新元十四年, 夏日。
大月皇帝册立皇后，自皇帝登基空置了十四年的后位终于有了主人。
皇后册立是国之大事，朝廷上下为此忙碌开来。皇帝为了册立盛况更加隆重, 允准四海藩王进京祝贺。除此外，还招回了一些京城外派的官员和地方有功之臣进京，以示恩宠。
民间都传言，皇帝这样大张旗鼓，是为了讨将要册立的皇后开心。
在江浙一带巡查水利的时昭的接到召回的圣旨，听着百姓这些传言，不禁哑然。
他想起师兄对旁人和声细语, 面对皇帝不是一副爱理不理就是凶巴巴的样子。或许皇帝是有这个心思, 但想要讨得欢心的人有没有这个想法就不好说了。
“夫君暗笑什么？”艾叶与时昭走在街头, 看着夫君浮起的笑容不解地问。
“无事, 只不过方才听到街头百姓的议论, 想到师兄了。”时昭笑道。
虽然常年在外奔波, 时昭也不是没有在京城当值的时候，艾叶这些年住在京城，也没少接触夫君那位即将封后的师兄。想起夫君师兄平日里的行事风格, 艾叶也不禁莞尔：“真的很难想象师兄当皇后的样子。”
“是啊，也不知皇帝这次是使了什么法子哄得师兄答应。”时昭道。
他了解自家师兄的性子，要是他自己不答应, 皇帝想要一意孤行，怕是只能绑着进行仪式了。但这样也太荒唐了, 显然是不可能。但如今皇帝昭告天下，册立皇后, 想来是和师兄谈好了。
艾叶摇了摇头, 伸出一根手指戳了时昭脑袋一下：“你们男人是不是榆木疙瘩？师兄其实早就对皇上有情, 答应不过是早晚的事。”
“师兄对皇帝有情？”时昭很是不解，“我怎么没看出来？”
他在京为官之后，也见过师兄几次，还见过师兄和皇帝相处时的样子，反正是没看出来师兄哪点像是对皇帝有情的样子。
而且师兄也曾对他说，这个世上，他最不想面对的人就是皇帝。虽然师兄后来也知道师父不是皇帝派人杀的，但师父的死，却也与皇帝想收缴武林势力有关。
这中间的关系，就是那种，“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”。正是因为一切都真相大白了，还过不去心里那道坎，才是真的伤感。
说到这样严肃的话题，艾叶也不笑了。他答道：“师兄说的是他最不想面对的人是皇帝，可没说不爱他呀。只是因为师父的死，他无法面对皇帝罢了。要不是因为这道坎，要是他们换个时间地点相遇，没准早就比翼双飞了。”
“现在，大概是师兄想通了吧。”艾叶道，“皇上也不容易。师父死的那会儿，皇上才二十二岁，还是个刚出茅庐的年轻小伙，又刚刚登基不久，周围狼环虎伺的，他想要坐稳皇位手段不强势一点也不行啊。”
时昭看着自家夫郎，很是诧异：“夫人，我真没想到，你竟然能看得这么透彻，想得这么深远。”
“谁要再说我夫郎目不识丁，我绝不答应。”时昭打趣道。
艾叶忍不住笑出声：“你也没答应过啊。况且我有个这么博学多才的夫君，作为工部尚书的夫人，自然也不能给夫君丢脸。”
还是时昭刚进京为官的时候，那年中秋佳节，皇帝在宫中大宴群臣、命妇。席间有的官家夫人看不上艾叶的出身，讥讽于他，当时就被护妻的时昭回怼了回去。故而今日艾叶才有这么一说。
不过艾叶到没怎么放在心上，他本来出身不好，的确学识浅薄；那日那位夫人言谈间的轻视倒是让他更加清晰地明白自己的短处。
以前他识字都是找小荷教的他，有时问问夫君，也是有需要时才临时去学，没有系统的去学习过。
比如日常遇到哪个字不认得，哪个词不理解，他就去找小荷问问。小荷不能讲解的，就等夫君回家时再问，然后记下来。
他一直以为只要能识字，会写写算算就能操持好这个家，那天之后才知道，原来他知道的还是太少。
他感到自学的限制，拉上小荷，特意请了夫子来家中教学。有了老师的教授，和自己自学时相比，那是完全不同的概念。他俩还跟自家小孩比功课，看谁学得更快，这两年来，他和小荷都进步不小。
时昭听罢哈哈大笑：“哪里，夫人可是经常给本官长脸。”
“哈哈，说你胖你还喘上了。”艾叶笑道，两人嘻嘻哈哈笑闹着，仿佛一下子回到十几岁年纪的样子。
