“恭贺陛下新岁喜得新子！”
证圣二年的正月朝会,群臣们恭贺声隆隆回荡在明堂中。
听起来很庄严肃穆。
然而不管别人‘恭贺’出这句话时，心里到底如何想，但列于百官之前的姜握说出这句话时,心底已经有个小人笑翻过去了。
甚至为了维持面上的云淡风轻宰相姿仪，姜握还特意打开系统,在系统的面板上打下了一串‘哈哈哈哈’。
小爱同学：？
群臣恭贺完毕,宰相们入座。
姜握这才略微侧头：能看到刚拜相月余，新任尚书右仆射库狄琚的神色，也是有点绷不住的复杂。
再换个方向略侧首,文成的嘴角都放不平，显然也在努力忍笑。
圣神皇帝在丹陛之上,见自家大司徒的吃瓜神情,眼底也不由闪过几分笑意。
而这一切都要从出征两月余的裴行俭那说起。
裴守约也是‘与众不同’,从前将领出征,战利品或是俘虏，或是牛羊、或是金银。
然而这次裴将军,给圣神皇帝打了个‘好大儿’出来——
新岁后，灵州送来捷报。
后突厥默啜可汗战败，欲率部归降，并且默啜可汗特意送了一封亲笔书信到裴行俭处，请他转交圣神皇帝。
“默啜愿归降,并叩请为圣神皇帝之子。”[1]
当时接到这封降书的裴行俭：……
这是什么新的投降方式？
但到底是后突厥可汗的降书,裴行俭也不能私自扣下,只好随着捷报一起送回了京城。
**
时间往回倒两个月：灵州的急报刚送到,裴行俭就急着出发。
灵州是军事重地，西据贺兰山，东有黄河险。从秦朝抗击匈奴起,这里就是边境重地。
而对姜握来说，之所以知道灵州必然是军事重地的缘故，是因为……宋朝把这儿给弄丢了，且朝上还就要不要‘弃守灵州’争论过。
连宋都要争论下‘弃守’与否的地方，必然是军事上的咽喉要地！
不过裴行俭急着出发，倒不是多担心灵州重地失守，而是怕……默啜可汗一旦进攻失利就心生惧意跑掉。
游牧民族就这点实在让人头疼：打不过后跑路也快。
裴行俭对灵州的防守还是很有信心的：此地从秦汉起就建了城池抵御外夷，这些年朝廷更是屯田安民，构筑堡垒，囤积火药。
别说默啜可汗只是号称二十万大军，就算他真有二十万大军，要拿下灵州也不容易——哪怕灵州本地士兵不够，旁边的安西都护府、北庭都护府的驻军又都不是摆设。
灵州守军之所以发紧急军情入京，也并非城池告急求援，而是这属于超出他个人能指挥的‘大战’范畴。
需要皇帝亲自调派一位行军大总管统一指挥，否则安西、北庭两大都护府的都护，也不好彼此指挥，总得有一位能总领的大将。
这才是裴行俭和李文成争夺的领兵权。
而裴行俭顺利争到后，自然心急火燎出发。
生怕默啜可汗于灵州受挫后，带着大军转头就跑掉。
*
而在裴行俭出征前，库狄琚认真对裴行俭道：“你此番出征不同以往。”
“可不要光顾着打仗，不顾旁的。”
裴行俭很少见夫人这么严肃认真脸，还挺感动，于是接过夫人的话道：“你放心，我会保重自己的。况且我如今带兵出征的年纪虽大了些，但比当年英国公和乐城郡公可要年轻。”
他安慰完夫人不要担心他的安危和身体后，就见库狄琚抿抿唇，沉默片刻后冒出来一句：“当然，你的安危也是我很担心的一方面。”
裴行俭：……
他摇头笑问道“那夫人要嘱咐什么？”
库狄琚也不由笑了。
其实她真不如何担心裴行俭的安危，这自然是对他作为武将的信任。
她担心的其实跟裴行俭一样，怕他去晚了赶不上仗打——说实在的，这倒是比较影响裴行俭的健康，可能会把他怄病气病。
并且若真发生了这种情况，只怕“裴行俭作为行军大总管没赶上灵州之战”，就会与“李勣大将军灭掉薛延陀结果首领夷男自己提前死了”一样，成为旁人的‘梗’，他们自己的耿耿于怀。
