萧季沉能够确定的是，此次他来鹿广郡的目的，南荣遂钰似乎并未完全了解，只是认为这将是皇子殿下成为储君之路的必行，许多打算根本没有考虑过完全与萧季沉交底。
“世子是打算将我当摆设，过几年完整地送回大都吗。”萧季沉问。
遂钰笑笑：“难道不是吗。”
“……”虽说早就预料到南荣遂钰毫不遮掩，但这般利落的坦白，仍旧使萧季沉有种被人小瞧的不快。
萧季沉：“按理说你应该比我更了解父皇。”
“也没有特别了解。”遂钰想了想，无奈笑道：“从前就是思量太多以至积郁已久，他做好了一切准备，我们只要挨个登台就好，大殿下便是这场戏的角，我只负责殿下不死，剩余的……殿下自求多福吧。 ”
此话虽稍显无情不负责，却也是难得的大实话。战场刀剑无眼，若萧季沉怕死，大可站在后方等待胜利即可。
但明显大皇子是冲着临阵杀敌来的，届时两军交战，人马若被冲散，生死难料。
遂钰甚至起过逼迫萧季沉签生死状的念头，皇帝愿意将儿子放出去不论死活，萧季沉身后簇拥着的世家可不这么想。
若大皇子真出意外，到头来承受怒火的也唯有南荣王府。
未及邯州州府回应，几日后，州府又收到密信一则。
信是秘密送来的，其中内容倒不如说是警告。
邯州州府子女大半在外游学，鹿广郡以邀请其子女遍览边塞风光为由，将其以重兵护送，保卫公子小姐们的安全。
便是字面意义上的“质子”。
州府子女欢欢喜喜进鹿广郡，遂钰亲自接待，宴席畅饮宾至如归，待所有人醉死在楼阁之上，遂钰提着酒壶推门，周身萦绕久散不去的酒气，视线之内出现道熟悉而又陌生的身影。
他顿了顿，哑声试探道：“萧……”
萧季沉转身，遂钰声音缓缓了落下：“萧韫。”
“……我不是。”萧季沉说。
遂钰仰头灌了口酒，偏头沉默地盯着萧季沉半晌，眼前陌生而又熟悉的倒映逐渐重叠，分开，再度重叠。
他抬脚踉跄来到萧季沉身前，用天真的语气，整个人倚在栏杆处好奇道：“你不是萧韫是什么，是……是坏人吗。”
萧季沉俯身从遂钰手中提起酒壶，遂钰不悦地追了几步想要夺走，却被塞进一颗新鲜梨子，在这个季节，鹿广郡已经很少见到新鲜水果。
“你是想和我分离吗。”遂钰捧起浅绿色的梨忽然委屈起来，眼眸泛起水光，看起来好像立马就要哭了。
“没有。”萧季沉笔直站着，从他的视线能看到遂钰通红的耳廓，以及被长发掩盖下起伏的胸膛。
之前他回京述职匆匆见过一面御前行走，浑身上下充满了那个男人的占有欲，衣着打扮全是萧韫喜欢的颜色，就连说话语调上扬好像都在刻意学着什么。
现在是鹿广郡民心所向的世子，那份对权力的追逐终于浮光跃金地恣意奔跑，变得，变得更像是玄极殿里坐着的那位了。
“萧韫。”遂钰呜咽，“你怎么不说话呢，是我哪里做的不对吗。”
“哪里。”萧季沉指指绿梨说：“吃些醒醒酒，你醉了。”
遂钰：“我把人家的孩子扣在鹿广郡，他们以为自己是来游览风光，实际哪里都去不了，我要把他们留在王府。”
若邯州州府一日不回应，未按照鹿广郡的意思行事，鹿广郡不仅会永远扣押他的孩子们，若被惹急了，很有可能杀人祭天。
“你也曾是质子，这般作为会觉得愧疚很正常。”萧季沉想了想，决定开导遂钰：“这证明你已经拥有成为南荣王的资格。”