“夫君，圣旨已下，咱们什么时候回京？” 闹够了艾叶问道。
时昭算了算时间：“咱们后日启程，赶回去应该刚刚好。明日刚好能为启程做准备。”
“这出来又三个月了，不知道几个孩子在家怎么样。”时昭道，“我这个当父亲的真是亏欠他们。也甚是亏欠夫人。”
时昭出门巡查，艾叶也不是每次都跟来，所以艾叶陪伴孩子们的时间还是要长许多。
“别说这样的话，夫君也是为国为家。要是你不出来干活，皇上不给你发俸禄，那些小崽子吃什么喝什么。”艾叶说着，又笑了起来。
艾叶开头一句家国大义，时昭听得正感动着，到后面自己也忍不住笑了。夫郎这样一说，他心情还真是好了许多。
半月之后，京城一片喜气洋洋，城内的街道都比往常拥堵了很多，看来因为册立皇后进京的人可真不少。
不止是藩王官员，还有行商的商贾，行走江湖的侠客，有点余钱想见识京城繁华的百姓。
工部尚书府的马车才进城门，就被堵在路口，动弹不得。时昭往外张望时，意外看到一张熟悉的面孔。
“李兄？”时昭惊讶道，仔细看了两眼，确认道，“李兄，真是李兄。”
“穆枫，停车。”时昭道，“你自行驾车回府，我与夫人稍后自行回去。”
“大人不用我在此等候？”穆枫问。
“你看这里都堵成什么样了，咱们就别添一辆车了。”时昭笑道，“免得明日皇城巡查司的人上朝参我。”
“况且我也不知要与李兄在此耽搁多久。”时昭扶着艾叶下车，对穆枫道，“走吧。家里孩子肯定想得紧，跟他们说，我和他们娘父稍后就到。”
“是，大人。”穆枫回道，“要是时间太晚，我再出来接大人和主君。”
“李兄，嫂子。”目送穆枫离开，时昭和艾叶欣喜地上前打招呼，“你们到京城了，什么时候到的？你那么千山万水的，没想到比我还先到。”
“时兄？”李颉也颇为惊喜，“我也是今日上午方到。因为远嘛，所以就早点出发。”
“你这是出城办事了？”李颉听时昭这么一说，想起方才穆枫赶着经过的马车。
“嗯，奉命巡查江南水利。”时昭道，“怎么在城门处候着，走，去家里喝杯茶。”
李颉歉意道：“我在等兄长，晚点兄弟再到府上拜访。”
李颉和他大哥李越的感情什么时候这么好了？时昭有些不解，而且李越一直在青州府任职，就算两人不能一道同来，李越进京也是从西门啊，他怎么会在南门等待？
转耳听到文心和艾叶在一旁交谈：“我嫂嫂今次也会回京，自从我们家出事之后，我还没见过我嫂嫂呢。这一转眼，都十几年了，时间过得真快。”
“我也还没见过皇主，听闻皇主才貌俱佳，温柔大方，真的好生仰慕。”艾叶道。
时昭这才明白，李颉等候的兄长不是他大哥李越，而是妻舅，齐王文征。
“李兄是在等齐王殿下？”时昭惊喜道，“与王爷一别数年，我也很想念。既是如此，那我们也在此等候王爷进城。”
“多谢时兄。”李颉也知道时昭和文征在水城时的交情，并没有多言。
“李兄和文心在京城暂住何处？”两人在等待的间歇，时昭问道。
李家都在西北青州一带经营，没做过京官，在京城是没有官邸的。而地方大员未经皇命征召，是不得私自入京的，所以李家在京城也是没有自己的私宅的。如果要是住在驿馆之中，时昭希望能邀请他们去自己家中居住。
“我们现在借住兄长府中。”李颉道，“时兄用不必担心。”
是了，时昭发现自己真是糊涂了。藩王没有圣意虽不能随意入京，但他们在京城都有自己的府邸，李颉是文征的弟婿，来京城住齐王府是再正常不过的了。
“那就好，是我没想起来。”时昭笑道。
“时兄关心意甚，李某知晓。”李颉道。
闲谈之中，时间过得飞快，他们等不多时，就见到一个威严的仪仗入京。城门之处的行人纷纷回避。
仪仗前领路之人高声唱道：“齐王殿下携嘉善皇主奉皇上旨意回京！”
“末将恭迎齐王殿下、嘉善皇主！”
“臣等恭迎齐王殿下、嘉善皇主！”
“草民叩见齐王殿下，嘉善皇主！”
听到呼声，京城南门处的守城将士和沿路百姓纷纷下跪迎接。
时昭和李颉及家眷也行了礼，起身之后就见文征和嘉善皇主乘坐的马车已经驶到跟前。