故而库狄琚要嘱咐裴行俭的另有其事：“你不要光顾着打仗，别忘了多观察下第一次上战场的火铳营，回来后，要交给陛下这么厚的观察报告才行。”
库狄琚用手指比了一个可观的厚度。
裴行俭：懂了，原来夫人关心的是火铳的安危。
库狄琚又继续交代道：“尤其是第二代火铳，陛下说了，只与你批十支。你自己与亲卫试一试就罢了。”
虽不至于‘过于先进不便展示’，但陛下的意思，暂时没必要将第二代火铳也拿出来用。
让裴行俭带走几支，也是因北地严寒，温度与气候都与京城的差异很大，带去看看火铳有无异常。
裴行俭眼睛一亮：“好！”
他见过一次第二代火铳，与之前两代的铜铁为主的火铳不同，第二代火铳中的机括多用精钢。
钢铁钢铁，其实钢，也是一种铁——只有碳含量为0.2%~2.1%的铁合金才能称得上“钢”。
但在合适的高炉诞生前，只能炼出高碳含量的铁（倍于2.1%），于是不能成为标准生产用铁，只能称之为生铁。
生铁不耐弯折和拉伸，所以别说不能做建筑桥梁，就连做菜刀都差一点：现代优质耐用的厨房刀具碳含量大概是0.75%。
当然有坏处也有好处，生铁熔点低，硬而耐磨，倒是比较好熔化，然后去做锅、管状材质、炼钢的原材料等用。
总之，正如九年前，裴行俭问起姜握，这火铳的造价高不高时，姜握回答的：“成本还有很大下降空间。”
正是指，在高炉和贝塞麦转炉炼钢法出现之前，炼钢一直是缓慢、昂贵的事情。
说起来，贝塞麦转炉炼钢法，虽然是19世纪才由贝塞麦取得的专利，但具历史的考据，早在十一世纪，华夏也出现过现代高炉的前身，即葫芦形状的炼钢竖炉，上端设计有炉身角，防止热量散发，提高炼炉的熔点上限。
也就是宋朝的发明。
于是站在这座宋代就出现过的‘高炉’前，姜握实在是有一点迷惑。
这么看，宋朝的武力科技（火药+炼钢）都是毫无疑问的世界顶流，那，到底是怎么了呢？
不过历史已成过去，而姜握这边的时间线，更是已经扭曲起来，且很有扭成美味麻花的趋势。
姜握也就不再想宋朝的问题。
*
库狄琚嘱咐完，裴行俭也认真回答道：“好，我知道了，必会好生带着火铳营。”
其实原本，圣神皇帝令他带上秘密训练的火铳营一起出征时，裴行俭第一反应是没必要。
虽说四夷多年未作乱，看起来各自老老实实，甚至去岁明堂建成后，以波斯国大酋长阿罗憾（波斯等国极为期待圣神皇帝肯帮他们抵挡大食国的压力）还一起凑钱捐款，要给圣神皇帝立一座天枢纪讼功德。
看似四夷宾服，但不代表朝中对他们就放弃了戒备。
这些年，边境将领也源源不断把周边四夷的变动传入京中——中原之地在变，四夷列国自然也在发展或是衰落，有的部落消亡，有的部落吞并扩张。
而扩张的部落总是难免膨胀，有觊觎中原之心。
比如说后突厥。
但怎么说呢，若是朝廷情报精准（这点裴行俭还是有信心的，军事学院有专门情报专业），如今后突厥的实力与本朝还是相差悬殊的。
而且后突厥是攻方，灵州重城是守方，裴行俭觉得真用不到火铳，火药就足够了。
在他看来，火铳可以当成秘密武器，以后有大战再用。（后突厥：？你在看不起谁？）
因此裴行俭曾去回禀过皇帝：一旦拿出来用过一次，以后就很难看到敌军对着火铳不知是何物，只当是普通铁管子，然后毫不在意对着铳口冲上来的大好局面了。
圣神皇帝自然也考虑过这件事，也曾与姜握与李文成都商议过。
但最终还是决定：九年了，与其一直将火铳以及专门训练的火铳营珍藏密敛，等待所谓‘出其不意’之战。
不如将其投入实战，去获得宝贵的实战数据。
并且，火铳拿出来用了也无妨，将来还会有‘出其不意’之兵器，实不必将已经研发多年的初代、二代火铳再只保留在城建署和军事学校的训练营中。
