日子在不声不响中悄悄溜去, 姜佩兮再次体会到前世偶有的恍惚，她和周朔在一起的时间总是过得很快。
常夫人在她出了月子后就告辞离开，娄县不能缺这位主妇太久。
常二公子被常主君一封信骂回了家, 只能隔三岔五过来看妹妹。
治寿的常府虽仅留下两个小姑娘，却仍旧很热闹。
在常忆的带领下, 吉祥不再执着于模仿姜夫人的端雅，孩子的天性完全被激发出来。
她们两个每日爬树打鸟, 捉知了摘果子, 半刻不歇。
在不耽误功课的前提下, 姜佩兮由着她们闹。而周朔不仅纵容, 他甚至是“帮凶”。
市上买的弹弓多不好用，在小姑娘抱怨弹弓力道不够，射头不准后。周朔动手给她们做了两把，她们很稀奇。
姜佩兮也很稀奇，她没想到周朔居然还会做木匠活。
因两人的弹弓分不清，常忆要求在弹弓上做出些标记来区分。
周朔便又答应在她们各自的武器上, 雕刻她们的名字。
他身上沾着零碎的木屑, 轻薄的锯末在刻刀划过后飘起，挨到他的眼睫上。
周朔坐在光里, 身上的平和认真被尽数照出。
姜佩兮拿起放在一旁的弹弓，指腹摸过被刻好的字。
吉祥。
这不仅是一个名字, 也是一份祝福。
刀刻下的字迹很稳, 一笔一划极为严整, 是堪称完美的碑文体作品。
这两个字一点也不歪扭，笔划一点也不漂浮。和她前世收到的“康宁”, 截然不同。
可它们明明出自同一人之手。
天翮七年雨夜里，她收到的那枚“康宁”福牌, 是他亲手刻的。
可是她一点没注意，也一点都不在乎。
随手将福牌撂在桌上后，她就没再关注过。
东西收着收着，也不知道收哪去了。可能就这么丢了。
“你能不能给我刻两个字？”
周朔抬头看她，“好，哪两个字？”
“康宁。”
“好。”他什么都会答应她。
姜佩兮垂下眸，为什么前世的她会那么冷漠呢？
简单粗暴地忽视他的所有。
“要刻在福牌上，再去寺里请福。”
“好。”
姜佩兮没能再进一步提出要求。
说出“你要在后年的秋雨里，在建兴送给我”这种荒唐话。
周朔会尽心达成妻子的要求。
在刻完名字后，他当晚就将福牌做好。并且给妻子看，询问她是否满意，是否需要改动。
可妻子盯着福牌看了很久，又摩挲着刻下的字迹，最终笑道：“你做的太好看了。”
她在笑，可她一点也不开心。周朔意识到。
他便托起妻子的下颌，指腹抚过她的眼角：“我做错什么了吗？告诉我好不好？我都会改的。”
姜佩兮避开他担忧不安的视线，紧紧攥住福牌，靠到周朔怀里伸手抱他。
“以前，很久以前，也有人送过我福牌。可是我把它弄丢了。”
轻抚妻子的背脊，周朔梳理她的情绪：“所以佩兮是想要那枚福牌吗？”
她不回答他。
周朔不由有些叹息，他吻了吻妻子的鬓边，“佩兮是想念他了吗？没关系，我们可以去见他的。”
姜佩兮窝在他的肩窝里，她又不自觉去抓周朔的衣服，把平整的布料揉成一团，握出折痕。
“他不会见我。我见不到他了。”
“不必这么笃定。我们试一试，他不一定会拒绝见你。总得试过之后才说放弃，是不是？”
他是这样的耐心温和，纵容着满足她的一切要求。
“我和他，已是死生之隔。”
这句话出口后，周朔不再劝她。
他只静默地把她抱在怀里，手心贴着她的后颈，给予她安抚支持。
一切都是默默无声的。
他的爱与恨从来都是默然无声。
被一种莫名的愧疚感驱使着，周朔第二日就准备去平慈寺给福牌请福。
他试图补全妻子生命里的缺失，采取这种拙劣的方法减轻她的遗憾。
“我现在过去，请法师给它赐福，快的话午时就能回来。”
姜佩兮默默听着周朔告诉自己他的安排。
她不太想和周朔分开，奈何她对平慈寺实在没什么好感。
于是她沉默着送周朔出门，一路上听他絮叨的叮嘱：“嬷嬷们会照顾好孩子。他要是哭了，你别急，可能是饿了，也可能就是闹脾气。”
“总之别自己抱他。让嬷嬷抱着，你陪陪他就好。我很快就回来。”
最终姜佩兮把丈夫送到大门外，她没接他絮叨关照的话，她说：“福牌求回来后，在雨夜给我。”
“好。”周朔答应妻子。
姜佩兮看他翻身上马，看他策马离去。
周朔的动作很熟练，潜意识里的紧迫感让他忘记回头再看一眼。
马蹄声渐远，人影也渐渐淡去。
两辈子，这好像是她第一次见到周朔骑马。姜佩兮忽然意识到。
从前她送他出行，最远只会送到梧桐院门口。
她从未见过他随着队伍离开建兴的模样，更没有在建兴阔大的山门前迎接过归来的丈夫。
