变故发生的时候, 周启正在教阿善弟弟读书。
他捧着圣贤书，一本正经读着，向他年仅四岁的弟弟讲述圣贤之道。
书房的门被粗暴推开, 他一向文弱的父亲闯进来，不管不顾揪起他的衣襟, 强行将他拽走。
周启被拽地踉跄，几次要摔倒, 但父亲毫不顾忌, 只强硬地拖走他。
“父亲, 怎么了？”他询问父亲, 但父亲看也不看他。
他被拽到一个荒僻的院落，又被硬生生拖进房间。
父亲打开房间里残破狭小的柜子，里面的灰尘与臭气让周启几欲作呕。
直到他被塞进柜子，他才看清父亲的面色。
是前所未有的凝重与压抑。
父亲说：“躲着，不许出来，谁来喊你都不许回应。你母亲已经死了, 是你叔伯们杀的, 他们现在要杀你，老实躲着, 绝不许出来。”
柜门被闭上，周围变得黑漆漆的, 周启小心躲在这个狭小的空间里, 不敢发出任何声音。
他不知道自己究竟躲了多久, 浑浑噩噩醒了好几次，又在寂静与黑暗中睡去。
周启第一次知道夜晚如此寒冷, 冷得他打颤，只能将自己蜷成一团。他不断回忆温暖的屋舍, 仆婢奉上的膳食。
但现在陪着他的只有呼啸的寒风与破败的木柜。
锦绣膏粱喂养长大的贵子，第一次体会饥饿，他饿得头晕眼花，甚至出现幻听。
“启儿？”
周启迷瞪地睁开眼，他已许久没有听到人声，直到来人再次呼唤他的名字。
他的手碰到柜门，发出声音。
父亲关照他的话猝然在耳畔炸响，他们杀了他的母亲，现在要来杀他。
他惊恐地捂住嘴，害怕自己再发出声音。
他心中祈求来人没有注意到他发出那点小动静，奈何事违人愿。
即将散架的柜子被利索打开，火光扫过周启迫使他闭紧眼睛，他无法面对光亮，也恐惧被杀害。
“启儿，出来。”
周启愣愣睁开眼，勉强分辨出这道声音来自他最为和善仁爱的族叔。
黑袍隐在丧服下，他身形修长，腰佩长剑。
丧服已很难看出其哀悼肃穆的色彩，上面染着大片血迹，血液渗入苘麻的肌理，变得不伦不类。
周启颤抖着往衣柜里缩了缩。
“启儿，出来。”
他被这命令的语气吓哭，抽泣道：“我不出去，你们要杀我。”
“你不出来，就能不被杀了吗？”
周启从未见过这般的族叔，那双黑沉的眸子深不见底，他语气冷硬，无半点温和慈爱可言。
他的脸和颈脖有大片的血迹，映着摇曳的火光像是吃人的厉鬼。
“主君亡逝，为人子女，你至少该出来摔丧驾灵。”
“周启，出来。”
冰冷的训斥使周启越发害怕，他缩在角落不敢动。
平日一直对他耐心和蔼的族叔完全变了模样，见他不动，族叔终于失去耐心。胳膊被捏住，他直接被提了出来。
直到被放回地上，周启还在发懵。
“周启，你是建兴名正言顺的继任者，你是周氏一族的未来，你没有资格躲藏。”
尚且年幼的贵子哭得哽咽，他扯着自己的胳膊想退回安全角落，“我不要，我怕，你们杀了我母亲，现在又要来杀我。”
“躲在那个柜子里，不用别人去杀你，你自己先饿死了。”
周启反抗的力气稍弱，他的确很饿。
“启儿，你是主家的血脉，你无法逃离世家，而世家没有安全的地方。逃避是最危险的选择，你一定会被杀。”
懵懂的贵子看向眼前蹲下身与他说话的长辈：“那我该怎么办？”
“主持你母亲的丧礼，坐到主君的位置上，压制旁支的叛乱，对抗外界的觊觎。”
