“但和海妖的交易无法撤回，我只有亲手杀死自己创造的恶魔。”
“可是…如你们所知，即使我烧毁了亲手制作的凯瑟琳木偶，也无济于事，她是个最顽固、也最邪恶的存在……”
电话那端梅丽莎的声音越来越低，疲惫已极覆盖了愤怒和悲伤。
至此，梅丽莎的来电让祁究弄清楚了两件事：
第一，凯瑟琳的木偶身体确实被梅丽莎亲手焚毁了；第二，梅丽莎是通过和海妖做交易换取了姐姐的“复活”。
他还获取了一个关键信息：双胞胎是没办法独立存在的。
这是刚才梅丽莎描述自己与姐姐的过往时，不经意的一句话，但祁究敏锐觉察到这句话所包含的关键信息点。
“双胞胎不能独立存在，对吧？”祁究再次确认问道。
梅丽莎似乎没想到对方会突然这么问，微微一愣：“是的。”
祁究：“凯瑟琳是您的木偶搭档，您也是她唯一的木偶师，您比如何人都要清楚，木偶的行动依赖于木偶师的操控…”
“我并没有操控凯瑟琳那个恶魔去杀我的观众！”没等祁究把话说完，电话那端的梅丽莎便急忙反驳道。
“我知道，”祁究依旧是不动声色，语气谦逊道，“可…即使木偶生出了自我意识，但它的能量来源还是需要木偶师来提供，木偶师才是木偶存在的根源，可以这么理解吗？”
梅丽莎轻轻吸了口气，似乎在极力调整起伏剧烈的情绪：“看来您很了解我们的职业。”
祁究沉默一瞬，用朋友间聊天的自然语气尽量让对方获得平静：“梅丽莎女士，无论是双胞胎立场，还是木偶师立场，其实你比任何人都要清楚如何杀死凯瑟琳，不是吗？”
电话那端的梅丽莎没讲话。
祁究将声音放得更轻：“您只是在等客人发现这件事，并亲口说出来，对吗？这是这场表演的规则。”
依旧是沉默，整间屋子没有半点声音，所有人都紧张得屏住呼吸。
只有从旷野呼啸而过的风声，还有窗帘拂过梳妆台发出的响动，以及掉在地毯上的书本被风吹开的沙沙声。
良久，电话那端传来低低的笑。
“谢谢你，亲爱的客人。”自责失控的情绪退潮，梅丽莎似乎和整件事和解了。
在祁究的想象里，此时梅丽莎女士脱下了木偶师的面具，一手拿着电话听筒，另一手拉开一罐啤酒。
“所以，黎明之前您能回到庄园吗？”祁究看了眼时间，因为表演需要，帐篷剧场里的时间与帐篷外相独立，现在是凌晨四点半。
梅丽莎似乎在翻动地图手册，片刻后道：“这个时间点已经没有抵达庄园的车了。”
凑在电话听筒边的秦让和路执立刻紧张起来，祁究不慌不忙查看自己的系统界面。
道具和技能的冷却时间包括帐篷内时间的流动，之前在占卜师帐篷内度过了一天一夜，木偶师帐篷里也过去了大半夜，所有技能都已经冷却完毕了。
祁究琢磨了片刻，对电话那端的梅丽莎道：“可以告诉我您现在的地址和庄园的具体坐标吗？我来想办法约个车。”
这个提议显然让梅丽莎感到意外，她确认了一下：“我现在在马戏团公路旅馆，你身处的庄园具体坐标是79号公路517号，两地之间大概相隔120km。”
祁究：“我知道了，谢谢，请稍等片刻，我来想办法。”
梅丽莎：“没问题，现在我们之间的电话线路通畅，在我离开之前，你可以随时来电。”
梅丽莎挂断电话后，众玩家面面相觑。
祁究作为一个进入帐篷的玩家和观众，竟然可以为剧本里最重要的npc约到车吗？难道他在这个副本里还有人脉关系不成？太匪夷所思了……
祁究冷静地召唤出系统——
“系统老师晚上好，有个事情我想请您提供参考建议，在我所招募过的npc中，您知道有谁可以提供打车接送服务吗？”
祁究深知，因为在「npc限时聘用书」规则里，有好感不足导致召唤失败的可能性，所以系统默认只能查询已召唤过的npc的技能特长。
【请稍等，系统需要查看各npc的应聘履历】
祁究：“没问题。”
他是没想到npc在系统那还有履历这种东西。
【系统已经在您的聘用库里匹配到合适的员工npc：郁子小姐（普通状态）】
祁究有点意外：“郁子小姐？她那个年代只有马车吧？该不会…”
【郁子小姐除了自身角色之外，也有许多与角色和时代背景不相关的爱好，她还是一名专业的摩托赛车手，人称「花魁骑士」】
祁究：“请问郁子小姐的时速最高可以达到多少呢？预估本次聘用时长又是多久。”
120km的路程并不短，祁究要了解清楚所有细节和可能性，才能做出精准判断。
【根据郁子小姐的摩托配置以及其驾驶技术来看，最高时速可达220km/h，预估本次聘用时长为30分钟】
祁究拧起眉头，220km/h的时速虽然快得惊人，但30分钟的时间太紧迫了，并不能保证能够将梅丽莎从马戏团公路旅馆送回庄园，这要怎么办才好呢…