周朔尽快赶到了平慈寺，到寺里询问可以给福牌赐福的法师。
很快有僧人接待了他，拿走他的福牌，让他写下姓名与生庚八字。
周朔看着僧人将福牌用红纸包住，又把他写了字的纸张叠好放到福牌旁边。
最终用托盘托着，拿到佛后去请高僧赐福。
下面只需要等待。
周朔抬头看向佛殿主位金光闪闪的佛像，它眉眼低垂，唇畔若有笑，手作拈花状。
他从这具没有生命的佛像中，看到了慈爱与悲悯。
周遭来上香的人络绎不绝，他们面上无不恭敬虔诚。
此间苦厄，生民多舛。在绝对权威的世家统治下，无人不活得艰辛，无人不在这苦海里挣扎。
生活困窘，他们面上沧桑，衣着简朴。
可因来的是佛前，他们已穿上了最体面的衣服。
疲惫沧桑的人们，抽出劳作下稀缺的空闲时间，赶赴佛前，向神佛祈愿，寻求未知存在的恩赐。
这是他们活下去、活到明天的动力。
周朔又看了眼被人力穿凿成的慈悲相。
人力穿凿的假象，语言虚构的骗局。他想。
周朔不信神佛，从来不信。
幼时经受的苦难，就让他知道佛不会救世人。而后在建兴触碰到权柄，他便彻底看透了神佛的愚民手段。
他站在佛前，漠然看着受苦的众生。
一种极强的割裂感横亘在他与他们之间。这种恍惚感，使周朔神思放空。
一位小沙弥跑到周朔身边，向他合十作礼：“我师父想请施主一叙。”
周朔没有见外人的心思，婉言拒绝：“末学家中还有事，待请福后，就得回去了。”
小沙弥道：“家师正在帮施主赐福。”
周朔微沉吟，明白这位师父是非得见自己了，“劳小师父带路。”
他被领到一方僻静的禅院里，身披袈裟的法师坐在院中石桌前。
石桌上摆着托盘，托盘里叠好的纸张已被展开。
面目慈悲的老僧睁眼看向他，“老衲三相，方才为周施主请福。”
周朔欠身：“有劳大师。”
“老衲方才替周施主算了一卦，心中疑惑不解，想请施主解惑。”
周朔看向老僧，没应话。
“周施主写下的生庚八字，分明是早夭之命。老衲想问，施主是如何活到今天的？”
“谁派你来的？”
谦和已不在，漆黑的瞳仁完全露出。
“施主何必动怒？无人遣我，乃我佛慈悲，遣老衲来此救苦。”老僧单手合十，手捻佛珠。
他抬眼看向周朔，苍老的目中含悲悯之意，“施主本该是早夭之人，侥幸存活，不感念慈悲，反造下众多杀孽，就不怕糟了报应？”
听完老僧的话，周朔只是冷笑：“我杀孽深重？法师不谴责执刀人杀心之重，劝他们回头是岸。反来唾骂奉命行事的兵甲沾了血？未免也太没道理了些。”
“众生皆苦，施主已识现世苦海，何不入我佛门，了断因果，也成全了救己救他之功德。”
周朔不想和这种和尚废话，他几步上前拿过托盘里的福牌。
“施主不断此红尘，不受我佛庇佑。日后杀孽附身，只怕此身潦倒。”
周朔挑眉，讥笑看向他：“比如？”
老僧目色沉沉，那双明朗锐利的目光仿若越过时光，来到东来佛祖之下：
“妻离子散，曝尸荒野。”
周朔漠然看他一眼，转身离去。
这种程度的诅咒，还不够他放在心上。
然而他走了两步后，老和尚却仍揪着不放。
他还在说：“施主杀孽不消，沉沦此间，只恐祸及身侧之人。”
“你既知道我杀孽深重，就该明白，我这杀孽已是多一个不多，少一个不少。”
他转头看向老僧，脸上浮现笑，冰冷阴鸷：“再乱说话，我只好现在就送您去那极乐净土。”
这下老和尚终于闭嘴，周朔畅行到佛殿里。他又看了眼金身佛像，只觉烦躁。
他很想立刻离开，奈何他答应了妻子要带回请好福的福牌。
周朔再次找到僧人，这次他开门见山：“建兴周氏，请见贵寺住持。”
僧人抬脸时满是惊恐，他忙弯腰作礼，连道“稍等”。
往日持重的住持步履匆匆而来，他欲将建兴的贵人请入禅院小心招待，却被贵人冷声打断。
他递出福牌，口气间只是命令，“请福，快。”
住持点头应下，恭敬道：“请福要好一会，贵人先去禅房歇息歇息，用些茶点呢？”
贵人冷眼瞟向他：“快。”
住持不敢再多语，捧着福牌奉到佛前，跪下默念《心经》。
待到将经文念足七遍，又叩首九次。他才起身将福牌请下，捧到来自建兴的贵人身前。
周朔接过福牌。此刻他已冷静许多，语气柔和下来：“有劳法师，明日我再给贵寺添些香火。今日家中有事，便不多留了。”
住持不敢有任何异议，连声说“是”。
等亲自把建兴贵人送走，看着他上马远去，住持才一口气松下来。
紧绷的神经骤然松懈，住持腿一软，差点摔倒，幸好身侧弟子机敏稳稳扶住了他。