第二天。
城门口围满人, 给此次出行的探索队送别。
虽然民众并不清楚逐日城要在这个时候对堕源地发起总攻，但他们知道，堕源地有大家生存下去的希望, 这些年探索队也从未放弃过攻占这个地方。
每次离开的探索队，能活着回来的很少，而即便活着回来了, 也很有可能堕变值达到一个很高水平，还能活多久难说。
不管死去的还是活着的探求队成员，都是逐日城的英雄, 只是现在的逐日城, 已经没有嘉奖英雄的能力。
但至少，城民们可以为这群出征的英雄送行。
站在队伍最前面的, 是个独臂男人, 脸上还横着道疤, 让他颇为英武的面貌生出些戾气。
在他身周, 几乎每名探索队成员都有人笑着祝福, 只有他，因为长相和气质过于凶悍, 没人敢靠近。
林惊吾面色冷淡, 与周遭的热闹格格不入。
他并不在乎。
这时一个穿着满是补丁衣服的小女孩跑过来, 仰起头望着林惊吾, 紧张地抓紧身上衣服，鼓起勇气问：
“你就是探索队最大的官……你看到我哥哥了吗？”
林惊吾垂眸，看着个头刚到自己大腿的小女孩, 冷着脸没说话。
小女孩明显很害怕, 却莫名坚持着不走开。
“我哥哥……我哥哥这次也要跟探索队一起出去，他只有一条腿, 走得没别人快。”
“请你到时别生哥哥的气，他会好好表现的。”
一条腿怎么可能加入探索队？
林惊吾眉头一皱，以为小女孩搞不清楚状况乱说话，刚要开口，忽然想起什么神情微微怔住。
这次前往堕源地的不只探索队成员，还有一批特殊的人。
他们的堕变值全都超标，等待他们的不是自己堕变成恶心的怪物死去，就是在完全堕化前被强制清除，或者，放逐出城。
跟随探索队前往堕源地，其实也是变相的放逐，因为谁都知道，不可能再有人能活着回来。
比起冰冷无情的放逐，随探索队出征攻打堕源地，听起来似乎更好听些更有人情味些。
但，也只是听起来而已。
实际上，依旧是放逐。
林惊吾表情有些僵硬，低头看着小女孩不知该做什么反应，好在小女孩在坚持说完要说的话后，自己就跑开了。
那逃窜的身影，好像背后有鬼在追一样。
“嗤，阿吾，看你把人小姑娘吓的，就不会笑一笑嘛，见到执政官你也——”旁边传来一声嗤笑，话说到一半突然戛然而止。
林惊吾面无表情转过头，看向旁边同样穿着探索队制服的青年，“你没必要跟去。”
明青原本脸上带着调笑，听到这句话笑容淡去，慢声道：
“那么多人死了，我为什么不能死？”
一边说，一边抬头望向队伍最前方，那里停着辆逐日城最先进的越野车。
仿佛透过车身，看到坐在里面的人，明青的表情有些怀念，有些复杂。
“这样绝望的日子我受够了，原本以为一切不过是垂死挣扎而已，可现在，出现了希望……那就不会在绝望中死去。”
林惊吾随着他的视线一同望过去，冷硬的表情稍稍缓和，声音略为低沉。
“有希望，不更应该活下去吗？难道你不想看到那一天？”
明青洒脱地笑了笑，“会有人替我们看的。”
他说着收回视线，望向刚才小女孩跑走的背影，脸上的笑容愈发灿烂。
“长官一直说，孩子是这个世界的未来……在我还是孩童时，曾受过庇佑，如今，换我庇佑他们。”
林惊吾沉默，没再说什么。
告别得差不多，出城的人全都爬进卡车。
车队缓缓启动，朝着城外驶去，人群夹道相送，还有人不自觉跟在车后追。
一辆辆卡车后厢坐满人，挤在车尾依依不舍与家人朋友告别。
一个小男孩趴在车厢上，只露出个小脑袋四处张望，忽然目光锁定人群中一个踉跄追车的小身影。
“小春！小春儿！”小男孩挥舞手臂大声喊起来。
险些栽个跟斗的小女孩被旁边的大人一把捞起。
“你个小不点跟着跑什么？小心被踩扁。”
