时昭买下了艾叶, 跟其他公子说先得把人送回去给管家安排，今日就不玩了。其他公子听了都连连抱怨。赵梦更是叹气：“早知道这么麻烦，怎么说也不让你买他了。”
“对啊, 说好了今天一起玩儿的，你又要提前回去。”管迁很是不舍。
到底年少贪玩，时昭想了想：“那你们在此等我，我把人送回去了马上回来。”
“那一言为定。”
“你得赶紧来，我听说这市集里来了个胡人戏班，晚点唱戏呢。我还没瞧过胡人唱戏，挺新鲜的, 可别错过了。”
“好, 我去去就回。”
时昭带着艾叶回时府路过牙人的摊子, 剩下的几人朝艾叶投来羡慕的目光。特别是那个被牙人换了位置的双儿, 眼里储满了泪水, 要不是怕被牙人打骂, 都要哭出声了。
回到时府，时昭叫来管家。
管家见了艾叶惊讶地问：“这是？”
时昭满不在乎道：“我在街上随便买的，你看着给安排个职位。对了, 找个大夫给他瞧瞧，我估摸着那牙人平时没少打他。”
管家一边应下，一边嗔怪道：“少爷以后要买奴才, 还是让老仆过过目，不是什么人都合适买的。”
艾叶看着瘦巴巴风一吹就要倒的样子, 干活肯定也不得劲，管家实在想不通少爷买这孩子来做什么。
时昭摆摆手：“我要是今日不买下他, 他不被牙人打死也得去掉半条命。我那帮兄弟还等着我, 我先去了, 就麻烦管家辛苦一下啦。对了，冯二呢，让他赶车送我过去，不然他们该等急了。”
管家赶忙唤人叫来冯二给时昭驾车，送他去边市。
送走了少爷，管家再来看艾叶。虽然觉得自家少爷买了个不划算的奴才，但对自家少爷的话还是遵守的。给艾叶找了大夫瞧，才发现除了当天新抽的伤痕，还有很多以往的旧伤。
管家看着他可怜，也就不唠叨自家少爷花冤枉钱了。
那次是艾叶有生以来第一次瞧大夫，以往病了都是自己扛扛就过去，或者牙人随便找点药给他对付。
管家让他住在下人房里养了几天伤，等他伤好后把他安排去厨房做工，对他道：“艾叶啊，府上其他内职暂时都不缺人，那些需要使力气的活还有外职你这小身板估计也吃不消。厨房到是还缺个学徒，你就去厨房给大厨打打杂。”
“厨房事儿虽然杂了一点，但也能学东西的。只要肯用心学，以后没准也能掌个厨，在主子面前露脸。好好干吧，也不枉少爷把你买回来。府上主子心善，在时府做下人，那比别的地方都要好。”
厨房打杂虽然没有在东家身边伺候的仆从那么多好处，但胜在不用风吹日晒，也不用肩挑背扛。对艾叶来说，已经足够好了。
养伤的那几天，也是艾叶记事以来第一次经历活着不用干活的日子。那段时日，他每夜都睡不踏实，总怕是一场梦，睡一觉醒来，自己还在牙人坊里。在时府呆的时间久了，他才渐渐相信自己真的已经逃离了那个噩梦一般的牙人坊。
时家大宅大院，家中仆从数百，少爷把他交给管家后大约就忘了自己还买过他那么一个小奴才，但艾叶永远也不能忘记少爷开口买下他时自己的那分惊喜。
就像一潭死水突然照见了阳光，他感觉自己还能继续活着。
他在厨房帮厨，做的也是府中仆从的饭菜，老爷、夫人少爷的膳食轮不到他这样打杂的仆从动手。
主子的膳食大都有身边的贴身仆从来取，即使需要厨房送膳食过去，大厨也只会叫自己想扶持的徒儿过去，轮不到他这种打杂的小奴才。
艾叶平时接触不到时昭，只有在前庭后院摘菜干活或者洒扫时，偶尔能碰到走在庭院中的少爷，才能看上两眼。
他从不敢主动上前惹主子注意，回想起他们那点渊源，只是默默地在心底记着少爷的好。发誓一生一世永远跟随少爷。
偶尔时昭的视线掠过他周围，他都能暗自兴奋好一阵。
后来听到半夜被老爷撵去春满园找少爷的仆从，跟要好的同伴在院子里说少爷的悄悄话，说少爷在春满园有了相好的小倌。那人生得可好看了，只是可惜生在青楼，再好看少爷也不会娶他。
就算少爷不会娶，但能被少爷放在心上也是多幸福的一件事啊。他特别羡慕，就一直很想见见少爷喜欢的人，看看那人有多好看。谁知真见到的那日，却是老爷倒霉的日子。
老爷出事的头一天，伺候少爷的小厮侯春请假了，夫人在院子里听管家跟他汇报这事时，他正拎着一篮子新摘的青菜从院子里路过。见夫人就在跟前，赶忙上前请安。
夫人见他眉清目秀，手脚还算利落，就随手指派了自己在侯春请假那些天去少爷房中伺候。天知道他听到这个吩咐是有多开心。
谁知他还没来得及开心太久，在被指派直到少爷房中的第二天，老爷就出了事。
夫人着身边的大丫头翠竹唤他前去春满园请少爷回家，他听到老爷出事的消息，整个人都吓懵了。翠竹对他训诉道：“赶紧去，别磨磨蹭蹭的误了老爷的事。”
他想着少爷对他那么好，强忍着出了时府才哭出声来，一路哭到春满园。
在春满园见到皓月，才知道原来同为双儿，那人竟然可以那么好看。最主要的是，对方眉间的孕痣又红又大。