“南荣王府会在你的带领下重新”
“我不想做什么南荣王，你以为做南荣王只要贤德就能心安理得地接受权势吗。”
为将相者通常伴随着伪善，为了谁而去牺牲谁，许多事并不公平，必须去由生命去铺垫前路。古往今来最好笑的是，只有性命方可铸就功勋。
好像不死个什么，就无法被铭记。
遂钰扶着栏杆缓缓坐在地上，整个人蜷成一团，语气中的悲伤逐渐扩散至四肢百骸，委屈道：“我不想要什么兵权，从小到大我只是想回家。”
“你们一个个都告诉我大都好，但大都没有父王母后，现在就连鹿广郡也没有他们了，我留在鹿广郡又有什么意义呢。”
萧季沉皱眉，沉声：“遂钰，你是南荣王的未来。”
“南荣王府的未来，萧韫……”
遂钰仰头试探性地去触碰萧季沉的脸，落入眼底的大皇子的脸在他心中早已变作萧韫那双令他沉迷的瞳孔。
深邃，幽静，仿佛千年不起涟漪的寒潭。
他永远都能镇静地回以令人心安的表情。
萧季沉身体微怔，没动。
他说：“那么你想要什么。”
“我想要的你已经给我了，只是我还不满足罢了。”遂钰忽地收回手，双手撑着地勉强爬起，晃晃悠悠地作势要下台阶，轻快道。
“再等三日，邯州离鹿广郡并不远，若三日还未回复，我们就把州府次子的小拇指剁下来，给州府大人当下酒菜。”
“我想你应该不敢。”萧季沉怕遂钰跌倒从台阶上滚下去，从后护着他，月光皎洁伴随着两人的影子浮动而洒下一地银尘。
遂钰反问：“为什么呢。”
若说从前，他束手束脚唯恐身旁有谁受伤，现在孤家寡人害怕什么，他所珍视的一切早已化作梦里黄粱，能够守住鹿广郡便是对整个南荣一族的交代。
那些零星活下来的族人都在望着他，用期盼的目光渴望得到他的指引，就像是仰望神明那般希望大仇得报。
“若有人挡我的道，那他就得死。”
遂钰语气轻快，不见半分怜悯。
台阶很短，但此刻却无限放长，萧季沉不知走了多久，直至遂钰真正脚踏平地，他正欲说什么，却听南荣遂钰用无比清醒且冷静的音调说：“大殿下，留步吧。”
“父皇要我在鹿广郡照顾你，四公子，圣旨我只得遵从。”
南荣遂钰何时醒的酒，萧季沉敛眉。
“呵。”
遂钰轻飘飘地不知是在嘲笑什么，萧季沉没听懂却来不及再想，遂钰调转脚步直视他，微微偏着头唇角含笑。
“大殿下，就按照我说的办吧。”
“三日后砍下其小指，四日再送条腿，谁想稳坐钓鱼台，我就把他拉下来，大家一起在血海里撒泼打滚，看谁最先上岸。”
南荣军主账。
“世子怎么回来了，今夜不是住王府吗。”葛桐见遂钰黑着脸行色匆匆，快步上前接过氅衣，说：“我去拿醒酒汤。”
哪还需什么醒酒汤，遂钰下台阶陡然意识到萧韫在京城，哪里会跟在他身后的时候，立即吓出一身冷汗，愣是没敢回头，鼓足勇气才岔开话题继续聊邯州。
酒气烟消云散，现在只剩宿醉头疼。
“萧季沉……得想办法把萧季沉弄回去！”遂钰一拳砸桌。
葛桐：“现在是大殿下暂代主帅一职，公子你还没有承袭王位，要把人往回赶，陛下不会同意的吧。”
遂钰：“……”
“葛桐你最近胆量见长，是最近过得太滋润吗。”
葛桐乐呵道：“大殿下最近在军中颇有人望，又不摆架子，大家都说大皇子更平易近人呢。”