听到哥哥喊声的小女孩根本听不见旁人说话，她奋力朝那喊声跑去，一边跑一边喊出：
“哥哥！哥哥！”
“小春，别追了，快回去！”小男孩双手做喇叭状放在嘴边。
小女孩听话地停下，她看到了哥哥，和很多叔叔阿姨一起被塞在大卡车里。
小男孩用力挥手，“快回去，回到戒塔，会有人照顾你。”
小女孩眨了眨眼，眼睛有点红，但她忍着没哭，“可是戒塔里……没有哥哥……”
小男孩顿了顿，脸上扬起一抹大大笑容，用兴奋而骄傲的语气冲小女孩道：
“哥哥……要去做大英雄，你在戒塔要乖乖听话。”
“嗯，我会乖乖听话，等哥哥回来。”
小女孩重重点了点头，破涕而笑，没有注意到，小男孩只说去做英雄，却没说会回来。
车队慢慢驶出城门，再也看不见送行的人。
小男孩脸上刻意维持的笑容彻底垮下来，眼圈有些红，同车的人对此见怪不怪，没有多余的同情心去安慰他。
因为他们一样。
都是一群没有未来的人。
……
一路上并不太平，因为人数众多，自然容易吸引堕化兽注意。
越是远离逐日城，追击而来的堕化兽就越多，而且实力也从低级到中级，甚至后面出现高级堕化兽，人员伤亡加重。
打头的车里坐着路行雪与扶渊，两人坐在后排。
前排坐着开车的明青，与副驾驶的林惊吾。
只要不是出现高级堕化兽，路行雪便不会让扶渊出手。
不是他要眼睁睁看着那些人死去，而是末世中的人必须要适应这样的残酷，哪怕这次行动能成功，保证逐日城今后的能源，末世也没那么快结束，他们还是要在这样残酷的环境里继续求存。
而他跟扶渊，总会离开。
在见识过扶渊的身手后，无论是林惊吾还是明青，都没有要求扶渊一定保护车队。
人家帮忙解决最强的堕化兽，已经大大提高车队生存率，没道理还要对方像保姆一样贴身保护。
即便是他两人，也没有说会拼出命去保护手底下的人。
他们此行的目的，是保住有生力量，攻克堕源地，能够成功采集光晶石运回逐日城。
路行雪的身份没有曝光，除了少数几个人，其他人并不知道这次的队伍里，还有个他们曾经的执政官。
只知道车队里有个非常厉害的家伙，比曾经探索队的第一高手林惊吾还要厉害。
终于，经过两天两夜的兼程赶路，车队到达堕源地。
据传，这里是灾变伊始之地。
只是灾变前的资料遗失太多，很多问题悬而未决，成了疑案。
但不管这里是不是灾变开始的地方，人们只知道，这个地方对幸存者而言，是绝对的死亡之地。
从逐日城创立之初，这片地域便是禁区，人们想过很多办法探索这个地方，但在耗费大量人力物力的情况下，收效甚微。
填在这里面的人命实在太多，后来要不是探查到这里有光晶石的存在，只怕早被列为绝对禁区，恨不得离八百里远。
下了车，前面不适合车子行驶，每个人发放了一个防毒面具，能够一定程度上降低被污染的概率。
路行雪与扶渊可以自行构筑防御结界，但为了显得合群，两人也都戴上了防毒面具。
探索队负责在前面开路，而那些普通的城民，则相当于役夫一样的存在，背着各种物资，等发现光晶石时，也将由他们运送出来。
捡到光晶石的多少，会换算成相应贡献，在他们死后，贡献值会转让给他们的亲属或指定的某个人。
这大概，是这些人此时赴死的唯一动力了吧。
至于说什么为了全体幸存者而拿命来趟堕源地，根本不存在的，自己都生存不下去呢，还虽别人死活。
如果一路上不是有探索队随行，这些人恐怕起码要逃走一半。
虽然离开逐日城，在外面都是死，但比起去堕源地，或许还能多活一两天。
两波人一前一后往里走，外围已经探索过无数次，危险程度较低，一些藏着危机的地方很容易避开。
路行雪与扶渊走在最前面。
这虽然是路行雪第一次来堕源地，但他对这个地方恐怕比逐日城任何一名探索队员都要熟悉。
