返回现实世界的第一件事，祁究立刻去查了有关「猩鹿」的信息。
这件事意外的很顺利，祁究在搜索界面输入「猩鹿」这个词，网页就会跳出相关店铺的连接和相关点评。
而且搜索结果里，名为「猩鹿」的店铺只有一家，这家店位于距离祁究三百公里外的城市，无论如何，祁究认为自己都要跑一趟了，亲眼所见才能确认「猩鹿」是否是安沉舟所提到的店铺，而且他在仿生人工厂见到过白见鹿本人，祁究记得他的长相。
他计划在完成「杀死自己」的行动后，前往「猩鹿」所在的城市。
制定好行动计划后，祁究戴上口罩，前往自己就读的市一中学。
这会儿学生们已经开始上课了，校外很冷清，只有偶尔几个迟到的学生叼着面包狼狈地跑过斑马线，校门口处站着训斥迟到学生的教导主任。
这一切祁究都很熟悉，但又有种难以名状的陌生感，眼前这一幕是他曾经习以为常的生活，但此时此刻好像又与己无关，他置身事外看熟悉的一切重新在眼前上演。
似乎为了让自己尽可能融入其中，祁究到学校对面的小食店买了一份糯米饭解决早午饭，这是他曾经最常吃的食物。
虽然祁究脸上被口罩捂得严实，但小食店的大叔在捏糯米饭时抬头多看了他几眼，祁究任他打量，坦坦荡荡丝毫没有任何躲闪的意思。
大叔将咸绿豆蓉满满地盖在热腾腾的糯米上，闲聊般笑道：“你是过来送学生上课的家长吗？”
祁究：“不是，过来办事情刚好路过这里，想着很久没吃到校门口的食物了，有些怀念。”
大叔爽朗地笑了笑：“你和经常过来这里吃午饭的一位学生有些像，我还以为你是他家长呢。”
“确实呢，现在像我们这样卖传统糯米饭的摊位越来越少了…”
祁究笑了没讲话，看来经历了「规则图鉴」那些日子，他在给人的感觉上更成熟了，以至于会被相熟的店老板认为是自己的家长。
买好糯米饭后，祁究坐在対街的长椅上享用。
这天早上虽然没下雪，但气温早降到零度以下，他脱下手套捂着热腾腾的糯米饭，熟悉的日常感随着米饭的油香扑面而来。
但如今的日常已经不是曾经的日常了。
学校的铃声响起，下了课的学生们从校门涌出，清冷的街道瞬间变得热闹。
祁究依旧坐在距离校门不远的长椅上，他的目光随着学生们移动，直到最后锁定一个熟悉的身影。
这个时间线上的祁究同样前往小食店买了糯米饭，长椅上的祁究还记得，当时他买了一份加粉蒸肉和酥皮的糯米饭，还带了份店里的热豆浆。
明明那天是最寻常不过的一天，但仔细回忆起来，祁究却记得那天的每个细节，尽管已经过去这么久了，却好像刚发生在昨天一样。
虽然确实也可以算作是“昨天”，毕竟死后的时间是静止的，至少对生命个体而言是这样，时间的流逝与逝者无关。
“79，从穿越的时间线跨度来算，我们已经同居十多年了，可其实我们‘昨天’才知道彼此的存在，这种漫长又转瞬即逝的感觉很奇妙，不是吗？”
彼此跨越了漫长的时间线，相遇在昨天，时间是彼此游戏间最重要、也最有趣的一部分。
“你说，如果没有时间线交错的复杂网络，我们还能遇上彼此吗？”
即使079睡着了，但祁究似乎已经习惯了有这样一位同居者的存在。
他习惯性地以聊天的语气在心里和对方说话，虽然他知道此时不会得到任何回应。
提出的疑问石沉大海，如祁究预料中的那样，奇迹并非总会如愿而至。
同居者陷入无法回应的沉睡，祁究感觉空荡荡的，就好像住客离开后整个屋子都空掉了，难以名状的虚无感像潮水般涌来，很快将祁究淹没其中，所有感官都变得迟钝起来，因为从水底向岸上看去，光景总不那么真切。
“距离晚上还有一些时间，我们去几家以前我常去的店铺，或是偶尔想去但兴致不高的地方，做点以前不会做的事情，然后再去看看小年，之后…”祁究将手揣进兜里，摸了摸那把只射了一发子弹的手枪。
在十八年前的现实世界，同样是这样一个寒冷的冬日早晨，操控他身体的079也是用这把枪射穿了他的胸膛。
冬日的城市是灰色的，无论是天空、建筑物、还是熙熙攘攘的人群，都在灰蒙蒙的天光里变成模糊的影子。
祁究融入灰色的人群里，对他沉睡的新娘说：“新的故事和循环又要开始了呢。”
接下来是节奏缓慢的日常，祁究甚至还去了一趟快四五年没来的地下游戏厅。
他自小不沉迷游戏，或者说，他几乎不对任何事物沉迷，置身事外的冷静让他从来都是冷静且客观的，但随之而来的抽离感让又他失去了很多乐趣。
所以他并没有多怀念自己在现实世界里成长的岁月，但此时重返现实，他比以往任何时候都能更深刻地体会到日常的烟火气。
越是经历过那些九死一生的瞬间，越是能从日常的喧嚣中感受到平静。
