给客人吃的，他只能在旁边添添酒。
李自牧素知竹曦是个倔的，不绕着讲话怕是不行：“规矩是死的，人是活的。既然你这么守规矩，怎么会被罚？”
竹曦一想也有些道理，自己被罚，就说明不合楼里的规矩。既然已经这么不合规矩了，不妨再添上一条。
李自牧叹了口气，做出可惜的表情：“我吃不下，你若不吃，那明日就得一齐倒了。”
“别……”竹曦像是下定多大的决心，拿起筷子，“倒了浪费，都是好菜，平日里想吃也吃不到。”
办法奏效，竹曦能吃就已经很不错。虽然菜也冷，但这不妨碍他吃得很香。
他难得吃顿饱饭，更别说吃顿好的。加上今日受罚滴水未进，现在还被强行拉来服侍客人。若是没遇见给他饭吃的李自牧，而是别的什么人，竹曦今日非得褪层皮。
竹曦吃了一半，想起方才自己端来的酒还未给李自牧斟，觉得是自己失职，连忙放下碗筷：“将军，酒都要凉了，阿竹给您倒。”
“我不喝。”李自牧将酒壶推远，“酒别喝了，多吃些菜。”
自从竹曦去世，李自牧喝得已然够多，每日魂不守舍。他也知道竹曦酒量很差，几乎是一杯倒的程度，偏偏又是个爱尝酒的，每次都抢着喝。
但是饿着肚子喝酒并不好。
竹曦似懂非懂地点点头，在李自牧的监督下将菜吃得七七八八，身子也慢慢暖和起来。
看来这个将军，是个名副其实的好人。给他东西充饥，送他衣服穿，还给他签押。
迄今为止，没有人会如此对他，除了眼前这个李将军。竹曦对这种善意太陌生，以至于触及到一点儿温暖，就以为这是最炽热的温度。
夜已然深，李自牧却越来越坐立难安。虽然上一世，他们痴缠不休，曾无数次翻云覆雨，但此时此刻的他并不想这样。
他要好好守着竹曦，而不是再次将他拉入深渊。
思及此处，他将竹曦扶上床，用锦被盖住他的身子，自己则合衣而坐。竹曦对这种行为感到很奇怪，对方是来逛青楼的，好歹也花了钱，连床也不沾？
“将军……不睡下吗？”竹曦以为李自牧是嫌他脏，不愿意碰，“我……我是沐浴完来的！”
李自牧的初衷并不是让竹曦抱有这样的想法。但是也难怪他会这么想，他从来就认为自己是从泥潭里爬出来的，身上沾满泥泞，一辈子洗不掉。
他叹了一口气，熄灭了烛火，在竹曦身边躺下：“不是你的错，你先睡吧。”
又是一片寂静，李自牧以为竹曦把他的话听进去，便合上眼小睡。这几日来回奔波本来就消耗不少精力，正好浮香楼的床又软又暖和，能睡个好觉。
迷迷糊糊间，李自牧又感觉竹曦睡得不安分，一双手总是在他身下试探。
“你干什么……！”
李自牧瞬间惊醒，错愕地扣住竹曦的手腕，可是竹曦腕上也有伤，他吃痛地闷哼一声。
“怎么了？我又做错事了？”竹曦小声辩解，“这张床上，我们就应该这样……”
竹曦不懂，是因为这就是他所认识的世界，他必须如此生活，才能有机会活下去。他习以为常，因为浮香楼里的小倌，都这么干，他也必须这样。
李自牧虚握住竹曦的手腕，低头看他的眼睛。黑暗之中，这双眸子是雪亮的，不含任何杂质的。
他根本就不懂，他觉得这种事就好像人饿了要吃饭一样寻常。
李自牧的手都在颤抖，他都打算好好对待竹曦了，为何会这样？竹曦都经历了什么？
“阿竹你听我说……你心里想这样吗？”
竹曦皱眉急促地呼吸着，思虑良久后，他才开口：“我不想，真的很痛，可是不能不做。”
“什么叫不能不做，谁让你这么做了？”
竹曦被调动起情绪，他觉得自己没有做错什么。方才不愿意多说的话，现在他一股脑全说出来。
“有客人……我实在忍受不了，就说了声太疼，他打了我两巴掌，说我破坏气氛害他没兴致，还告诉了楼主……”
李自牧心如刀绞，他才十七岁啊！一个十七岁的少年，就应该像十七岁时的自己一样，应该好好地上学堂，而不是在这里对男人摇尾乞怜。
“所以你今日被罚？”
竹曦几乎是乞求的语气：“将军，我不喊疼，您若有不满意的地方直接和阿竹讲，千万别告诉楼里人。”