萧稚幼时体弱，阳春三月仍裹着厚厚的棉袄，她最喜欢趴在父皇案前，看着父皇提笔写字。
潮景帝的字体遒劲，挥墨方寸，气势十足。
师承名家，又自小习武，腕力远超常人，写出来的字便也金戈铁马，傲骨铮铮。
自萧稚记事起，父皇就不太喜欢说话，或者他不喜欢说废话。
萧稚说：“今天要吃糖糖。”
萧韫将萧稚抱到腿上，说：“不许吃，昨日牙疼今日还敢？”
“还敢！”萧稚脆生生道。
潮景帝干脆将萧稚放在地上，由着她自己玩。伺候公主的嬷嬷们立在附近，防止公主磕碰。
小孩子最喜欢在长牙掉牙的时候啃东西，那几年，玄极殿内外，只要是木质器具，皆印着几枚稚嫩的牙印。
小小一排，可爱又气人。
萧韫提溜起认真咬床头的萧稚，好笑道：“小狗才乱咬。”
“阿稚是小狗！”萧稚欢快道，她最喜欢小狗，小狗是自己的伙伴。
皇帝从怀中掏出包装精致的油纸包，萧稚眼前一亮，张牙舞爪地走向父皇。她走路不稳，跌跌撞撞，扑进萧韫怀中后，她咧开嘴，“啊”
萧韫拆开糖纸：“只能吃两颗。”
萧稚：“啊”
“啊”
萧稚咬住父皇放在嘴边的饴糖，边嚼边说：“要是嬷嬷知晓，我还似小时候般，同父皇这里要糖吃，肯定得笑话我。”
“药太苦，待会再叫陶五陈送些蜜饯来。”萧韫觉得药凉得差不多了，说：“这是今日最后一碗，喝完我们用膳。”
萧稚仰头望着窗前悬挂的流苏，拨弄了下，佯装无意道：“遂钰哥哥不同我们一起吃吗。”
“他在外头已经坐许久了。”
出乎萧稚意料，萧韫温声：“你问问，他愿不愿意同我们一道用膳。”
萧稚跟着萧韫的视线，一块转向屏风，她只是试探而已，没想到父皇竟同意了。
“遂钰哥哥，一起用膳吗。”萧稚问。
“……”
屏风那头的人没回，萧稚看着父皇胸有成竹的模样，决定等一等。
冗长的沉默后，清冽男音传来。
“好。”
皇帝能明显感觉到遂钰并不乐意，大概是为了萧稚的情绪，碍着她的身体，这才从牙缝中蹦出宝贵的一个好字。
萧韫想到遂钰面上大抵极不爽快，脸拉得老长，他不由地无声失笑，笑够了，转眼发现萧稚正用复杂的眼神望着自己。
萧稚脱口而出：“父皇笑什么。”
“对不起，父皇。”话出口，萧稚便后悔了，心中小声骂着自己为何不再谨慎些，却又隐约期待父皇能说些什么。
说什么都好。
例如，父皇只是觉得遂钰可怜，才把他放在身边养着。
或者，父皇打算将他送回鹿广郡，叫他和家人团聚。
并非萧稚在岸边看到的那样，父皇伏在遂钰哥哥身上，两个人狼狈又怪异，不像是君臣，更非普通亲长，而为，为……
萧稚鼓足勇气，声如蚊蝇：“父皇，你想收遂钰哥哥为义子吗？”
萧韫：“嗯？”
潮景帝这才明白，萧稚是在拐着弯地问他，他和遂钰究竟是何关系。
她心底期待着，遂钰只是在父皇身边办差，并非其他什么牵扯。
萧韫才从遂钰那里吃瘪，又得耐着性子看顾女儿。一国之君，从私宴丢脸，一路丢回玄极殿，皇帝从未像今日这般烦躁，登时装也不想装了。
“父皇想立你遂钰哥哥为皇后，阿稚觉得如何。”
哐当！！！
屏风那边传来什么东西被撞倒的声音。
萧韫继续问萧稚：“你说好不好。”
