“什么时辰了？”陆明齐抬头问。
云苓停下磨墨的手，看了一眼外间的铜漏：“这才半个时辰不到，您就问了两遍了。”
陆明齐无奈搁下毛笔：“你也敢笑话我？”
“哪敢啊。”云苓一本正经地眨眨眼，“不过平雁就算真是只大雁也飞不了这么快，请世子耐心等待。”
陆明齐也觉得自己有些好笑，却还是不再提笔：“行了，你别磨了，我静不下心来，也写不好字，拿去烧了吧。”
“是。”云苓欢快地应了一声，取了桌上那些纸，打开一旁香炉，耐心地将其焚烧干净。
自卫林军奔赴前线，平雁每三日便会带着水果点心去将军府请安，名义上是替宋承安尽孝，实际还有打探消息的意思。前线会定期送战报回京，虽然事关军机要务，并不会对外宣告，不过宋老将军的同僚下属们出于情谊，会在不违背军纪的前提下，透露一些宋家父子们的现状，但也不多，顶多是知道活没活着，或是打赢了哪场战、拿下了哪一城。
陆明齐只能靠着飞蛇与宋家得到的这些零星碎语，拼凑出宋承安的现状，再不济，没有消息便是最好的消息了。
早些时候得到消息，今日会有信使回城，陆明齐期待了好几天，只是不知为何，今晨起来后，却始终觉得心里有点发慌。
许是近乡情怯，陆明齐摇摇头，笑话自己不中用。
然而还未等到平雁归来，冬青忽然来报，门外有一人求见，自称是卫林军士兵。
陆明齐皱起眉头：“快请进来。”
来人穿着一身黑衣，见到陆明齐便匆忙行礼：“参见世子。”
“请起。”陆明齐不动声色地打量着他，“你是……”
“回世子殿下，属下是卫林军骑兵孙荣，为程督将亲信。此番山善战报传递，我是城外的最后一名接信兵。”
“可有凭证？”
“这是我的腰牌。”孙荣摘下腰间木牌，双手呈上。
陆明齐接过对方递来的腰牌，细细端详片刻，又还给了孙荣：“你来找我，可是承安有什么要紧事吗？”
“回殿下的话，此番随军报回传的，还有一封程督将的口信。此前，我方大军接连攻下太川、永寿、山善三城，只待一举拿下车临，威豹军的任务便算完成了。只是关键的车临一战，定远将军甘霍却下令宋护军带五千卫林军诱敌，助大军声东击西。程督将命我等务必将此消息带给您，属下斗胆揣测，前线必有变故，宋护军恐是遭人算计，凶多吉少。”
陆明齐呼吸一滞：“除了这些，还有别的要说的吗？”
孙荣摇头：“没有了，属下午后将随后备军出发前线，时间不多，因而急忙来报。”
“我知道了，多谢，夏冰，带他从偏门离开。”
“是。”
直至孙荣离开院子，陆明齐才忽然觉得眼前一阵晕眩，差点没稳住。
云苓赶忙上前搀住他，陆明齐直起身，摆摆手：“我没事。”
陆明齐调整着混乱的呼吸：“冬青，去，把夏默之请来，要快。”
夏默之到得迅速，火急火燎地冲进门来：“什么情况？冬青急成那样，又啥都不说。”
陆明齐让几人在门外守着，简单把刚刚的事讲了一遍：“默之，我现在乱得很，想不清楚，我怕中了招，你得帮我分析分析。”
夏默之皱起眉头：“他说完这些，有没有再讲别的，比如让你救救小嫂子，或者是让你帮忙报仇？”
陆明齐摇头：“若说了，目的还明确点，他看起来确实像个传信的。”
“要知道指使者的目的，首先得判断一下他话的真伪。从源头上看，虽然我不曾与甘霍有过交集，但他的为人我了解过，不是宵小之辈，他的才能也不在宋大将军之下，他给出的命令总该有他的道理，刻意针对小嫂子的概率不大。”
“再者，从山善到此，哪怕走战驿急报通道，无缝更换马匹与驿员，日夜不停，至少也得十日才能到。交接军报的制度本就森严，要在中间每个战驿都迅速找到信得过的人传递讯息，更是难上加难，这件事的真实性要打一个折扣。”
夏默之的态度让陆明齐也跟着慢慢冷静了下来。
“那么接下来，再来考虑，他递这个话，是要你做什么。小嫂子远在前线，就算真的遇到这事，你这边能做什么？下这个套的人到底想看到什么？”