在脑海中构筑三维立体图，一切显得清晰无比。
哪里有吞噬人的沼泽，哪里有吃人释放毒气的植株……这些在地图上标注红圈的地点，路行雪不用看地图也能找到最安全的那条路线。
林惊吾原本要给路行雪指路来着，却不等他开口，便看到路行雪想也不想一路往前，选择的路线几乎就是最正确最安全的。
林惊吾冷着一张脸习惯了，对此虽然惊讶，表情上却看不出什么。
明青的嘴巴张得能吞下一枚鸭蛋。
他捅捅林惊吾胳膊，“长官他……曾经来过？”
林惊吾淡淡瞥他一眼，“长官当政后，从未出过戒塔。”
至少生前没有。
至于死后，那就不知道了。
明青慢慢合上嘴巴，一脸惊异地盯着前方路行雪的背影，“啧”了两声赞叹道：
“不愧是长官，不管计算什么从来都不会出错。”
如果当年没有那么早的死去，或许堕源地已经被他们攻克了吧。
明青甩甩头，将这些无意义的感叹抛诸脑后。
虽然有路行雪带路，选择了安全性最高的路线，但那也只是相对而言。
走没多久，他们便遭遇了一群堕化兽攻击，路行雪在旁冷静指挥。
“三分钟内解决，所有人不要乱跑，时间久了，散开的血腥味会引来更多堕化兽。”
堕化兽有一定的领地意识，一般情况下，一片区域只有一群同种堕化兽——除非为了争抢猎物，又或者等级碾压。
有林惊吾带头，探索队对路行雪的命令执行得很彻底，更何况还有扶渊在旁托底。
然而，还是出了意外。
有一个普通城民或许是太害怕了，被冲过来的堕化兽吓得失去理智，扭头就跑。
“别过来，别过来！”
“我不想死，不想被堕化兽吃掉！”
他一边喊一边逃，慌不择路之下，向着堕源地深处跑去，同伴没有拉住他，看着他的身影很快消失在灰蒙蒙的尘雾中。
路行雪看到那人消失的方向，眉心微微一蹙。
那边，有更可怕的堕化兽。
这人往那个方向逃走，绝对无法幸存，同时还可能引来更可怕的堕化兽。
“加快速度。”路行雪下令。
原本守在他身边的扶渊，身形一闪冲入战圈，几名探索队才能勉强应付的堕化兽，在他手下如豆腐般轻轻一碰便碎了。
三分钟的战况缩至一分钟，路行雪没有多说什么，下令所有人全速前进。
探索队和普通城民都死了几个，看到扶渊出手，所有人都被震撼住了。
之前在路上时，很多人在车里并没有看到扶渊出手，此刻看到几十头堕化兽转眼间被他灭掉一半，简直超出了他们的认知。
人类，什么时候可以变得这样厉害了？
“他既然这样厉害，为什么之前一直藏着不出手……如果早点出手，就不会死那么多人了。”
有人喃喃开口，他身边有人眼神颇为复杂，似也有类似想法。
“呵，那要不要让人家贴身保护着你啊，这样你不仅不会死，说不定还能活着回到逐日城呢。”
一道嘲讽的笑声传来，先前说话之人对其怒目而视。
那人也是名普通城民，高堕变值使他全身皮肤发红，一只眼睛血红得跟堕化兽似的，可怖的模样让同样堕变值高的人都离他远远的。
“老想着让人保护，受到伤害还会怨恨对方保护不力……本来就是弱者，却为什么总有这样的强盗思想呢。”
先前说话的人气道：“你不弱，那为什么也被赶出逐日城？！”
那人咧开嘴，扬起抹可怕笑容，“我没说自己不弱啊，可我不会因为弱，就理所当然地要求别人的保护……我只恨自己没有力量保护自己和……还特么地马上要堕变成那样恶心的怪物。”
“这操蛋的世界！”
顿时，所有人都不说话了。
因为说着话，一群人稍微落后了些。
惨叫声响起时，逃跑已经来不及了。
张大嘴巴的堕化兽甩着尾巴奔来，挡在前面的幸存者一口一个。
皮肤发红的男人转过身，脸上浮起一抹苦笑，“见鬼的末世——”
话未说完，被迎面奔来的堕化兽一口咬住脑袋，几下吞进肚去。
等探索队回援时，这些普通城民几乎死了小一半。