萧稚瞳孔微缩，后背发凉，短暂的停滞后，她猛地掀开被子，连鞋也顾不得，用力推开萧韫，脚尖碰到床边脚凳，却因身体向前而一个趔趄，并未找到合适的平衡点，摇摇晃晃地撞在左手边的柱子上。
似是被钝器击打的疼痛，以点带面地扩散开来。
萧稚咬着嘴唇爬起，撞开一切想上前来扶她的宫人，冲到正在拾捡器皿的遂钰面前，颤抖道：“遂钰哥哥。”
“小心。”遂钰越过萧稚，将最后的碎片捡起，吩咐陶五陈：“将公主的鞋取来。”
陶五陈不放心，一步三回头地观望着萧稚的动静。
遂钰耐心道：“没关系，我就在这，想好了再说。”
真面对遂钰，萧稚倒突然不知该说些什么
似乎问什么都是错的，只要不问出口，这些摆在眼前的事实，是否会变梦里黄粱。
一切忽然全部都能说得通了。
作为质子，却能肆无忌惮地出入皇宫，甚至带着禁军来往各处。明明忤逆圣上，却不见陛下降罪。
“父皇他……疯了。”萧稚目光空洞，低声呓语。
遂钰蹙眉，捂住萧稚的嘴，正欲警告她切勿多言，皇帝从屏风后现身，走到距离遂钰半米处，站定。
萧韫：“都处理好了。”
“嗯。”遂钰点头。
皇帝语气中带着令遂钰不快的得意：“阿稚，今日之事不会有人向外透漏半个字，父皇希望你也能听话。”
萧稚眼皮微动，双手软软垂下，无力道：“是，父皇。”
眼前的男人，先是皇帝，才为父。
萧稚一直知道自己受父皇宠爱，无非是他膝下最乖巧的女儿，且因为是女儿，没有争夺皇位的资格，她才能肆意享受这份娇纵。
但现在她威胁到了皇帝的秘密，若不能闭嘴，或许结局也不会太好。
“原来原地踏步的人，只有我而已。”萧稚自嘲道。
那些带着她玩耍的哥哥姐姐，如今为了权势互相啃咬撕扯。她以为待自己极好的遂钰哥哥，仍旧保持着那份真挚的情谊，她还能跟在他身后，做个小跟屁虫，陪他读书念字，走过春夏秋冬。
遂钰没有一刻像现在这般，想抱一抱眼前的女孩。
但他深知，自己根本没有资格安慰萧稚。
他只能努力握紧她的手，让自己的体温温暖萧稚的手指。
萧稚没用晚膳，被萧韫刺激后，像是游魂般喃喃自语，最后力竭沉沉睡去。
遂钰坐在饭桌前，没什么胃口，桌上都是萧韫喜欢的菜式，皇帝吃得津津有味。
按照往常，萧韫见他不食，定会想方设法叫他咽下去些。但今日，萧韫像是没瞧见他这个人般，将他当空气。
是啊，他们才吵了一架，怎么能一团和气呢。
遂钰斟酌着稍后要说的话，耳边传来萧韫的声音：“想走，便走吧。”
“！”
遂钰蹭地站起，带倒身后的凳子，惊诧道：“什么？”
萧稚将笋片放入口中，细嚼慢咽，完全吞咽后继续道：“朕想过了，如果你想走，那便走吧。”
遂钰：“萧韫”
“不过不能作为南荣遂钰离开。”萧韫淡道，“南荣遂钰因救落水的五公主，奋力将公主推上岸，却因力竭而沉入湖底身亡。”
“你觉得这份诏书这样写，如何？”
当然是，当然是。
遂钰被突如其来的惊喜冲昏了头脑，连着说了好几遍当然是。
“当然很好！”遂钰说。
这是萧韫初次松口，在被萧稚撞破后。
是因为萧稚吗，不，萧稚在萧韫心中并未占据最大分量。
萧韫似乎只爱自己，凭借着自己喜好处理关系。
“所以我们可以好好吃顿饭吗。”萧韫说：“你的汤药在饭后喝，太医叮嘱过。”