“他们会杀了我。”贵子尖声道。
“启儿，当初你母亲做这些的时候，也有很多人要杀她。”
“可我做不到，我怕，我真的害怕……”
“坐上主君之位，启儿，去做执刀人，否则你只能做一辈子鱼肉，任人宰割。”
周启哽咽着，他哭得太凶，以至于现在打起了哭嗝：“可是我没、没有刀。”
糊住视线的泪水被徐徐擦去，周启恍然觉得他那个温和可亲的族叔又回来了。
他语气柔和下来：“我是你外祖留给你母亲的刀，现在……”
“我是你的手中刀。”
“叔叔会帮我，是吗？”懵懂的贵子试图理解长辈的话语。
蹲下身平视他的族叔此刻单膝跪地。
那双幽深漆黑的眸子静静看着他，如深渊般寂静荒芜的眸子里映着火光，细碎的光点浮跃着，像是波光粼粼的水面。
周启忽然觉得他很悲伤，没有言语，也没有神情。
族叔只是这么静静看着自己，却让人觉得他陷入了极深的绝望中。
“朔，誓死效忠。”
贵子忽然想起他跟在母亲身边，接受死士参拜的场景。
乌泱泱的死士蒙面遮脸，他们穿着一样的衣服，配着一样的武器，匍匐在母亲的脚下，向母亲展示出最虔诚的姿态。
旁支的谋反并不突然，一切早已埋下因果。
周主君庇护杀死周三幼女的凶手，又没能把线索藏严实，让周三和秦氏日日看着凶手逍遥快活。
周七虽与发妻高氏关系疏离，但那毕竟是他少年结发的妻子，被主君逼着休弃发妻。
又为满足她的野心，而将他的婚事当成筹码，这足够身为贵胄的他恶心不满了。
嫁去阳翟的朝端县君从不是良善之辈，她对权力的炙热追求早在少时便已显露。
周主君一直忌惮她，拐着心思把她嫁了出去。
而阳翟的裴主君更是世家里有名的秃鹫，他贪婪暴虐、阴狠毒辣、更嗜好搅弄风云。
如今从阳翟过来的兵马，未必没有裴氏的授意。
谁不想从动乱的建兴里分一杯羹？
多少世家盯着这块肥肉，不仅那些大世家，就连附庸周氏的世家也早已跃跃欲试，垂涎欲滴。
灵堂庄严肃穆，化金桶里火焰跳跃，纸钱不断被火焰裹上身，空气里漂浮着未曾燃尽的烟尘。
披麻戴孝的周氏族人跪在灵前，低哀哭泣。
离灵柩最近的是个孩子，他身上的孝服过于肥大，以至于他走路都要小心提起坠地的白布，防止被绊倒。
年仅八岁的贵子，骤然失去庇护他的母亲。
跪在他身后的是两个成人，一个是他惯来文弱的书生父亲，一个是他难辨忠奸的远支族叔。
章何死死瞪着旁边的周朔，他费尽心思把孩子藏起来，怕他遭遇不测，结果硬是有神经病把藏好的孩子推到人前。
而现在这个神经病垂首默哀，他眸色幽暗，却一副置身事外的看客模样。
削尖空气的利箭破空而来，钉入高悬的牌匾，箭尾的羽翼发出嗡鸣。
披丧的人群惊起一阵慌乱，章何立刻扑向前方的贵子，用身体保护他的孩子。
周朔抬起头，牌匾上的字是请当代大家所书——继往开来。
现在那鎏金的篆体旁，钉了一支箭。沿着箭头没入之处，牌匾浮现了裂纹。
当年请这四个字的时候，他以为它会留存很久。
可如今看来，也只是个笑话。
周朔站起身，抽出身侧的佩剑，转身向后看去。
等候已久的私兵冲了进来。
猩红溅上白绢，刀剑刺入皮肉撞上骨头的声音，在周启耳边此起彼伏。
他被父亲护在怀里，蜷缩在母亲的灵柩旁。
不知哪来的勇气，他挣扎着探出头，看向乱作一团的灵堂。
