城门大开, 官兵列队。时昭还没来得及离开京城门楼之下，就看到如此令人心惊的一幕。
他以为是新帝要对云湖山庄的妇孺动手，心悸之余准备赶忙返回云湖山庄大营, 在官方围剿之前尽点绵薄之力，力劝师娘暂避朝廷锋芒。所谓“留得青山在，不愁没柴烧”。
就算救不了云湖山庄所有部众，也要救下师娘。
正在他焦虑万分的时候，却从围观的百姓那里得知一个令他震惊而又宽心的消息。
北边战场初战大捷，新帝大喜，宣布以隆重的礼仪接待边疆返回京师的联络官, 嘉奖边关将士。
如此阵仗, 是新帝迎接北边战场返回京师的联络官；并非是要围剿云湖山庄部众。
时昭在震惊的同时, 又有种原来如此的感觉。他还记得前些日子房锦阳去水城找自己改善马拉石磙, 以作兵器。当时他就觉得马拉石磙在与文征的对抗中无用, 只有北部边关的战事才能排上用场。
当时他还一度纳闷, 现在看来，新帝的目标就是北边。
老百姓纷纷议论，有从朝廷传出的消息称, 这次北边战场，朝廷军队的石磙大伤了夷人的骑兵，才取得了如此答的胜利。围观的百姓议论纷纷, 向天祈祷，欣喜异常。
朝廷初战告捷, 必将大获全胜，以后边关就安定了, 老百姓也就少上战场了。也难怪他们高兴。
对内对外, 同时只该在一处用力。在对外主战的情况下, 新帝既然不想与文征把事情挑破，针对武林却又是为何？这又让才明白一点的时昭又纳闷起来。
但不管什么原因，云湖山庄没事，时昭也松了口气，他才能放心地返回水城。
时昭这一走，又是个把月。因为缺人，时家已经积攒了太多的活。
看到儿子回来，傅疏影在松了口气的同时，忍不住抱怨：“村里现招的人，都没有经验。就算多给了钱，效率和质量都上不来不说，时间也不固定，还要农闲的时候才能来。得赶紧想想办法，继续这样下去了，好多货咱家都没办法按时交。非得赔死。”
时昭安抚母亲：“招人的事不是小事，这事也急不来。不过儿子这不是回来了吗，娘放心，这事我来想办法。”
儿子回来，傅疏影就有了主心骨。被儿子一劝，她安心了不少，叫上兰雨继续忙活去了。
送走母亲后，时昭在一旁的石凳上坐下。刚才他劝母亲不要着急，但他心里还是着急的。招人的事虽说不是那么容易，但这都不是主要原因，最主要的事，如果所有的事都要他亲力亲为，他忙不过来。
时昭正在思考对策的时候，穆枫从假山后转过来，走到时昭面前拱手道：“时公子。”
见是穆枫，时昭起身回礼道：“穆少侠，身子可好了许多？这刚到家，还没来得及去看望。实在抱歉。”
穆枫赶忙道：“时公子太客气了，穆枫愧不敢当。穆枫已然大好，这段时日多亏了时公子一家的照拂，穆枫才能死里回生。”
“那就好。你大伤初愈，还是要多多休息，如此我也才好放心。”时昭道。既然穆枫没事，他想早点把人打发走，家里一堆事还等着他去解决，分身乏术，时昭有点头疼。
穆枫却并没有离开，依然站在原地，有些欲言又止。
时昭虽然赶时间，但还是很耐心地问：“穆少侠有事不妨直言。”
穆枫这才开口道：“方才路过院子，无意中听到夫人与时公子的对话，还望恕罪。”
说罢话锋一转：“时家现下可是缺人？”
时昭原本想说“无妨”的，在听到穆枫最后一句时，直接改了口，答道：“是的。本来家里就不够人手，上次去武陵郡又散了不少，的确很缺人。不过这都不是最重要的，最重要的是我无法分身，家中外事不能兼顾。”
说完时昭叹了口气，尔后又道：“不过穆少侠无需为此担忧，你好好休养，有事与小荷说便是。对了，小荷照顾得可还妥善？”
穆枫的脸泛起一丝红晕，急忙道：“小荷很好，他照顾得也很好。这段时日，实在是辛苦他了。”
“如此便好。”时昭虽觉诧异也没多想，只是道，“如今我回来了，若有事是他一个小双儿不便办的，尽管来找我。”
穆枫脸色恢复了正常：“我今日前来是想问，如果时公子不嫌弃，可愿收留穆枫？”
“？？？”时昭一脸难以置信，“穆少侠的意思？”
穆枫自嘲道：“我失去宗门之职，离开武陵派，如今也无处可去。时公子倘若不嫌，穆枫愿留在时家，尽己所能，报答公子救命之恩。”
时昭没想到不喜拘束的武林侠客尽然要留在自己家这方小天地里。他惊讶、欣喜之后又冷静地分析道：“穆少侠愿意留在时家，是时昭之幸。不过少侠于我时家也有大恩，我救少侠，也是理所应当，报恩就不必了。时家的确是很缺人，不过我会想办法解决的，少侠不必如此跟耿耿于怀。”