难以抑制的喜悦直上眉梢，遂钰总算是有了胃口，直至饭后出门，整个人都是飘的。
他绕着玄极殿晃悠，边消食边对越青说：“他终于肯放我走了，他怎么能放我走呢，越青，你快掐我一把，让我看看这是不是真的。”
越青半信半疑，女人的直觉告诉她，这并不可信。
但公子看起来很高兴的样子，公子多年未曾像现在这般，如此发自心底的灿烂地笑过，既如此，为何不说些让公子合意的话。
于是越青说：“公子，万一是陛下欺骗你呢。”
“……看着不像是框我的样子。”遂钰回忆萧韫的表情，转而说：“或许是他落水后，脑子也清醒了吧。”
越青：“若陛下真放公子回去，为何还要拟一道公子身亡的文书，择日昭告天下呢。”
既然是死在宫里，应该悄悄叫南荣王府将人领回去吧。
遂钰想了想：“御前行走与巡防营副统领，副统领官职高。朝中官员身故，不都得报备吏部，或许是吏部需要造册登记吧。”
当晚，遂钰便简单收拾行装，将放在玄极殿内贴身用的东西，全部带回府了。
萧韫买下的府邸，或许也住不了多久。
遂钰先去兄长院中请安，同褚云胥说了好一阵子的话，才独自晃晃悠悠回院里待着。
他平躺在廊下，月光渗透竹帘，匍匐在他脚旁。
略一探头，皎洁便立即落入目中，遂钰伸直手臂，舒展五指，透过受伤的手指，竟叫他看见，本不该在满月之时，出现在黑夜的星辰。
此刻真是松快极了，没有那些烦恼的差事，更不见令他厌恶的皇帝。
出宫时，禁军将他拦住，向他索要令牌。
禁军道：“公子日后进宫得同其他人那样报备。”
遂钰心中想着，能出宫，谁还回宫，连声答应道：“宫里的规矩，我明白。”
值守的一众禁军，通常都是见惯了这位大人手段泼天，站在宫门口打人杀人。
哪像现在，一副极好说话的模样，一举一动都笑吟吟的，不知在高兴什么
于禁军眼中，自由出入宫，即为皇帝身边的红人。南荣遂钰受此殊荣多年，却只是在此刻，卸去令牌的时候，露出令人费解的笑意。
禁军挠着头，目送遂钰公子离宫，身旁的老禁军看不下去了，对准年轻禁军的头盔，一巴掌拍上去，骂道：“别看了，好好当你的值。”
“遂钰公子好像挺高兴的。”年轻禁军说。
老禁军在军中混迹多年，臭着脸道：“上头的人怎么做，且看着便是，别多嘴议论，你有几条命可丢！”
……
翌日，晨起。
一家人坐在前厅用饭，南荣栩着骑装，见遂钰握着汤勺打瞌睡，与褚云胥相视而笑。
褚云胥晃了晃遂钰，柔声：“别睡了，你大哥今日要带你去个好地方。”
“好地方？”遂钰打哈切，问道：“大都的好地方，这些年我都逛完了。”
褚云胥忍俊不禁：“驻扎在城外的军营，不想去看看吗。”
军什么？
遂钰立马清醒了，连声道：“去去！”
南荣栩：“将碗里的汤包吃完才许去，军医已经在外头候着了，你这手指头，又是怎么搞的。”
遂钰吐吐舌头，没敢说自己同萧韫落水的事，两三口吞掉汤包，兴冲冲问褚云胥：“大嫂，你说我穿什么好。”
“是前日你送我的那套嵌着银鱼的衣服，还是绛紫色可以配白玉蹀躞带的那身。”
褚云胥沉吟片刻，提议道：“夜里下过雨，校场怕是泥泞，今日正好是摔跤比赛。军中将士定撺掇你与阿栩比试，说不定会滚一身泥回来。”