裴行俭对城建署的研发工作不是很了解。
但听陛下这意思，还有‘过于先进不便展示’的军械，他就安心了，非常愉快接受带着火铳营出发的命令——
这可是火铳第一次出现在战场上，他也甚为期待火铳营的实战效果。
只是，见到库狄琚比量了厚度可观的‘观察报告’要求，裴行俭不由道：“火铳营内不就配备有研究员以及数据记录员吗？”他要指挥作战，还要写这么厚的报告……
库狄琚道：“他们记录的是武器性能，你却是从指挥的角度来写报告。”
“我知道军情如火，让你直接写这么厚的报告，是有些难为人了。这不，我已经给你准备好了底稿，里面很多条目，你只需要‘打勾’或者是标注‘是否’就可以了。”
说着递上一本厚度可观的‘火铳营参战详报’。
裴行俭：哦，怪不得刚刚夫人把报告的厚度比量的那么精准。
“可别丢了。”
“放心。”
于是刚卸任宰相，就新任行军大总管的裴行俭，很快就带着这份厚厚的待填报告，以及火铳营出发奔赴灵州了。
说起来，火铳营这个名字是直接命名到火铳上，库狄琚曾提出过要不要隐去火铳之名，叫‘火机营’或是‘火器营’？
火器营还罢了，但火机营，姜握当时脑海里立刻就浮现出了‘火鸡’，然后就不可抑制歪到了子弟兵拎着鸡慰问百姓的画面上去了。
而想到将来还会有‘炮兵营’之类的火器分营，直接叫火器营不好区分，最后依旧叫了火铳营。
**
时间再次回到证圣二年大朝会。
群臣恭贺陛下新年新气象，新岁新大儿——
其实默啜可汗第一封‘归降且愿为子’信送到神都，圣神皇帝是不接受的：先生出野心起兵造反攻打灵州，输了又迅速滑跪，还想给她当个儿子就算了？
在想什么好事？
而默啜可汗为人比较‘灵’，他很快也认识到，犯了错误后空口做儿是不成的，于是他很快表示出了做儿子的诚意，拱手送了圣神皇帝一份大礼——
有人要造反，我举报他！而且我愿意替妈妈打他！
是为“契丹首领李尽忠欲谋反，臣子愿帅其部众为国讨契丹！”
而被默啜可汗举报的契丹，确实是正在策划谋反。
从其首领名字李尽忠可知，也是从前被李唐打服过的——契丹部落地处东北，
贞观二十二年归降，首领赐李姓，封为松漠都督。
但李尽忠这次造反，倒不是人如其名，准备为李唐而反：毕竟契丹在显庆年间（高宗登基后的十年）也造反过，可谓是造反就是认真为自己造反，不针对姓李还是姓武。
而当年造反不成，被高宗嘎掉的契丹首领阿卜固，正是如今这位李尽忠的爷爷。
可以说，家族中流淌着浓厚的造反基因。
李尽忠欲造反是真：而后突厥之所以知道，是因李尽忠偷偷派人到后突厥之地收购战马。
当时默啜可汗听说这事儿，并不怎么当回事，毕竟两人地处不同，契丹要反，也不会跟他在灵州撞上，应当会去偷袭营州。
但现在，默啜可汗非常庆幸自己拥有这条情报！
当场献上契丹。
而原本确实在积极准备造反，但在后突厥摧枯拉朽输掉之后，就有点想要退缩的契丹，忽然就被推了出来，而且是被人当成认干妈的筹码。
契丹李尽忠：……默啜你&*%￥
无论李尽忠心底怎么崩溃，都不得不面对现实——
契丹地处东北，圣神皇帝一面令裴行俭于灵州受降安民，一面飞书令安东都护府宁拂英就近去平契丹。
并将新收的‘好大儿’默啜可汗也编入行军大总管宁拂英麾下，令他率兵赶往契丹之地——既然降书上写的赤胆忠心要归降效忠，就看看上战场的表现吧。
*
如果说对裴行俭来说，后突厥的造反，还属于：诶，巧的有点善解人意，我的‘空窗期’，默啜可汗就造反打灵州。
那对宁拂英来说，就真是人在家中坐，天上掉了个大饼下来。
她愉快点将点兵，奔赴契丹。
于这一年春日，献俘契丹首领李尽忠于神都。！