兵士披着沉黑的甲胄，右膀上扎着白布。
白布随着他们举起的锋刀而飘扬，又很快溅上血迹。混乱中他的族人纷纷倒下，胸膛处、颈脖处喷出血液。
他怕得颤抖，眼睛却不由睁大，他想寻找族叔。
抱着他的父亲伸手捂住他的眼睛，周启没有反抗。
直到杀戮的声音逐渐平息，空气里的血腥味厚到让人作呕。
周启才扒下父亲的手，在地上的尸体中寻找说会辅佐他的族叔。地上有披甲的兵士，也有手无寸铁的妇孺。
铁靴踏在地砖上，踩过积攒的血滩，发出沉闷粘腻的声音。
兵士们将手中的锋刀横在胸前，从四面向中心聚拢，为围困那个负隅顽抗的残兵。
他身上的苘麻丧服已经吸饱了血，血液滴落地面，混入地上的血滩中。
那柄寒若秋霜的长剑渗出杀意，血液斑驳剑身，淅淅沥沥滴下血珠。
周启的目光上移，他看到了族叔的背影，白色的丧服已经湿红，看不出原来的色彩。
骨感分明的手提着长剑，暴露在空气中，而被宽袖掩藏的手臂不知是何光景。
但不断有血液从袍袖里流出，沿着手腕，顺着指节滚落到锋白的剑刃上。
叔叔受伤了，周启意识到。
周三撩起衣袍，迈步跨过浸润鲜血的门槛。
看着眼前狼狈的族弟，他不由叹息道：“子辕，束手就擒吧。看在我们相识多年的份上，我可以放过你。”
围困的兵士散开，退到主子身后。
周朔看向也身着丧服的来人，但他知道周三不是为主君服丧，而是为了他与主君死在同一日的妻子。
“清正，收手吧，已经死了太多人。”
“收手？”周三冷笑一声，“事到如今你让我收手？我的妻女被他们折磨至死，当初你怎么不劝他们收手？现在我什么都没了，你却要让我收手？”
“主君已经亡逝，她付出了代价。”
“我的仇还没报完，至少你身后的那两个还没死。”
周朔移了一步，挡住周三怨毒的目光，“稚子何辜？”
“稚子无辜，他周启是稚子，我的杏儿就不无辜吗？”
“可你杀再多的人，秦夫人和杏儿也不能回来。何况如今……尸山血海，多少无罪之人遭灭顶之灾？清正，收手吧。”
周三转身夺过兵士手里的锋刀，将刀尖对上周朔，斥骂道：“你是什么东西，也敢说教我？滚开！”
寒光照进他的眼睛，周朔握紧手中的剑柄，他不能弃周启于不顾，主家三代人的心血筹谋，不能毁在这里。
在周朔记忆里，建兴这辈排行第三的朝成县公周朦，一直是个端方高雅、仪态从容的富贵公子。
他父亲是极得昇日主君信赖的肱骨，母亲出自秀容郑氏的主家。论出身，他是周氏这一辈里最好的，甚至比周兴月都好。
周朦自小便优异于常人，从骑射到诗书，他是学府里最出挑的学生。
周朔曾在学府见过一次周朦的母亲，周郑夫人。
周氏学府将腊月初八定为父母探亲的日子，这天学府不上书。学子们清晨赶到书舍念一通“之乎者也”，就能等父母接自己回家过节了。
家在建兴的学子父母自然来得早，他们走得也早。
而像周朔这种从地方到建兴的外来学子，父母则来得晚些，但总会来。
将近午时，空阔的学府里就剩两个学子。
一个是周朦，一个是周朔。
富贵之家的周朦身披狐裘，手持金丝炉，等在屋檐下。
出自贫苦之地的周朔裹着学府分配的冬衣，坐在远离屋檐的台阶下，扬扬的雪花从天上飘下，落到他的膝盖上。
周朔低头数着落到自己膝盖上的雪花，寒风吹到身上，他不得不将学府的薄棉衣裹得更紧。
