奔逃在森林里的琦丸和妻子津美最终还是没能逃开盗贼们的追捕，被竹箭射穿了脚裸的男人惨叫着摔倒在地，连同他背上的女人一起，整整一日夜的逃跑似乎耗尽了她的体力，令女人即便摔倒在地也没能发出太多□□。
艰难地爬到妻子身边，将几乎半昏迷的女人紧紧抱在怀中，琦丸恐惧地看着身后渐渐围拢过来的盗贼们。
为首的瘦弱男子黑发杂乱地在脑后扎成发髻，乱发遮挡住了他的面孔，只露出一双充满血丝，同时也充满着仇恨和杀意的眼瞳。
“……复活的，是哪个？”他问，“男人，还是女人？”
琦丸一声不吭，兀自紧紧抱着妻子。
“返魂香在哪里？”
这令他升起了些许希望。
“给，给别人了……”琦丸忍耐着牙关打颤的恐惧说道，“刚才，路上遇到一个驾着车的女子……”他并未提起阿吉，只希望能让盗贼们别去注意那孩子。
“你会说话啊，那么，复活的就是女人了。”盗贼的首领这样说道，然后缓缓拔出怀中的长刀。
“请，请不要伤害津美，她只是生了病，如今病已经好了……”
“不想死就让开。”首领丝毫没有要跟男人商量的意思。
而琦丸一直努力护卫在妻子面前。
刀光闪过，两颗头颅一并飞上了半空，只是，其中一个男人的面孔是紧闭着眼睛的，而另外一个女人的头颅——如果那颗迅速枯萎腐化，最后变成骷髅的头颅也能称为女人的话。
被男子的尸骸抱在怀中的女子，也和头颅一样，极为迅速地消瘦下去，一瞬之间，便成了一具发黄的骨骼，仿佛已然死去多时。
两旁的盗贼，目瞪口呆地看着那具徒然巨变的尸骸，连一句话都说不出来，只有盗贼的首领对面前的一切变化丝毫没感到意外，仿佛这样才是正常的。
“喂，喂，幸吉，这，这到底是……”
“别管那么多，别打听。”瘦弱的男子这样说道，“有些东西不知道的话，晚上才能睡得好。”
“哦……”既然首领这样发话了，盗贼们也只好闭上了嘴巴。
“对了，去挖坑。”他说道。
“咦？”
“留两个，把尸体埋了。”首领这样说道，“剩下的跟我去追女人。”
盗贼们面面相觑，哪有强盗还会安葬受害者的道理？可是，首领的命令又是绝对的，毕竟，瘦弱青年的武力值比他们所有人都要强大。无论如何，返魂香总归还是要追的，因此他们也只好顺从了他的话语，留下两个已经没什么体力的人在原地休息，顺便挖坑埋尸，然后回村子去报信。
穿着青色男装的女人不紧不慢地驱赶着车驾，但她赶路的方向却怪异地始终向着人迹稀少的小路走，努力地避开人群，好不容易有一次，马车终于靠近城镇的时候，阿吉好奇地看着远方来往的行人们，摇晃女人的衣袖，她却只是拍开少女的手。
“别看了，我们不过去。”女人这样说道，“没人会欢迎死人，更何况还有一个像你这样后面跟着盗贼的麻烦。”
阿吉沮丧地垂下脑袋，但女人并不安慰她，兀自认真地给老马喂食豆料，她们已经毫不停歇地行走了一日夜，马无论如何也不肯走了，所以只好将车赶进林子里，借助一些灌木的遮掩来隐蔽行踪。
“希望盗贼需要休息吧。”女人叹了口气，这样说道，然后从包裹里拿出干粮，就着竹筒里的清水艰难地进食。
闻到了香味的阿吉直勾勾地盯着她，却不敢再轻易提出请求，只好咽下嘴里的口水。女人立刻意识到了少女的视线，露出有些茫然的表情，“……你也要吃吗？”
那不是显而易见的事情吗？算上和琦丸夫妇一起逃跑的时间，阿吉已经两天没吃东西了，若不是因为始终呆在车上，并不需要走动，大概她已经直接晕倒了吧。
女人看上去不太情愿，也是，她不能升火，又无法靠近城镇，包裹里的口粮显然有限。
不知道为什么，明明舍不得，她最终还是地把一颗饭团给了阿吉。
好不容易填了一下空空的肚腹，她们就在车驾上休息，如今正是寒冷的冬季，偏偏为了躲避盗贼，她们并不敢点燃温暖的篝火，阿吉想着如果能够互相依靠的话，好歹能够暖和一些，可是女人却露出一副嫌弃的表情，宁愿靠在棺材上，也并不想跟少女一起睡。
这并不奇怪，毕竟不过是萍水相逢的旅人，无法信任才结识了不到一天的陌生人也很正常。