祁究随意来到一台游戏机前，不停往街机里投游戏币。
游戏没办法给不沉迷的人带来快感，但地下游戏厅独有的吵闹、老旧游戏机劣质的画面、以及积年累月香烟和炒粉烧烤的味道是现在祁究所需要的。
临近傍晚的时候，祁究前往市综合医院住院部大楼。
因为经常往这边跑，他十分清楚住院部护士的换班时间，也知道住院部什么时候最繁忙，往往换班和繁忙的时候管理最松。
祁究在不引起任何人关注的情况下轻松进入住院部大楼，走廊上熟悉的消毒水味弥漫而来，来来往往的家属或麻木或悲伤，每个人都沉浸在自己的情绪中，医院走廊里没人会注意擦肩而过的陌生人。
在现实世界的时间线上，祁小年是在半年前住院的。
半年前，祁冬尧夫妇载祁究参加弟弟的电影首映礼，回来的路上一家四口遭遇严重车祸，养父母当场身亡，弟弟则被宣判丧失认知能力，只能躺在病床上。
这件事故中唯一的“幸运儿”祁究只休养了不到一周就痊愈了。
祁家亲戚间甚至还偷偷流传，祁究这个从福利院领养回来的孩子会给家族带来不幸，但他们的教养让他们只敢在背后偷偷讲述，在祁究面前还是保持着亲属该有的样子，为此祁究并不在意，因为流言这种东西从来与他无关，只要他们愿意提供帮助就够了。
祁究推开病房的门，祁小年像以往一样安安静静躺在病床上，什么也不知道的模样。
祁究走到窗边，为祁小年将窗户关严实，天气预报说晚上有大雪，不关窗的话雪絮会灌入屋中。
之后，祁究坐在病床边，静静地看无知无觉的祁小年。
即使祁究已经知道祁小年属于购买保险进入「规则图鉴」的违规者，当年祁冬尧夫妇在事情发生之前，通过违法渠道给他们的亲生儿子购买了一份保障。
但此时此刻祁究并不打算阻碍这件事的发生，他的无作为等同于在默许祁小年违规进入「规则图鉴」。
这和他需要彻底解决bug、清理违规者的目的相悖。
“为什么呢？”祁究在心里轻声发出疑问。
这是他以079的立场在对自己发问。
因为祁究很清楚，如果079还醒着的话，一定会这样问他。
并非因为079不知道问题的答案，而是他会通过让祁究亲自说出口的方式，让祁究直面内心的答案。
在弥留城的时候，祁究曾问过祁小年进来后的感受，当时祁小年给过祁究答案——
「你问过我愿不愿意，我说过，如果以我的立场说不愿意也太虚伪了…哥，你知道吗？我成年生日那天差点在副本里死掉了，真的只差一点点…可说实话，当时我没有任何恐惧，因为我设想过，在病床上像尸体一样度过成年生日，远比死在这里恐怖。」
祁小年已经做出了自己的选择，并且已经将答案告诉祁究。
祁究并不认为自己是多么“公正”的一个人，他同样不希望祁小年在病床上度过成年的生日。
“小年，提前祝你生日快乐，”祁究微微俯低身子，在失去意识的祁小年耳边说道，“我们副本里再见。”
说完这句话，祁究就起身离开病房，很快查房的护士就要过来了，虽然他现在依旧是祁小年的哥哥身份，不会引起护士的怀疑，但他并不希望自己回来探亲引起太大的动静。
之前祁小年看到祁究的黑风衣时提到过，在他模糊的印象里，祁究曾穿着这件风衣站在他的病床前，是个下雪的夜晚，空气里有血腥的味道，祁究当时俯低身子好像在对他说了什么，可惜他没办法听清哥哥的声音。
现在祁究回想起来，祁小年这个模糊的印象，就是发生在祁究被杀的夜晚。
而对方提到的血腥味，大概就是他从「规则图鉴」里带出来的气息，祁小年一直对气味非常敏感。
从综合医院出来后，雪终于落了下来。
向晚时分的城市笼罩在明亮的雪光里。
祁究拢了拢风衣的领子，朝华灯初上的雪幕走去。
用不了多久，综合医院片区的街道就会因为积雪导致线路故障停电，祁究特意走到相邻片区的酒吧，等待最后时刻的到来。
这个时间点营业的酒吧并不多，祁究挑了间清净的小酒馆，作为今天的第一位客人，老板在他点酒时还送了一片切片蛋糕。
“请慢慢享用。”
“谢谢。”祁究点了尼格罗尼，曾经他和079在「午夜新娘」的公路旅馆里喝过这款酒。
祁究坐在临窗的位置，对着玻璃上自己的倒影吃掉了蛋糕。
“也提前祝我生日快乐。”他微微扬起唇角。
时间过得很快，临近午夜时分，祁究离开酒吧重新走入雪中。
风衣兜里是那把手枪。
路灯下他注意到风衣衣袖上粘着几根灰色的猫毛，这是小灰猫留下的，他微微一愣神，捋猫毛的手停在半空中，最后终于放下了。
祁究决定不去清理袖口的猫毛。
他记得，在这个时间线上，当他和“自己”擦肩而过时，“自己”同样注意到了袖口上的猫毛。
这条线索将成为他和小灰重新相遇的契机。