就在这时，系统突然主动问道【您大概需要多久的聘用时长呢？】
祁究粗略一算给出答案：“至少35分钟。”
保险起见，他多预留了两分钟的时间。
【收到，系统收到更高权限的指令，本次聘用时长可延长至35分钟，延长部分按原聘用价位十倍收费】
【无需担心，已经有更高权限的指令发布人为您支付了所有聘用费用，请放心享受服务】
祁究当然清楚这个更高权限的指令发布人、为他付钱的家伙是谁。
他不自觉扬起唇角，眼底有些微不同寻常的情绪闪过：“谢谢您，系统老师，也请帮我谢谢那位位高权重的家伙。”
【系统会传达您的感谢】
*
马戏团公路旅馆内。
梅丽莎刚挂断来自庄园的电话，就听到楼下传来摩托引擎的声音，她探头望去，只见一位身着红色赛车服的女性骑手从车上下来，骑手朝旅馆的方向脱下头盔，露出头盔下深刻浓艳的五官和利落大方的笑。
梅丽莎趴在窗边，朝这位无论穿着还是样貌都令人过目不忘的女骑手看去，一时间愣住了。
这位女骑手的赛车服很别致，虽然是赛车服的制式，但色泽颓丽花纹独特，其中的金鱼图案仿佛是东方古代游街花魁的服装纹饰。
“快下来吧，我送你回庄园，时间不多了。”骑手装扮的郁子小姐朝梅丽莎打了个手势，随后抬手重新拢好长发，再次戴上了头盔等待梅丽莎小姐下楼。
梅丽莎也没耽搁，她知道楼下那位引人注目的女骑手就是过来接自己的司机，立刻连跑带跳朝旅馆一楼走去。
“车费怎么算呢？”梅丽莎靠近，郁子小姐身上弥漫着一股东方古老的茶香。
“放心，你的客人已经付好款了。”
“坐好了，抓紧我，大概35分钟的路程。”将头盔递给梅丽莎后，郁子小姐迅速启动摩托，以220km/h的速度朝79号公路驶去。
*
摩托赛车的引擎声在庄园外响起，老管家立刻开门迎了出去。
梅丽莎脱下摩托车帽，将帽子递给驾驶位的郁子小姐，两人低声交谈了两句话后，郁子小姐朝管家身后的祁究比了个手势，立刻发动引擎绝尘而去，片刻就消失在了79号公路的夜色里。
此时刚好凌晨4点35分，公路延伸向东边的地平线已经微微泛白，夏日天光长，黎明将至，留给玩家们的时间不多了。
“晚上好，梅丽莎小姐，没想到您会突然回来，没来得及给您准备热餐，非常抱歉，茶室的茶水和点心已备下，您可以先简单享用些茶点，我这就去为您准备早饭。”老管家体贴周到地位梅丽莎打开庄园大门。
梅丽莎：“辛苦您了，不用准备早饭了，今晚我另有安排。”
说着，梅丽莎看向管家身后的祁究，“谢谢你找人接我回来，司机非常不错。”
她顿了顿，片刻后抿唇笑了笑：“我这就去准备准备，是时候解决这件事了。”
这是祁究第一次看到不戴面具的木偶师，她很年轻，有一双深蓝色的眼睛，白皙的脸上点缀着俏皮的小雀斑。
可惜这个本该俏皮快乐的小姑娘现在满脸疲惫。
祁究将凯瑟琳的房门钥匙递给梅丽莎：“是我应该感谢您能赶回来。”
梅丽莎疲惫地笑了笑，拿起钥匙走向自己的房间：“我先去准备一下，你们稍等。”
说着，梅丽莎来到二楼，关上自己的房门。
秦让终于找到了说话的机会，他不可思议地看向祁究：“刚才那位摩托车骑手看起来有点眼熟，难道是温泉街樱树下那个女鬼…”
祁究：“是郁子小姐没错，她很有本事的。”
“天呐…没想到你竟然让她过来当司机，你是怎么做到的？太令人难以置信了…”秦让碎碎叨叨不停感叹。
祁究笑：“因为认识了某个位高权重的家伙，他主动帮了个忙。”
秦让可疑地看了他一眼，啧了啧：“虽然不知道什么情况，但鸡皮疙瘩起来了，有猫腻有猫腻。”
祁究笑而不答，路执在旁边拍了拍秦让肩膀：“别八卦，好奇心害死猫。”
十分钟后，梅丽莎小姐从卧室里出来。
她穿上表演时那套缀满亮片的裙子，栗色长发也重新梳洗整齐，一改刚才风尘仆仆的样子，一副即将登台演出的利落装扮，只不过，这一次她没戴上那副表演专用的面具。
老管家神态僵硬：“小姐，您这是要……？”
“这是我的最后一场演出，一场不戴面具的演出。”
木偶人口中那副梅丽莎表演必备的人偶面具，此刻被梅丽莎紧紧拿在手里。
她的另一只手拿着祁究递给她的钥匙，凯瑟琳房间的钥匙。
梅丽莎朝祁究递了个眼神：“表演就要开始了，我需要你们这样的观众。”
祁究微微颔首：“我们很荣幸。”
梅丽莎转过身，高高的鞋跟“哒哒哒”敲在走廊木板上，她停在凯瑟琳的房门前，抬起的手突然顿在半空中，此刻走廊里一片肃静，就连门内的凯瑟琳都停止了抓挠的动作。
整座庄园被黎明前的死寂笼罩。
梅丽莎深吸了口气，拿着面具的手已经被冷汗打湿，她重新调整呼吸，用指节轻叩凯瑟琳的房门——
“凯瑟琳，我回家了，你等很久了吧？”