“孙荣说，今日午时，后备军会再次出发增援，也就是现在往前线传消息最快的渠道就是军中。”陆明齐抬眼，“他，还是想试探我。苏修远是甘霍的副将，他想探探我知不知道，想知道我到底是不是萧瑾昀背后的支持者。”
夏默之进一步推测：“他是觉得，若你真与萧瑾昀有勾结，可能会去寻萧瑾昀，让他的人给苏修远递消息，尽力保下小嫂子？但其实你只要一冷静下来便能发现其中蹊跷，这棋走得并不高明。”
“他是想看我慌乱之中会不会行差踏错，恐怕前线也会试探兮兮。”陆明齐站起身，微微扯了扯衣领，让自己看起来凌乱些，“如果是他，此番我就算不做反应，也打消不了他的疑虑。无论消息真假，要救兮兮，我只有一个选择。”
夏默之显然也想到了，抬手压了压陆明齐的肩膀：“要慎重。”
“此时多犹豫一分，就少一分胜算。”陆明齐坚定道，“我要救兮兮。”
听罢，夏默之收回了手，不再劝阻。
陆明齐嘱咐：“对了，你离去后要隐蔽些行事，他必定会派人守着陆府观察我的一举一动，我怕他因为我而盯上你，小心点。”
“我知道了。”
“世子，世子殿下，您不能进去呀！圣上说了今日谁也不见了……”
外殿的小太监不敢上手阻拦，焦急地追着陆明齐一路劝阻。
陆明齐没搭理他，径直走到了内殿门口，跪下高声道：“舅父！明齐求见！恳求舅父恩准！”
殿内没有回应，陆明齐停顿片刻，再次重复。
如此过了数遍，殿门终于打开，总管太监朝陆明齐行了个礼：“世子殿下，请。”
陆明齐起身跟了进去。
御书房内立着四名侍卫，总管太监快步走回书桌旁，重新执起墨条研磨。
萧坻气定神闲地提着笔，站在桌前写着什么，头也不抬一下，对着下跪行礼的陆明齐道：“起来吧，今儿这是做什么？怎么如此莽撞。”
陆明齐没有起来，只挺直了腰杆，问：“是您指使的吗？”
“你指什么？”萧坻利落勾笔，落下最后一字，将毛笔搁在了架子上，笑着看向陆明齐，“没头没尾的，我怎么回答？看你急得满头汗，赶紧起来，坐下慢慢说。”
“您不必装傻，我就问一句，承安可还能活？”
萧坻似乎很是疑惑：“怎么忽然问这个？战场一切生死难料，这个问题朕如何有法子给你承诺？”
“他做诱饵身犯险境，是否舅父之授意？”
“这是说的什么话？朕远在京都，主将战术如何安排，朕又岂能干涉？”
陆明齐磕了个响头：“舅父，求求您放过他吧，此时下令，他或许还有一线生机。”
萧坻笑了笑：“你消息倒是灵通，我也是早朝后军报到才得知，你便也知道了？”
陆明齐坚定地望着他：“不必诈我了，承安手下亲信，不可能有此等泄露军情之人，否则我不至于连他是死是活，到了哪里，都得靠往来于将军府得知。这条消息既能送到我这，定是受您嘱托。我不知道您此意为何，只问一句，您要如何才能放过他？”
萧坻不紧不慢地喝了口茶水：“将在外，军令有所不受，这道理你应该懂的，我如何有法子干预前线将领行事？”
陆明齐咬牙：“那便是出发前您就安排好了？此战要让他有去无回？”
萧坻似笑非笑地看着陆明齐：“齐儿如今却是牙尖嘴利，无从前那副油嘴滑舌的样儿了。你倒是说说，朕为何要这么做？”
陆明齐嘴角不自觉有些抽搐，像受了很大的打击，声音也颤了颤：“所以，您不否认，是么？舅父，您果真怀疑我？您也相信了外界说的，我有不臣之心？相信他们说的，我借着宋家的权势，胆敢参与立储之事？”
萧坻没有回答，反问道：“宋家威望不小，在百姓眼里，是备受信赖的开国元勋之后，在百官心中，是饱负盛名忠坚爱国的武学世家，在军营上下，更是将士们无条件跟随的领袖。明齐，你并非懒拙之人，却背负禁仕令，心中压抑不甘，在遇到这种机会时，当真没有一丝心动吗？”
陆明齐沉默了，朝萧坻咧了咧嘴，眼底却染上了红，他忽然大笑了起来，笑得殿内的侍卫都有些紧张，握着剑柄警惕起来。
陆明齐笑够了，才问：“所以，圣上，宁可信其有，不可信其无，是吗？你要斩草除根，不好对外甥直接下手，便要断了这所谓‘我的机会’，是吗？”