她能分给毫无用处，又带来麻烦的自己一个饭团，阿吉已经十分满足了，因此少女只是冲她讨好地笑笑，主动挪动到车驾的另一头，把自己蜷缩起来，从单薄的衣物和四肢里汲取微薄的热量，顺便注视倚靠在棺材上的女人。
因为，她正用一种惆怅的目光凝视面前的木板，甚至伸手抚摸着它，仿佛能够透过这层阻碍，看到棺材内部，已然长眠的那个人的面孔。
这样的目光，阿吉并不是第一次看到。
她曾在很多人身上看到。
比如琦丸，便曾用这样的眼神看着装载妻子尸骨的棺材。
如今不过是换到了面前的女人身上。
不管看上多少次，阿吉都不会觉得厌倦，她羡慕地望向那具棺材，就像她曾羡慕地望向琦丸牢牢握住的，属于津美的手掌。
她多么希望这样的目光，凝视的能够是自己，这样的手掌，牵住的是自己，抚摸的是自己。
但那总是很难。
很难。
非常难。
困难到直至如今，也没有一次成功做到。
不过没有关系，阿吉自认，这世上唯有耐心和时间是她绝不缺乏的东西，只要不厌其烦地尝试下去，总有一天，她也许就能得到自己想要的。
少女的凝望仅仅持续了片刻，就被女人所察觉，她似乎对他人的视线十分敏感，“看我也没有用。”女人没好气地说道，“不会跟你一起睡的。”
阿吉无辜地看着她。
女人撇撇嘴，“……要是你长得更可爱一些，更好看一些，倒也不是不能考虑，但现在这个寒酸样就算了吧。”
少女的容貌本来也只是清秀罢了，在山林里逃跑了整整两天的女子，即便原本有天仙的样貌，最后也只能变成蓬头垢面的疯婆娘，阿吉现在之所以还没到叫路旁的行人见了会侧目的程度，还是因为她在车上用露水打理过自己的缘故。
所以即便被女人这样嫌弃，阿吉也没法反驳她，只好无奈地把脑袋埋进衣袖里。
她们各自倚靠着棺材的一头，在寒风和夜露的包裹下艰难地睡着了。
在偏僻荒岛的深处，已经被盗贼和许多前来寻找仙人的人们光顾过的简陋洞穴里，站着姗姗来迟的诅咒师和雪发的少年。
洞穴里满地灰尘，竹帘倾倒，照明的火把已然熄灭，一副许久没有人居住的模样。只有石床和石凳子的房间里被翻得乱七八糟，许多空空的简陋木盒被随意丢在地上。
诅咒师只环顾了一圈，便看向身边的五条。
“如何？”
并未带上布条的少年目不斜视地注视竹帘后方那只烂得不成样子的蒲团，干脆地走过去一脚将它踹开，露出蒲团下方一块圆形的空洞来。
地下的空间很小。
只够躲入一个身量纤细的孩童，或者，一具枯瘦老朽的尸骸。
看面相，明明是个老朽的女人，却穿着男子的衣服，做出怀抱着什么的动作，面容安详地闭着眼睛。说也奇怪，她已经死去了，尸体却既不腐烂，也没有干枯，皮肤上的光泽虽然黯淡，却和活人相差无几，仿佛立刻就能睁开眼睛爬起来一般。
“果然是死人。”诅咒师一副毫不意外的样子，伸手将老妇人的尸骸提起，拨开花白单薄的头发，认真检视了一番尸体的额头。
“只是普通的死尸罢了，并没什么多余的东西在上面。”不知道诅咒师究竟在查找什么的五条，将他的动作记在心里，作为一个从黄泉中返回的人，诅咒师压根没必要去追寻什么返魂香，会让他特别在意的理由，应该和别的什么有关。
比如说，未来的自己。
看完尸体的咒灵操使随手将尸骸丢给自己的咒灵，“咒力的残秽这么浓厚，看来是只很厉害的东西呢，不过也真是奇怪，这样的咒灵却没有摆弄尸体。”
“已经摆弄了吧，死了这么久，早该烂到只剩骨头了。”少年这样说道。
诅咒师摇摇头。
“咒灵为什么要耗费咒力给人类的尸骸防腐？用来装神弄鬼的话，一具雕像之类的东西不是更好吗？”
“啊，确实只有这个很奇怪呢。”少年蹲下身，看着那具老妇人的尸骸，“总不能是因为它喜欢尸体吧？”
没能得出太多结论的诅咒师和五条，只得离开这座什么也没剩下的岛屿，前往据说是带回了复活妻子的男人所居住的村庄。即便拥有着能探查世间一切咒力流动的眼瞳，也依然看不穿时间，哪怕是世间最强的咒术师，也不知晓，这座岛屿在一年多前，琦丸的妻子尚未死亡之时，还曾有过有另一个访客。
那是一个带着兄长的尸体，前来寻找返魂香的少年。
他就像是琦丸所做的那样，在竹帘后的修行者面前痛哭流涕，恳求对方能够将亡者唤回的返魂香给予自己，无论提出什么代价都愿意接受。
