滨州，义庄。
“根据尸体情况，预计死亡时间是在今日寅时左右。”陶不言端详着躺在石床上的尸体。
今早刚刚用过早饭，滨州府衙的衙役前来告知南云死了。于是他和路景行急忙赶到了滨州。
任柯前去找晏清了解案情，而陶不言和路景行则直奔义庄查看尸体。
“死者头部有伤，伤口处沾有沙粒，应是河底的沙。口腔、鼻腔内皆有积水，牙齿上留有槟榔残渣。”陶不言伸手按压尸体的腹部，有水从尸体的嘴角流出，接着他剖/开腹部，“致远！”
路景行手起刀落，动作麻利地取掉肋骨。
“肺部有积水，断定死死因为溺死。由于长期酗酒，他的肝有些病变。”陶不言说道，“生前曾饮过酒，没有吃东西，没有中毒痕迹。”
“根据头部的伤口，我认为死者是从高处，可能是架在河面的桥梁之类的建筑下坠落，头部撞击到了浅滩的水底，随即溺亡。”陶不言说着脱下了验尸手套。
“不错，正如陶大人所说。”晏清走了进来，任柯跟在他的身后。
“在发现尸体的春柳河上游的春柳桥上发现了南云身上衣物的碎条，证明他很可能是从那里摔下来的。而且因为今年雨量不足，水位较低，浅滩较多。”
晏清继续说道，“南云生性贪杯，加之年事已高，酒醉晚归时，意外滑倒坠落身亡。”
“不过，南云是出了名的泼波无赖，品行不端，又仗身体上的优势没少惹事生非，因此与他结仇的人不少，不排除仇杀的可能性。”任柯接口说道。
陶不言点点头，“二位捕头所言不无道理，只是我有一个疑问。昨日下午我和致远在官桠见过南云，他之后为什么会来滨州呢？”
“我可能知道。”说话的是任柯，“昨天郭大人回到滨州。”
所有人都看向最后一个进来的任璟良。
“是的。”任璟良点点头，“外祖父此次回来是参加四天后祖父的寿宴。”
“祖父虽出身官桠镇，但是在担任滨州知府后便举家搬到滨州居住，很少回官桠。官桠的老宅基本一年派人前去整理打扫一次。”任璟良解释道。
“南云死前曾见过什么人？”路景行问道，他觉得这件事很可能与郭天霖有关。
“有人看到，他曾在郭府老宅附近徘徊。”晏清说着有些担心地看向任璟良。
“看来这起案件，有意外、自杀和他杀多种可能性。”任璟良轻声说道。
“我到觉得，这是一起谋杀。”任柯说着将一个草纸包递到陶不言的面前，“这是属下在距离春柳桥头约半丈远的地方发现的。”
陶不言打开草纸，发现里面是四五个嚼过的槟榔。
任柯继续说道：“南云有爱嚼槟榔的癖好，而且这个癖好，整个官桠包括滨州、黔州在内，只有他一个人有。”
“在同一个地方发现这么多嚼过的槟榔，这说明南云是在那里等人。”陶不言瞬间明白了任柯的意思，“然后，他就是被这个他等的人杀死了。”
“是二十年前兰诚案有关的人……”任璟良说道。
“我和致远昨天下午刚刚找南云问过话，当天晚上他就死了。”陶不言的目光一一扫过在场的所有人，“这明显是被人灭口。”
这句话让原本就有些阴冷的义庄变得寒意更甚。
“路大人、陶大人，你们果然在这里！”
“知府大人！”晏清、任柯、任璟良立刻行礼道。
吴庸强迫自己不去注意躺在石台上的尸体，径直地盯着陶不言，“陶大人、路大人，南云这起案子不用查了，这是一起意外，就这样结案吧。”说完便急忙转身离开。
“吴知府！”陶不言开口道。
吴庸的脸色一白，慢慢地转身，陪着笑脸，“陶大人，实在不好意思，这真的是一起……意外。”
“吴知府，这可是上面的命令？”路景行盯着他冷冷地问道。
吴庸只觉得被路景行那双深邃的眸子盯得浑身发毛，吞了吞口水道：“路、路大人，看在曾经的情份上，请别为难下官了！”
他擦着额头的汗水，在心中默念道：娘子啊娘子，为夫今日很可能回不去了！明年的今日，记得来坟前看望为夫！
路景行直视着他，就在吴庸感到自己快要撑不住的时候，听到路景行开口道：“本官知道了。”
吴庸不由地松了一口气，冲他拱了拱手，急忙转身离去，却因为腿发软，差一点在门口摔倒。
“吴……”任璟良气不过刚想开口却被任柯拦住，“璟良！你这样会让吴大人为难！”
“没错，吴知府说得对，这是一起意外。”路景行突然开口说道，“诸位，南云的案子到此结束。”
“怎么能这样！路大人，为什么！”任璟良不解地大喊道，想要冲过去与路景行理论。
却被一旁的晏清按住，“璟良，你冷静一下！”
“没错，路大人说得对，这是一起意外。”任柯竟然同意路景行的说法。