陆明齐把那四个字咬得极重，随即长长叹了口气：“圣上可知，我多年隐忍情绪并非按兵不动等待时机，对您一再推拒更并非心有不甘怀恨在心。”
陆明齐苦笑，直勾勾地盯着萧坻：“我只是不想您为难，怕您因为怜惜我，再次破了规矩罢了。您对母亲的好，天下人有目共睹，我也知百官中曾经为父亲之事颇有微词，所以我尽力想避免这种事再次发生。”
萧坻眉头不自觉跳动了一下，却很好地控制住了表情，他还没说什么，陆明齐又低下头去，带着哭腔：“其实我不是没想过，您听到外面的传言会怎么想？曾经也有人劝我制止承安上战场，可我觉得，在外人眼里惨少恩的天子，却是从小疼我、迁就我的舅父，任凭外界怎么说，您如何会不相信我呢？更何况那是承安身上背负的使命，他一心为民，我不忍因为这种莫须有的事浇灭他的报国之心。”
“外头多少人说宋家功高震主，可他们不知，宋家此行送了多少人上战场。若宋家只为搏一个好名声，让几名大将军参战即可，他们有阅历有经验，更能自保，归来还可晋升获封，岂不更优？”陆明齐伸出指头，一个个地数给萧坻听，“可事实上，光是宋老将军一脉，便有宋正青将军父子四人，宋正苍将军父子三人，宋正雪夫人嫡子三人。此外，宋老将军有兄弟姊妹共五人，此番开战，其后代除去稚子幼女，共计三十七名子孙，上至德高望重的大将军，下至初入军营的二八兵卒，没有一人退缩。”
“若为美名，何须将这些少不更事的无名小兵也派出去？这一切只因为宋家子弟，自幼习武，以家国安定为己任，随时准备好要为大献出生命。且不论旁支，若出意外，承安家中便只剩一应女眷与年幼的三个庶弟妹，您还觉得，宋家心思不纯吗？”
萧坻被问得说不出话来，陆明齐轻声一笑，泪珠从眼角划过，通红的眼却紧紧盯着萧坻，不让他逃避：“满腔热血撒沙场，为了大与百姓殊死拼搏，最后却是为了皇家猜忌而丧命，何等不值……”
陆明齐猛然起身朝最近的侍卫出手，与他对了两招夺其佩剑后，一掌将其打退。另一侧两名近卫火速挡到萧坻面前，拔剑以待，剩下的那个提剑与他对打，只是仍忌惮身份而不敢下死手，因而露出破绽被陆明齐击退了一步。
就在一瞬，御前小太监呼唤救驾的喊声还没落地，萧坻率先反应过来，着急大喊：“救他！他要自刎！”
果不其然，电光石火之间，陆明齐的手中的剑并没有刺出，而是调转方向飞速朝自己而来。
御前的侍卫反应极快，萧坻命令一下，当机立断冲上前来，牢牢抓住了剑刃。
陆明齐用了十足的力气劈向颈侧，侍卫差点没稳住，剑尖还是在他脖颈划了一道。
闻声赶来的侍卫制住陆明齐，萧坻快步下了台阶走到几人面前，望着剑上横流的鲜血，心头猛的一震，直到看清侍卫手上的伤口，心脏才劫后余生似的剧烈跳动起来。
一直游刃有余的萧坻终于慌了神，耳边嗡嗡作响，手带着颤摆了摆：“快，快宣太医！快去！”
陆明齐的伤不深，太医用了药，血很快止住了，萧坻怕他再做出什么傻事，包扎过程中也始终让近卫钳制着他。
萧坻赏了那满手血的侍卫一年俸禄并升了品级，命太医院的人将其带去好好治疗。
“陆明齐。”萧坻语气中带着不可遏制的愤怒与后怕，“他有这么重要？值得你以命相殉？你如此行径，要你的父母怎么办？”
“横竖我在他们心中，从来也不是个好儿子，他们有彼此，有我的大哥，有孙儿绕膝，不打紧的。可我只有一个兮兮……”陆明齐靠在近卫身上，眼神不肯再给萧坻，只虚虚地望着房顶，“我曾经想过，若是兮兮带着战功回来，无论您有没有表露怀疑，我都自请废为庶民移出祖籍，让你安心，也保他无恙。”
陆明齐的声音逐渐弱了下去：“可若到最后，却是因为我的自负，我的疏忽，害他白白送命，更有甚者，害得宋家葬送前程，失了圣心，乃至举族覆灭，我如何有颜面见他？既然如此，我还不如下去陪他……”
朱漆盘龙的房梁在眼前逐渐模糊，陆明齐缓缓闭上了眼睛，耳边似乎传来萧坻慌乱的呼唤，却也慢慢消散了：“齐儿！齐儿！齐……儿……”