“给你也不是不行。”不能看到面目的老人这样说道，“但我只有一个请求。”
他拍了拍手掌，“阿吉。”
一个身形瘦弱的孩子，抱着木盒出现在少年面前。
“只要你愿意收留他，把这个孩子当做自己的家人那样照顾的话，毕竟没有了返魂香的话，我就只是个将死的老头子而已，无法再养育这个孩子了。”
少年自是满口答应。
“我会把他当做自己的兄弟一样看待的！”
于是，名为阿吉的孩子点燃了返魂香，让棺材中失去了呼吸的温和青年重新睁开了眼睛，看到兄长醒来的少年可以说是喜极而泣，欢喜不已地拥抱了失而复得的亲人。
他带着仍然虚弱的青年的和阿吉一起回到了家乡，少年看着衣着得体，一副好人家孩子的样子，结果他和兄长居住的地方，却是一座偏僻的海岛，而他和兄长的身份也并不普通。
这是被海盗所盘踞的岛屿，而少年幸吉和兄长厄走，便是这座岛屿世代的首领，尤其，面容文雅，充满着书卷气息的厄走，其实是一位诅咒师，能在获知敌人名字，得到对方血肉的情况下直接将人诅咒至死，甚至时常用这术法去勒索钱财。
他会死亡，既不是疾病，也不是因为意外，单纯就是和人斗法，结果被反噬至死罢了。
一无所知的阿吉，就这样跟着少年和他复活的兄长，来到这座恶贼们生活的岛屿。向既是村人，又是同伴的男人们宣布了兄长复活的好消息之后，幸吉也给他们介绍了一下阿吉，但只说他是自己偶发善心捡回家的，并未告诉他们这是被修行者托付的孩子。
一个身形瘦弱，样貌平凡的小鬼，还是个哑巴，岛上的人们谁也没对他投以太多的关注，只表示知道了这件事。
虽然当着修行者面的时候，少年亲口说会把阿吉当做兄弟看待，但实际上，回到村落的幸吉，很快就把阿吉当成了家里新添的小仆人，时不时指使孩子去干各种杂活，自己只顾着跟兄长说话，想要让始终处于浑浑噩噩状态的厄走能更快地恢复。
即便新的家人并不亲切，但阿吉还是忍耐了下来，乖巧地做着活，因为若是他做的好的话，少年还是夸奖他，给他好吃的饭，甚至还会摸摸他的头。
做个好孩子，一直是阿吉最擅长的事情，他觉得自己肯定能好好融入这个小家庭。
恢复了呼吸，会对自己温柔微笑的兄长，会抚摸自己脸颊的兄长，还有乖巧听话又能干的阿吉，对幸吉而言，那也是一段美好到让人想要微笑的日子。
但是。
但是，为什么兄长也会同样对阿吉微笑，同样抚摸他呢？明明那是只有幸吉能够享受的特权，少年对阿吉的态度，开始一日日冷淡起来。不管那孩子多么努力地想要讨好他，幸吉都不再愿意给阿吉好脸色了，甚至偶尔还会打骂他。
终于，在某天，带着兄长去散步的时候，幸吉指着悬崖上的花朵说道，“我记得你很喜欢采花？那就去把那朵花摘回来吧？”
有着黝黑眼眸的孩子哀怨地看了幸吉很久，但少年只是微笑着看他。
于是阿吉还是去摘花了。
然后，从陡峭的悬崖的上摔了下去。
好像什么都没发生那样，幸吉牵着兄长的手回了家，若无其事地继续生活，而伙伴们问起阿吉的时候，他只说，“唉？那孩子？好像觉得在岛上生活很辛苦，所以跑了。”
岛上都是清楚彼此底细的货色，海盗们当然不会去关心一个哑童的去向。
唯一叫幸吉烦恼的，是那之后兄长的病情一直没太大起色，只能简单地说一点话，连照看自己都困难，更别说使用什么咒术，但少年觉得即便如此也能够忍受。
只要兄长还是活着的，还能和他一起生活，就可以。
某一日，幸吉独自路过悬崖底下的树林的时候，也许是偶然，也许是一点仅存的良心，让少年突发奇想地决定把那个孩子的尸体给埋掉。
反正也是顺便，他想，虽然被托付给我是你的不幸，但好歹给你一座坟墓吧。
毕竟阿吉确实很努力地讨好过他，严格的说，那孩子并没犯下什么过错。
只是单纯地，运气不好罢了。
然而，拨开茂盛的树枝，在悬崖底下的石堆上，少年所看见的，却是根本已经四分五裂，不知道被野兽吞食了多少的……
穿着兄长衣衫的成人尸骸。
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