“柯叔，为什么你……”任璟良狠狠地一脚踢飞了一旁的燃着皂角的火盆，接着冲了出去。
“任璟良！”晏清冲他二人点了点头，追了出去。
路景行脸色微沉，看了一眼任柯，“任柯，随本官来。”说着抬腿走出义庄，意外没有理会陶不言。
义庄后是一条河堤，路景行与任柯站在河堤上。
“南云是被灭口的。但是对方如此明目张胆地行事，既是杀人灭口，也是对我们的警告。”路景行双手负于身后，望着面前缓缓流淌的河水，“再追查下去，很可能会和南云一样死路一条。”
“但是，属下不怕死。”任柯说着抬头看向路景行，“路大人也一样不怕死。只是路大人不想让其他人陷入险境，所以才同意终止调查”
“属下愿意和路大人一起继续追查真相。”
“与其说不让其他人陷入险境不如说是不能让晏清陷入险境，所以你是在保护晏清。”路景行的语气平淡地如同蒸馏水一般，但内容却无比尖锐。
任柯一愣，垂下眼帘，喃喃道：“路大人不也一样是在保护着陶大人吗？”
“是啊，我是想保护他，护他一生周全，但是……”
“我还没有软弱到事事都由你来保护的程度。”陶不言的声音自他们身后传来。
“被发现了。”路景行转头，脸上没有任何惊讶，语气中却隐约含着笑意。
“这种显而易见的局面，笨蛋才会上当。”陶不言轻笑着。
以为是孤胆英雄的任柯：……
陶不言走到路景行的身边，眼波流转着万千情意，在他开口的瞬间便已猜透他的打算，可亲耳听到却依旧在心中掀起惊涛骇浪。
两人四目相触，眼神暧昧纠缠在一起。
任柯瞬间觉得自己现在好像透体发光，而且还很碍眼。这一瞬间，他竟然有些期盼晏清的出现。
“任捕头。”所幸路景行还有点人性，拉住陶不言的手，转头看向任柯，“接下来将是一场非常艰难的战斗，我们要面对的可能不仅仅是死亡。你还要继续吗？”
“当然！”任柯毫不犹豫地答到，他的眼中燃烧着坚持着心中的信念，就算为此付出怎样的代价都再所不惜的光芒。
“你要知道这条路一旦开始了，便无法回头。”陶不言说道。
“不查明真相，我决不回头！”任柯说道。
“我们一定会找到真相，让有罪之人得到惩罚，让无辜之人洗刷冤屈！”陶不言说道，黑亮亮的眼中闪烁着坚定而无畏的光。
“对了，任捕头，有一件事我一直想问你。”陶不言看向他问道。
“陶大人请讲。”
“虽然有些失礼，但是我想知道令堂在哪里？并没有听你提起过。”陶不言问道。
“我娘在我很小的时候就不在了。”任柯说道。
“是去世了吗？”陶不言问道。
“或许。”任柯顿了顿，“其实我对我娘没有任何印象。”
“这样啊……”陶不言的脸上露出某种让人捉磨不透的神情。
====
书房门被砰地一声推开，任昊抬眼看到儿子任璟良怒气冲冲地走到他的面前，“是爹你命令吴知府将南云的死当作意外结案的吧！”
面对任璟良的指责，任昊不发一言，只是平静地望着他。
“爹，你这样做对得起你背后挂的这两个字吗？”任璟良指着他身后墙上的写有「公正」的字幅。
“璟良，你也是时候该学习一下为官之道。仅凭着一腔热血是无法在官场上立足的。”任昊看着儿子平淡地说道。
“呵，为官之道。”任璟良露出讽刺的笑容，“爹，你说了这样的话不感到羞愧吗？！为官之道就是无视公正，无视真相，袒护犯罪吗？！”
任璟良瞪视着父亲，“这个案子确实与外祖父有关，是吗？”
任昊没有说话让任璟良火气上涌，“徇私枉法，为了升官不择手段的人不配做我爹！”
“难道你要向自己的外祖父挥剑吗？”任昊也不由地厉声喝道，“你有没有相过你娘？有没有想过任家？”
任璟良看着父亲那张突然变得陌生的脸，一种无论自己说什么都无法被理解的绝望与愤怼涌上心头，他气愤地摔门而出。
“怎么一回来就冲着你爹大喊大叫的？”
正在房中生闷气的任璟良抬头看到了娘亲。
一时之间不知如何开口，他低下头喃喃地低语道：“没什么。”
“璟良，你爹不停地努力才有了今天的地位。但是呢，你爹是你爹，你是你。”娘亲在他的身边坐下，“娘希望你能按着自己的意愿去做事，做你认为对的事情。”
“娘……”任璟良抬起头看着娘亲温柔的笑容。
“璟良，你已经长大了。去做你想做的事，坚持你认为正确的东西，其他的你不用在意。”
“娘！”任璟良感到眼眶湿润，他这才发现娘亲是如此的温柔却又是如此的坚强，“谢谢你，娘。”
任璟良从未像此时这么清晰地知道自己想要做什么事。