他们已经等了很久，但两个人没搭过一句话。
周朔清楚自己的身份，不会有人愿意和他说话。
车轱辘碾过雪地，留下长长的车辙。
马车刚刚停稳，端雅持重的贵妇人便匆匆下车。精美的狐裘扫过雪地，周郑夫人走向等待父母已久的孩子：“朦儿，等急了吧？你父亲说要来接你，让我在家等着。”
“我在家怎么也等不到你们，差人一问才知道他又被事情绊住了。你父亲也真是，怎么也不让人和我说一声？”
周朦走向母亲，拉住她伸出来的手：“不要紧，母亲。”
周郑夫人拂过孩子的发顶，拉着孩子正要上车，余光却瞥见坐在角落的孤子。她顿住脚步，询问孩子：“那是你的同学吗？”
周朦看向那个角落，微微颔首。
“他家还没来接吗？”
“他家是地方的。”周朦想了想学府里流传的闲言，“大概他家也不会来接。”
生活优渥、幸福美满的贵妇人，最易生出怜爱之心，她低头征求孩子的意见：“接他去我们家过节好么，朦儿？”
周朦微微一迟疑，觉得自己没有拒绝的理由：“可以，母亲。”
周朔的视野里出现柔软精致的白裘，他仰头向上看去。
温柔美丽的妇人徐徐莞尔，她弯下腰，眉眼若春：“小友，不若去我家过节呢？朦儿是你的同窗，你们正好能作伴，也有话可聊。”
眼前的风雪模糊了视线，周朔不太能看清贵妇人的神情，他紧紧揪着棉衣：“我在等我母亲，她会来接我。”
贵妇人站起身，她仍笑意盈盈：“这样也好。”
在离开的时候，她将手里的金丝手炉递到他膝上，“小友，去屋里等吧。你还小，这样会冻病的。”
周郑夫人没给周朔拒绝的理由，留下这句话后，她便带着周朦坐上马车离开。
茫茫的雪花下，周朔静静看着膝上精致的圆球，他为膝盖感受到的温暖而惊奇。
周朦的性子几乎全遗传自周郑夫人，仁善温柔，从容沈着。
如今忽然看见他失态暴怒的模样，周朔感到诧异，但他不会就此退让。
“恕难从命。”
周三冷笑，手腕一转剑光闪耀，他正要出击，背后却全传来整齐划一的兵甲之声。
这让他不得不停下手，转身向后望去。
灵堂外的嘈杂之音，吸引了周启的目光，不同于屋内沉黑的甲胄，雪白的甲盔整齐排开，肃杀的威压倒向屋内。
这不是周氏的军士，周启如今尤为害怕这些，不由又往父亲怀里缩了缩。
外头的军士拉弓搭箭，银白的箭头在皑皑的雪光下，显得尤为的刺目，杀戮的氛围笼罩整个灵堂。
可是族叔却像是松了口气，他看向四周心怀鬼胎想趁机分一杯羹的人，对他们露出一抹微笑，显出些嘲弄：“诸公还要继续吗？”
周三愣愣看着外头，几乎不可置信：“你哪里来的人？”
周朔看向这位优于常人的贵公子，良久叹道：“你这又是何必？”
周三固执地向外走去，他终于看清雪光下整装待发的军士。
他抬手揉了揉额头，满腔的愤怒混着绝望涌上心头。终究没能忍耐住，他大笑起来，甚至笑出泪。
等笑够了自己的懦弱胆怯、瞻前顾后，他回身看向周朔：“你是什么时候知道的？你知道我们要杀兴月，却眼睁着看一切发生？”
“你和江陵又达成了什么交易？”
被父亲护在怀里的贵子面色苍白，他看向那个说要效忠他的族叔。
叔叔，为什么要这样做？
“我不知道你们的谋划，这是佩兮的人。”
周三微楞，随后又忍不住笑起来，他唇角勾起巨大的嘲弄：“姜氏……护着周氏？”