穆枫忙道：“时公子，我想留在时家，也并非全然是为了报恩。我是孤儿，从小被师父收养，如今离开宗门，虽说天大地大，却也无处为家。况且我也厌倦了武林打打杀杀的日子，想安定下来，过寻常人的日子。我想留在时家，并非出于冲动，而是深思熟虑之后才与公子明言的。我听夫人说时家缺人，故才毛遂自荐。”
穆枫武艺高强，能力出众，他要是愿意留下来帮自己，那简直像天上掉馅饼。时昭当然高兴，但为了穆枫着想，还是反复与他确认。
穆枫很坚定的表达了留下来的想法，时昭见他态度坚决，说得在理，便答应了他留下来。
“如此穆枫拜见少爷。”穆枫弯腰拱手向时昭行礼。
时昭吓了一跳，连忙扶起穆枫：“穆少侠，使不得，使不得。”
穆枫郑重地道：“少爷，主仆有别，既然我答应留下来，还是明确身份为好。不然少爷用人的时候免得因身份不明而顾虑。”
时昭没想到穆枫做事考虑得如此周到，他感慨地应下了穆枫的承诺。
的确，如果穆枫在自家身份身份不明，他也的确不知该把穆枫当恩人还是朋友。家中有事，也的确不好安排。如此身份明确，的确省事不少，就是有些委屈穆枫。
当然，时昭心中也明白穆枫与旁人不同，虽然身份有别，但他也不会真把穆枫当下人看待。
穆枫与时昭认了主仆之后，穆枫又道：“我从武陵派离开时，有几个师兄弟跟着我一起离开。当时为了躲避仇家追杀，我们分开行事。少爷如果需要，我可以去把我那帮师兄弟找来。少爷宅心仁厚，他们一定愿意归附。”
穆枫所言，简直是天上不断地掉馅饼。时昭大喜过望，当即同意穆枫招揽昔日师兄弟入门，并表示穆枫的而是兄弟愿来，一切都由穆枫安排。
穆枫见时昭同意，拜谢之后道：“他们来时家，也是为时家做事，最终安置还是要少爷定夺。”
虽然时昭看重，但穆枫并没有忘记自己的身份，处处以主家为重。
时昭觉得穆枫生于江湖却如此知书识礼、知进退，他愿拜入时家门下，自己真是捡到宝了。
晚上时昭与母亲艾叶说起穆枫自荐和自己决定留下穆枫一事，时母和艾叶也是欣喜异常。
傅疏影是觉得儿子终于有了个能干可靠的帮手，而艾叶则是为自己的朋友高兴。他开心地道：“这下小荷可以安心了。”
时昭不解地望着艾叶，傅疏影也盯着艾叶看。艾叶见夫人和少爷都看着自己，一下子有点手足无措。
半晌不见艾叶出声，傅疏影笑骂：“你这小双儿，咋地说话说半句？这关小荷何事？”
艾叶这才红着脸一字一顿道：“虽然小荷嘴上不承认，但我觉得，小荷，小荷他喜欢穆少侠吧？”
两个小双儿天天在一起，有什么秘密肯定是对方最先知道的。
“啊？”听了艾叶的话，房间内响起两声惊叹声。
不怪时昭和傅疏影惊讶。时昭是长久不在家，而傅疏影则是忙于家中事务，没工夫去留意这些小双儿怀春的心思。
“那穆枫是什么意思？”时母惊叹之后蹙眉问，“这照顾伤势怎么还照顾出事来。”
兰雨现形影不离地跟着她，兢兢业业地在时家做了做了这么多年的活，傅疏影是有点把他当亲弟弟看点的，所以也把小荷当自己侄儿一般看顾。这穆枫叛出武陵派，可不就是为情所伤。
这用情多深啊，小荷别受伤了才好。
“这……”艾叶没想到自己随口一说好像还惹了事。
“娘，应该没事。说不定他们两厢情悦呢。”时昭缓过神来赶忙道。他想起穆枫白日向自己请留时还曾脸红，当时自己没多想，现在看来是因小荷的缘故了。
“可他那小师妹……”傅疏影很担心，“这不他就说要回去找人……”
“小师妹都嫁作他人妇了，有什么好担心的。”时昭安慰道，“娘，穆枫回去是去招揽他的师兄弟来咱家，又不是回武陵派。再说，白日里穆枫也与我说过，他留下来，也不全是为了报恩，还脸红来着，想来也是因为小荷的缘故。”
“还有这种事？”傅疏影诧异道，“那他那小师妹……”
“往事不可追，我相信穆枫不是钻牛角尖的人。”时昭笑道，“再说日久生情，这也不难理解。这真是双喜临门啊。”
艾叶开始还有点不安，听到自家少爷这样开明地接受小荷和穆枫的情意，他又害羞地笑了。
他迷恋地望着时昭，少爷永远都这么好，他真是越来越爱自家少爷了。
想起老爷的守孝期只有不到小半年的时间了，艾叶心情紧张又激动。不知道道到时夫人会不会给少爷安排大户人家的小姐当主母，少爷会不会娶自己呢？
不过不管怎么样，主要能跟在少爷身边，他就满足了。
翻过小荷这一茬，时昭和母亲敲定，以后就委任穆枫做时家的官家。时昭自己以后把主要精力用在经营和提高手艺上，家中的大小杂事就交由穆枫处理。
小荷识字，两人最终如能成其好事，那穆枫也算是有了个贤内助。有他们俩帮自己打理时家，还有什么不放心的呢。