“是是是，红白脸好事都他占了，让我做恶人。”遂钰无奈。醒酒汤葛桐加了些冰进去，正好是适口的温度，遂钰也懒得跟葛桐多说，说什么他都听不懂。
如遂钰所料，两日后邯州便带来新消息，邯州州府大骂南荣王府恃宠而骄，竟胆敢囚禁朝廷要员。
邯州州府长子傅文远修书一封命身边小厮快马加鞭，州府收到信后，当场气得险些没下得来床。
傅文远一心从军报效国家，却因身为州府的儿子而处处受桎梏，州府哪里肯叫家里的孩子从军，巴不得趁着来年科考将他们塞进大都去。
听说鹿广郡邀请，傅文远忙不迭收拾行李赴约。恰巧同母胞妹傅文画被亲爹许给邯州首富，及笄聘礼也收了，马上就要嫁人，傅文画不愿嫁给一个整日缠绵病榻的病秧子，也决定默不作声地“逃”到鹿广郡。
皇帝与世家斗法，鹿广郡便是皇帝手中的刀，他们的父亲并不愿承担什么责任，傅氏兄妹觉得亲爹窝囊，眼见百姓流离失所而闭眼装睡，就算此行是做质子，那也比坐以待毙强。
傅文画灵机一动将家里得宠小娘所生的哥哥半夜敲晕带走，若家中年长子女通通作他人手中物，或许能撬开懦弱亲爹的脑壳。
傅文远按照遂钰所言，信中只写三字
爹，救我。
南荣王府议事厅。
“傅大公子心胸宽广，将来必有一番作为。”遂钰手握邯州急报鼓掌赞叹。
傅文画高兴道：“老东西答应了？”
遂钰：“州府大人还在犹豫。”不过已经比之前好多了，那几日严词拒绝不容商议。
“画画，坐端正，背挺起来。”傅文远拍拍傅文画，傅文画更软趴趴地伏在桌前无奈道：“哥哥，你说父亲会愿意接受难民吗。”
“不一定，他身后还有宁家支持。”傅文远泼凉水道：“世子，宁家乃是我妹妹未来夫家，颇有些财富，恐怕还得看他们的态度。”
遂钰想了想，询问道：“那未婚夫和文画小姐关系如何。”
傅文远眼前一亮，登时想到了什么，答道：“青梅竹马，小时候惯常跟在画画身后跑，如今他为宁氏继承人，若画画去问，大抵能成。”
打包将傅文画暗中送回邯州不过是眨眼间的事，不论宁氏是否支持，大都那边却传来出兵鲜国受阻，用于军需的粮仓出了问题。
军中贪腐向来是蚂蚁啃噬的木头，从里头烂，塌陷之时才发觉内里空荡，早已无力支撑。
禁足深宫的贵妃愿意倾尽家财助大宸夺得胜利，此言一出朝廷震动，就算这银子不出，先发制人也赚得声望。
然而远离朝堂多年的琅琊王氏携大量金银财帛入京，成吨的黄金往御书房外一摆，金灿灿连绵起伏。
代表琅琊王氏的乃是南荣二公子未婚妻，王观桐。
潮景帝亲自接见王观桐，本以为是个挥斥方遒同南荣臻一般的人物，却不想竟书卷十足，娴雅非常。
萧韫：“观桐小姐想必是带着族中叮嘱来的，话不多说，请直接提要求吧。”
王观桐双手放在腿面，钗环好似凝固般一动不动，淡道：“王氏祖训有言，天下大变需协君平定南北而已。”
“再说这些钱财，对琅琊来说不值一提。”
“我们自然是比南荣王府有钱些。”
“南荣？”萧韫心中微动，旋即问道：“是哪个南荣。”
王观桐：“此行同陛下商议之人本不该是我，因此臣女带来了或许陛下急于一见的人。”
她拍拍手，身旁侍女立即轻声冲外头喊：“将观桐小姐的匣子端上来。”
说是端，实则为四个身强体健的壮汉抬着木横抬上来。
萧韫看着眼前一人多高的精致木箱沉默了会。
琅琊王氏将这称谓匣？