这仿佛是什么天大的笑话。
周三笑得弯下腰，笑得直不起身捂着肚子，最后他擦了擦眼角的泪：“荒唐至极。”
他突然毫不在意身上素白的丧服，席地而坐，宽大的丧服堆在地上浸入血滩中。
周三看向眼前蠢货问道：“你为什么非得效忠主家？你就这么死心塌地要去做她周兴月的走狗？”
“主君有恩于我。”周朔微微皱眉。
“恩？什么恩？你身上那些沉疴旧疾，哪个不是因她而起？她对你，究竟是恩，还是仇？”
“你不会真信她给你的那些承诺吧？与其惦记那些虚无缥缈的空话，你怎么不看看你身边的姜氏？自从她嫁过来，你受的那些罪，少多了吧？”
“真是天道不公，她待你那样好，你却一点也不放在心上。满心满意只记得那些骗人的谎话，却弃真正关心你的人于危险而不顾。”
周朔一愣，他快步上前：“你对佩兮做了什么？”
他赶忙吩咐等候在外的军士，“快去梧桐院！”
他似乎气急了，倾身上前抓住周三的衣襟，质问道：“佩兮怎么了？”
周三只是讥笑：“你就不配人家对你好，得到任何善意。你就只配一直被欺瞒利用，等没有价值后，再被一脚踹开。”
惊慌笼罩心头，周朔告诉自己事情的不合理。
不会的，梧桐院他派人守卫了。
可让他恐惧的画面一次次侵袭脑海，周朔无法用理智说服自己。
再顾不得满堂的混乱局势，他丢下周三向外跑去。
“我的妻女被他们折磨至死。周朔，你也会遭报应的。”
怨毒的诅咒从灵堂飘出，飘飘摇摇混着雪花落到周朔身上，刺痛他的神经。
佩兮，佩兮，你说要等我的。
地上已经积了很久的雪，大量军士踩过雪地，让道路变得湿滑。
他好几次踩滑，踉跄着险些摔倒，却还是毫不顾及地向家跑去。
因快速的奔跑，他的衣袍翻飞，一点不见平日的守礼稳重。
他看到派出的军士正敲着梧桐院的大门。
“砰砰砰。”
一声声就像砸在了他的心上。
太安静了，里面没有一点声响。
军士看见他，退守到旁边：“周司簿，不论怎么喊里面都不应答，敲门也没人来开。”
那些血腥的画面再一次在脑海里闪现，他张了张嘴却发不出声音。
他没有办法接受门后，有任何不符合他期待的画面。
周朔摸上冰冷的门环，不知哪里的伤口溢出液体，流过皮肤带起一阵颤栗。他身上越来越冷了。
“佩兮，我回来了。”
“佩兮，我……”他的声音高了一瞬，却在发颤，似乎不知该怎么说下去。
他回来了，她还在等他吗？她说过要等他的。
院门后传来重物移动的声音，大门被缓缓拉开，迟缓得像一场审判。
胸腔的心脏因急跑而猛烈跳动，他气息混乱，可思绪却越发清晰。
他在害怕，他无法接受任何不幸。
他看到院里堆落的白雪，干净纯白得让他自惭形秽。
她立在屋檐下，披着白裘，面色憔悴，眼下有很深的乌青。
这是否为幻象。
他不敢有任何动作，生怕惊碎美好。
她走下屋檐，垂落的大裘扫过台阶。
他终于有勇气迈过门槛，跑向前去。
温暖落到怀里，他抱到了月亮。
他埋入她的发间，闻到她身上一贯的莞香，“佩兮，我回来了。”
姜佩兮觉得身前的人冷得和冰一样，她被抱得很紧，甚至让她有些喘不过气。
她的手沿着他的背向上摸索，粘腻的血液沾湿手心，她终于摸到他的后颈。
血腥气充斥口鼻，她将自己贴向他的面颊。
“我等到你了。”