艾叶羡慕得不得了，他一时忘记哭了，直到少爷问话才回过神来。
回想往事，艾叶一时有点走神。
时母盯着他：“如此说来，少爷对你是有恩的对不对？”
艾叶回过神来，低头答道：“是，少爷对奴才有救命之恩。少爷就是奴才的再生父母。”
时母正声道：“如此你记着便好。少爷风流是他的事，哪家公子没点风流韵事，但你要记得自己的身份，不要肖想你不该想的事。我们时家三代单传，我这个当娘的是决不会让时家的烟火断在昭儿这里。”
艾叶的身子抖了几抖，如同秋风中的落叶。他趴在地上朝时母磕了几个头，硬咽着道：“奴才记得自己的本分，奴才决计不敢想不该想的事。求夫人不要赶我走！”
时母听了也心软，缓声道：“你记着自己的本分，我自然不会赶你走。”
“谢谢夫人，谢谢夫人。”艾叶又连磕了三个头。
“起来说话吧。”时母叹道，“我也不是有意为难你。只要你没有非分之想，咱们还是像之前一样相处。现在家里就咱们三人，吃穿用度都在一起，也不会亏了你。”
“是。”艾叶嗫嚅着起身。
这会时昭烧了热水，拿着暖水釜过来，看到堂屋气氛有点奇怪，不由问道：“你们在干什么？小叶儿，你怎么还没收拾桌子？”
艾叶赶忙走到桌子边，低眉顺眼地：“我这就收拾桌子。”
时母微微笑道：“我与小叶儿在讨论青州菜式和水城菜式的不同做法。”
“嗯。是的。”艾叶收拾碗筷，低着头赶忙应道。
时昭不明就里，夸奖道：“是吧，小叶儿在厨艺上很有心得的。娘跟他讨论厨艺准没错。”
“是吧？”时母笑笑，“昭儿心里是这么认为的。”
艾叶听了，收拾碗筷的手几不可查地手抖了抖。
用过晚膳，时昭要去书房将白日所见农具绘制成图，时母也就早早地回了房。要是平时艾叶肯定会去书房看时昭绘图，但方才刚被时母训诫过，不管心里多想看着少爷，艾叶还是不敢前去书房。
但那么早就回房休息，他又觉得过意不去，就担了浇菜的木桶盯着月光去井边打水浇菜。
时家门前的山脚就有泉水冒出，时家院子的地势比山脚的路面还要低一点，新砌的水井就在院子里落差最大的墙边，是个横井。
打水比青州府的那种竖井可轻松多了，每次打水时还能看到回水城第一天时昭买回来那只养在井里的乌龟。
在吃水的井口外两三米处，还另挖了一个水池，然后两者中间用一条小沟渠将井中溢出的水引出来，流到池子里。平时洗菜，洗衣就在水池里了。
水池也是会装满水的，又在水池上挖了一个小缺口，顺着阙口挖了一条小水沟环绕着院子。水量丰富的时候直接在水沟里取水就能浇地，要是冬日水浅的时候，可能就要去水池里担水浇地。
艾叶担了木桶出来，发现水渠里的水还比较多，木桶用不上，就拿着勺子直接在水沟里舀水浇地。
时昭绘了一会图，发现墨砚里已经没有磨好的墨了，便喊道：“小叶儿，小叶儿，给少爷磨墨。”
没听到人答应，他披了件外衫出们。嘴里嘀咕道：“这小孩去哪里了呢？”
听到院子里菜地里传来“哗哗”的声响，他走过去，正好看到艾叶在月光下给菜浇水。
“怎么大晚上的跑来浇水？”时昭笑道，“别浇了，这地也不算干。给少爷磨墨去。”
“我……”给予傍晚时母跟自己的他安华，这会艾叶压根不太敢跟时昭靠得太近。但也找不出拒绝的话，迟疑了一下，还是把浇地的木勺放回木桶里，忐忑地跟着时昭去了书房。
两人一个磨墨，一个绘图，时昭当晚便将白日所见农具的图样全部绘出。绘完再看沙漏，已经临近子夜时分。
时昭伸伸懒腰打了个呵欠：“太晚了，小叶子，睡觉吧。”
少爷总是那么会关心人。艾叶听到时昭的话，小脸红了红，心头尖都是软的。
但想起夫人下午跟自己说的话，他又难过起来。夫人大概以为自己是小汉子，觉得自己经常跟少爷在一起毁了少爷的名声。
但就算夫人知道他是双儿，他不去肖想少夫人的位置甘愿做小，夫人肯定也不允许少爷给自己名分的。
谁叫他眉心没有孕痣呢，不能给时家传宗接代。
想到这些，艾叶心里难过得不得了，整个人都蔫蔫的。
时昭还以为艾叶是熬夜太晚没精神，催促他回房睡觉。临别前还跟他说：“明天上午咱们把农具的模板先做出来。后天就是下元节了，用过午膳咱们去小荷家请教青团的做法，你就能去找小荷玩了。开不开心？”
艾叶没想到时昭还能记得他想找小荷玩耍的事，心里非常感动。却想着时母的教训，又不太敢跟时昭单独出门。
“开心……可是，家里……家里没事吗？我要不要留在家里陪夫人？”艾叶说着违心的话，都不知道要怎么办才好。
“不用，白日我娘她画花样，用不着你守在身边。况且前日我们你不是说好，去找小荷玩的吗。”时昭没看出艾叶的不对劲，笑道，“你别想太多。让你玩，你去就是了。”
“哎。”艾叶才又忐忑地应了一声。心里还是决定，明日看夫人的反应再决定去不去小荷家。