“但银鱼那身衬得你气色好，脏了也无妨，回来大嫂帮你洗就是。”
“嗯？”吃粥的南荣栩警觉，凶神恶煞地嗯了声。
遂钰连忙摆手：“哪能劳烦嫂嫂，我自己洗！”
褚云胥用肩膀碰了碰南荣栩，笑骂：“别吓他。”
南荣栩无奈：“父亲总怕遂钰回鹿广郡，被母亲惯坏，我看等不到回鹿广郡，这小子便要被你宠得一身毛病。”
军中每两月便会举行一次摔跤比赛，有助于团结士兵，更促进感情。
于军队而言，军心与士气密不可分。
主将得有能力服众，将士得有心气向更高的职位攀爬。
官位能者居之，这是南荣军的铁律。
京城附近只驻扎着禁军与巡防营，朝廷给南荣府批的临时营地，与大都隔着两座山，光是骑马，便得行一日有余。
南荣栩知道遂钰骑术不赖，便没准备马车。
谁知遂钰半道便不行了，趴在马背上累得够呛，胯骨像是被人左右夹击，来回拉扯，脸色一阵青一阵白。
“世子，要不要给四公子准备马车。”窦岫问。
左云卿：“准备一个吧，我们小公子比公主还娇贵。”
遂钰：“……”
“不必！”遂钰说。
连左云卿这个书生都没喊累，自己好歹也是习过武的人，怎么好意思坐马车！遂钰心里憋着一口气，不愿被当特殊。
书生打开折扇，操控着马，缓慢地来到遂钰身旁，与他保持匀速并行。
左云卿笑眯眯为遂钰扇风，道：“我们世子又不是吃人的老虎，四公子若觉得撑不住，向世子撒个娇。”
“说些大哥求求你让我坐马车吧，之类的话，抵达下一个补给点，自然会有马车等着你。”
遂钰的手臂与肩膀持平，软软朝着左云卿无力挥拳，表示抗议。
南荣栩颔首，窦岫扬鞭飞快向前奔去，马蹄带起尘土，左云卿又说：“看，大哥吩咐窦岫去找马车了。”
若手中有针，遂钰定将左云卿这张嘴，缝得结结实实！
其实南荣栩早便料到，遂钰会受不了这种长时间的骑行，只是想观察他忍耐的底线。
遂钰跟着萧韫这几年，极尽奢华，如今身子骨能由着他折腾，无非是天材地宝堆出来的本事。萧韫舍得用药，看得紧，一碗又一碗，价值千金的补品吃下去，由不得他不健康。
但用药堆砌，仍不如勤加锻炼的身子骨。
南荣栩看得出遂钰不喜习武，皇帝教他的那些东西，不过学了些皮毛，花架子耍得好看罢了。
遂钰觉得够用，无非是大都这群言官文臣不善武力，武将亦难以对皇帝身边的御前行走动粗。
南荣栩整日瞧着遂钰的作风，也大略明白，皇帝究竟是如何养着他。
皇帝的容忍是真，提防也是真。
窦岫说公子身边藏着许多大内高手，南荣栩暗中派军中暗卫数次挑衅，却未能将其引出。
离开鹿广郡前，父亲告诫过南荣栩，勿以锻炼老二的方式管束遂钰。大都艰险，若家中兄长仍严厉待之，会令遂钰对王府失望。
简单来说，得捧着，得哄着，断不可责打。
然而南荣栩没来多久，两样皆占。他看着遂钰的现状，又气又急。
气自己不能保护小弟，令小弟受帝王床榻之辱。
眼见遂钰越陷越深，南荣栩整宿整宿睡不着觉，着急将遂钰尽快带回鹿广郡。
南荣栩斟酌片刻，道：“我们得在营地停留七八日，陛下那边。”
“宫中并不只有我一个记录早朝的行走，大哥宽心，我既能随你出城，自然打点好了一切。”遂钰笑道。