“小弟？”文征的王驾停在他们跟前，文征看着路旁的文心喊道，“颉弟也在。”
复望了一眼时昭和艾叶：“时大人，时夫人。”
“见过王爷、皇主。”几人再度拱手行礼道。
文征道：“此处乃交通要道，百姓往来甚多。本王就不与你们在此多聊，回府后再叙。”
“是！”几人齐齐行礼，“王爷慢行。”
微风吹起纱幔的瞬间，时昭抬头窥见嘉善皇主一抹容颜。
的确是有着天生的天潢贵胄之气。
文征的王驾驶离后，他们还没来得及离开，仪仗中隔得不远跟随的一辆马车驶往路边停下。马车上探出一个人来：“时大人，不知是否还认得在下？”
尔后对李颉点头道：“李将军。”
时昭听到这熟悉的声音，一时想不起是谁，在抬头的瞬间，可谓惊喜莫名：“云大人？！”
来人不是别人，正是时昭在水城时的父母官，云升飛。时昭真没想到竟然还能在京城与他相见！
时昭还没来得及答话，云升飛的身后又传来一个笑嘻嘻的声音：“时大人，好久不见啊。”
时昭抬眼又看，那不是以前水城捕头崔世清是谁。
“你们？”时昭因太过惊喜一时间说话有些激动，“云大人、崔捕头，你们是和王爷一起来的？”
“当然。”云升飛笑笑。
“云兄现在是在齐王府任职？”时昭又问。
云升飛笑笑：“那倒不是。下官现任云州知府，世清是云州守将。”
知府与尚书皆为三品官职，虽说知府不是京官，但云升飛的确没有必要对时昭自称下官。
时昭斜了他一眼：“你这是要折煞我？”他与云升飛说话也不拘束。
然后向崔世清赔礼道：“崔将军，恕时某消息蔽塞，不知您已是允收守将。恭喜恭喜。”
“咱们啥交情，时大人见外了啊。”崔世清还是笑嘻嘻地道，“还是崔捕头叫得亲切，我一下子就想起来咱们在水城的那些日子。哎，回不去啰。”
崔世清的话也不完全是客套，官场沉浮十多年，对于一段刻骨铭心的岁月，人们总是会比较怀念。
时昭与云升飛和崔世清二人寒暄着，听了他们的言谈，内心很佩服文征的用人手段。像云升飛这样的心腹，时昭都以为文征事成之后会调他去齐王府任职，没想到他还是外派做官的。
要知道，一个单独的齐王府也是成不了事的，还得有朝廷官员拱卫，才能稳妥。
且云州本来就是文征的势力范围，这真是一举多得。
“哈哈，哪里。开玩笑。”云升飛道，“时大人、李将军，云某作为齐王属官而来，不好在此多耽搁。等安顿下来，再找时大人畅谈！”
“如此甚好。”时昭道，“云大人公务繁忙，时某不多打扰。”
目送云升飛和崔世清离开后，李颉道：“时兄用的车已经不在了吧？坐我们的车一起走吧。”
齐王府和工部尚书府都在城中往北的方向，很大一段路程是相同的，时昭也没有客气，爽快地应承下来。
上车后，李颉吩咐道：“先送时大人回府。”
时昭道：“这样不好吧，王爷已经回府，到了岔路口我们下车自行回去便是。”
李颉道：“王爷开明大义，不会计较的。你脚力好，走回去也没有什么大不了的。但你得心疼心疼嫂子吧？千里迢迢陪你去江南，现在你还让他走着回去？”
“噗——”时昭没忍住笑出声来，“你什么时候学会开玩笑了？”
要知道，李颉一张冰山脸，是青州府世人都知道的。
“夫人说，孩子长大了，我总不能一直拉着张脸，对孩子影响不好。”李颉笑着看了文心一眼。
时昭诧异地看了文心一眼，竖起拇指赞道：“还是文心厉害，驭夫有一套。”
文心害羞地红了脸。
“孩子呢？一起来京了吗？” 艾叶问他们。
艾叶转移了话题，文心害羞的毛病才好点：“来了，在哥哥王府中。改日让他们去找念儿玩。”
“好呢，又能见到儿时伙伴，小家伙们肯定高兴坏了。”艾叶也很高兴。
马车到了尚书府，李颉把时昭和艾叶放下：“王爷回京，兄弟我得空再来拜访！”
“你我兄弟不必客气。”时昭道，“代我向王爷问好，改日时昭登门拜访。”
“好，一定转达。”李颉道。
目送李颉的马车离开，时昭牵过艾叶的手，望着门头上“时府”两个大字，温柔地道：“夫人，咱们回家啦。”
大概是有人进去通传，时府大门内传来一阵欢呼。
“爹爹和娘父回来啦！”
“爹爹和娘父回来啦！”