来的是群中级堕化兽，速度却比一些高级堕化兽还快。
这次扶渊也加入战圈，但探索队还是死了不少人。
扶渊不可能敞开去杀怪，一方面他要保护路行雪——对他来说，路行雪才是最重要的，哪怕这个末世真的毁灭了，也比不上路行雪。
另一方面，则是路行雪早交待过他，要保存实力，因为核心区才是真正需要他的时候。
一路前进，一路杀怪，偶尔还会碰上些其他危险。
走到现在，早已经超过之前探索队走过的深度，路行雪预测的准确度依旧很高。
“前方百米污染浓度超标，应该是存在专门释放毒气的变种植株，绕道两公里。”
“停下，地表湿度超过7%，前面是一方沼泽，绕路。”
“三个方向都有兽群，绕不开了，选一边，不要走中间，免得被包抄。”
“污染值飙升……核心区，到了。”
当那座闪闪发光的矿山映入眼帘时，路行雪久久无言，一路走到这里的幸存者也被震撼得半天说不出话。
“传说，核心区有光晶石矿山……居然是真的。”不知谁喃喃感叹了声，其他人纷纷回神。
此时活下来的人已经没有多少，除了死在堕化兽和各种可怕危机里的，还有一部分人，是堕变值突破到了极限，被探索队成员当场解决掉。
有几个来不及解决的，直接变成怪物，转眼间便带走几条人命，随后才被斩杀。
这一路行来，浩浩荡荡的大部队，变成现在这样惨兮兮的幸存者小队。
死的人太多了，所有人都麻木了，在看到此行的目的时，才忍不住表露出兴奋情绪。
至少，他们真的走到了核心区，前面那么多死去的人，不算白死。
“你们留在这里。”
路行雪让林惊吾和明青带着剩下的人留在这里，他跟扶渊两人进入核心区。
扫了眼幸存的队伍，发现一些熟悉的面孔都不在了。
他记得有个单腿小男孩，撑着根铁棍艰难跟着，前面几次遇险因为他个子小身体灵活，都躲了过去……却不知什么时候也不在了。
再看林惊吾，他的堕变值已经很高，随时都会堕化，身上到处都是伤，伤口的血现在还在流，站都站不稳，被明青扶着。
明青没比林惊吾好到哪里去，也就还能勉强站着而已。
一群残兵。
这些人虽然活着走到这里，但也差不多都已失去战斗力，再跟进去只会被全灭。
路行雪无法留在末世，在打通进入堕源地的路之后，他需要有人向逐日城报告，记住这条路，并尽可能地将光晶石运回逐日城。
如果这些人全部死在这里，靠他和扶渊两人带回一批光晶石，意义不大。
听到路行雪的话，林惊吾费力地想自己站起来，却差点拉着明青一起摔倒。
“长官，我们怎么能任您自己进去？！”明青也很激动，这一路上他也看出来了，虽然跟长官一起的那人很强，但执政官好像没什么战斗力，都不一定打得过现在重伤的自己。
没有武力值的长官要进入最危险的核心区，他们做为属下反而要在外面等着。
这算什么呢？
虽然长官不说，但明青能感觉到，眼前的人已经不是他们的执政官了，这次回来也只是暂时的。
他终究会离开。
已经离开这个世界的长官，还要跑回来拯救他们，是他们太无用了。
明青希望自己能替长官多分担一些，这样长官再次离开这个世界时，或许也会笑，或许那笑容会更真心些。
“留下，这是命令。”
路行雪不知道明青心里在想什么，他只是做出最优方案，然后执行而已。
给明青等人下达命令后，路行雪有些担忧地望向扶渊。
扶渊身上看不到伤，但路行雪知道，这一路他消耗很大。
扶渊对路行雪笑了笑，没说话，不用路行雪多说，扶渊明白他心里想的一切。
搂住路行雪后腰，扶渊毫不在意那些幸存者，几个纵身，消失在所有人眼前。
明青默默看着两人消失的身影，只能虔诚地企盼，他们能平安归来。
这是最后一步，也是最难的一步，如果可以，他真不想将希望全压在长官一人身上。