遂钰这般讲，南荣栩便只能信三分，剩下那七分是难以出口的疑。
南荣府的长子，自出生便为世子，无论做什么，手底下的人都是有求必应。父亲更是在他及冠那年，将一半兵权交于他手。
没想到一拳打在棉花上的无力感，竟是来源于，他无比期待团聚的幼弟。
果真如左云卿所言，下一个落脚处，遂钰获得乘坐马车前往营地的殊荣。
南荣军军纪严整，距营二十里，便已有岗哨，越近越密，像一张细密的网，包罗万象。
遂钰在车内听着军士向南荣栩汇报军情，一些地名听都没听说过，难容也许随口报的数字更令他惊诧。
“前线盘存只有三千斤粮食，有人在数目上作假，吃回扣，王爷将部分涉案者就地军法论处，还有些……还有些是朝廷的督军官。”
朝廷每年派遣无数监督各军队行军的官员，年末先主将一步，将军中开支呈递于朝廷，皇帝会根据主将送达的文书，以及督军官奏折中的数目，逐一进行核查。
两本账目，既定范围内的波动，即为正常。毕竟军营这种人口众多的地方，总有些零散的账目算不尽。
皇帝远在大都，将督军官作千里眼，由他们代朝廷监督军队行为。
这是萧韫登基后制定的规则，倒还真查出不少贪官污吏，不作为的朝臣悉数落马。
登基前三年，大都空了大片宅邸，武将文臣因剥削军饷而获罪，不是被流放，便为满门抄斩。
新帝登基，肃清朝纲那几年，也是寒门学子科考入举的好时机。
成家便是因此扶摇直上，成为炙手可热的家族。
“父亲的意思，是想让大哥面见陛下，赶在督军官头顶的保护伞还未察觉前，由陛下做决断吗？”
遂钰探出脑袋问。
南荣栩：“被父亲查出的回扣，定是牵动数万将士温饱的数目。”
“快马加鞭的急报送到大哥这，恐怕离众所周知不远了。”左云卿思忖道：“既如此，世子应当立即拟一道折子，递进宫里请陛下定夺。”
说罢，两人一同回头看向遂钰。
遂钰愣住了：“看我做什么？”
左云卿：“无论谁向陛下呈递奏折，皆得走内阁核批，谁让我们四公子是御前行走。”
“这两年，我们南荣府被御史台参奏的折子越来越少，少不了你暗中操作”南荣栩难得露出笑意，“要想人不知，还得你帮父亲走一趟。”
南荣栩说的是，帮父亲。
遂钰眨眨眼：“帮父亲？”
“是，只有你能做到。”南荣栩说。
越青欲言又止，不知是否该告诉世子，公子已经被下了令牌，现下也不是随意进出宫的人了。
“那么请大哥书写，我帮父亲送进宫，亲手交给陛下。”遂钰点点头，下巴放在手背，身体随着马车摇晃。
“公子。”越青轻轻用手捏了下遂钰的胳膊，用担忧的眼神说。
遂钰低声笑着宽慰她：“我仍是御前行走，怕什么。”
若能以职务之便，给予王府帮助，遂钰乐意在萧韫面前晃悠几次。
大都，皇宫。
人迹罕至的庭院，是后宫人人闻言色变的禁地。
荒草覆盖的小道曲径通幽，三道连锁的大门，尘封着悠远的前朝痕迹。
潮景帝推开最后一扇，眼前豁然开朗之处，建筑小桥流水江南风味。
同他样貌相近的男子略弯着腰，手勾宽大袖袍，见不速之客抵达，上挑的眼角微微耷拉，嘲笑道：“兄长怎么又来我这不毛之地啦。”
“今日可没有煮好的茶吃哦。”
皇帝一身龙袍，胸口腾龙张牙舞爪，怒目圆睁。
萧韫面容冷峻：“怎么，朕来不得？”