六月初五的清晨,祁丹椹与宣瑛启程前往苍西河流域苍山县。
马车往北方行驶，路过众多城镇。
为了赶路，他们简装上阵、日以继晷、马不停蹄。
原本快马加鞭需要半个多月才能赶完的路,两人只用了六天不到，就到了苍山县境内。
苍山县位于苍西河流域中游,是河流的分界线，也是贫富的分界线。
苍西河上游地势极高，途径戈壁沙滩荒漠草原等地，可利用资源太少，水流太小，因而极其贫瘠。而苍西河下游地势较低,平坦开阔，溪水汇流成大河，良田桑林无数,游商胡人不绝,因而非常富有。
苍山县位于中游,一如上游那般贫穷、资源稀少，也如下游那般潮湿阴冷。
祁丹椹掀开车帘，往外看去，只见路两旁瘦骨嶙峋的老人拉着小孩，背着沉重货物佝偻着身躯的男男女女……
他们好奇的看着这辆对他们而言奢华到极致的马车，每个人面上都是麻木、冷漠！
祁丹椹放下车帘,叹息道：“可怜一个好好的文武全才,却在此地蹉跎十四年。”
宣瑛不置可否道：“是啊，否则此刻他已经官拜正二品封疆大吏,何必窝在穷山僻壤当个八品小县令？”
他们口中所指的人正是苍山县县令楚习。
此人年少成名，是大琅朝著名的少年将军,曾因西羌纵容他们的游匪侵扰边境百姓，抢劫财物，楚习单枪匹马踏入游匪的营帐，取了领头者的首级，挂在西羌国都的城楼上。
他惹怒了以蛮力著称的西羌人，最后全身而退，从此声名大噪。
但这位少年将军在十几年前便销声匿迹。
一般人或许不知此人是谁，就连宣瑛也是宣帆告知他的。
但祁丹椹知道此事一点也不稀奇。
祁丹椹身边跟着一名骠骑军暗卫队中尉飞羽。
楚习曾是飞羽的直系上峰，官拜骠骑军副将军，是当年名声雀跃的骠骑军的二把手。
要说当年在骠骑军中，飞羽最崇拜的人是谁，那非楚习莫属。
那是飞羽所认为的英雄。
楚习出身落魄寒门，是寡母千辛万苦将其抚养长大。
他也不负母亲的期望，于嘉和十年高中榜眼。
只是可惜，他坏就坏在出自寒门。
他若出自世家，必定入翰林，从此平步青云。
因为出自寒门，他高中后，就被外放做官。
当年，他入京都时，在街上救下一个小女孩，惊了一位贵公子的马。
那位贵公子的父亲刚好在吏部，任吏部侍郎。
于是外放做官时，他没有被分派到富饶之地，而是分派去了一座边城的小县城任县令。
寒门子弟本就难以升迁，被分到这种边境之地任县令，相当于流放，基本仕途无望。
仕途无望还是其次，最重要的边境的县城经常遭受匪寇与蛮夷的侵犯，烧杀抢掠是常有的。
有些匪寇与蛮夷为了示威，直接烧杀抢掠县衙。
因此，楚习在边境县城，可能连命都不保。
好在他少年时隔壁住着一户走江湖的拳脚师傅。
他经常趴在自家墙头看那位师傅练武。
那师傅也不吝啬自己的拳脚功夫，将功夫演示给这个孩子看。
偶尔得空，那位师傅会亲自指导楚习，因而楚习的拳脚功夫并不赖。
因对方是走江湖的，见多了形形色色的人，与不同的人切磋。
所以楚习学来的拳脚功夫并非花架子，更适合实际上的打斗。
这些拳脚功夫让他一次次击杀匪寇与侵扰的蛮夷。
因此，百姓越来越信任他，爱戴他。
这座小县城因他的存在，而变得坚固如铁桶。
他在边境小县城做出最大的功绩，就是击杀抢掠的蛮夷，保住了三千百姓。
后来，先太子到边境犒劳三军，南阳郡王随行。
南阳郡王最宠爱的女儿南阳县主刚刚丧夫，悲痛之余，随着父亲来边境散散心。
就在南阳郡王与太子巡视边境县城时，南阳县主的马儿惊了，跑出了马场，飞驰向北方流沙之地。
那是县主最喜欢的马，她立刻命人去追，只是家仆们人不生地不熟，根本不知道马儿走丢的方向。
家仆们只得去县衙报案。
楚习听闻，立刻骑马去追，耗费一天，终于找回了南阳县主的马。
县主非常赏识这位果敢勇武的年轻人，便在见太子宣其时，提了一嘴。
宣其听完，觉得此人不仅功夫了得，还熟知地形，便将此人叫到跟前，亲自考验一番。
宣其惊奇的发现楚习不仅功夫了得，熟读兵法，更是文采斐然，才能出众。
他直接将楚习提到他的麾下，从少尉做起。
楚习靠着自己的才能谋略，很快获得全军上下的认可。
一次，楚习回京述职，遇到当初对他有提拔之恩的南阳县主。
彼时，南阳县主丧夫几年，已经从悲痛中走出来。
两人异地相遇，一切都相同，一切都不同。
很快，两人结为连理，而楚习因屡屡立功，也连连升迁……
无论从哪里看，楚习的人生都该走向圆满。
他官拜正三品骠骑军副将，娶了宗室女，得到明主赏识……
可惜，钟台逆案发生了。
苏泰死在狱中，宣其死在宗正寺，他们的亲信尽被处死，首当其冲的是骠骑军。
骠骑军从上到下处死了三万人。
将军、少将军、前锋将军……上尉、中尉、少尉，但凡在骠骑军里有话语权的，无一活命。
楚习当年也在被斩杀之列。
但南阳郡王在宗室颇有威望，不忍心见女儿中年再度丧夫，几度出面，只为保下他的性命。
当时南阳郡王与魏家僵持，用自己的老脸在全宗室行走，才保住了楚习一命。
就算他被保下来，但世家也不愿放过他。
他早些年在战场上落下伤病，一到阴冷天气就骨头疼。
世家就将他发配到潮湿阴冷的穷山僻壤当县令。
仿佛想看他被磋磨至死。
他在这里一呆就是十四年……
这十四年，他唯一一次离开此地，还是南阳县主亡故，他扶灵柩回祖地。
当年楚习被贬时，宣瑛也不过八九岁。
所以他对此人没有印象，但宣帆那时已经入朝参政，也与这位少年将军有过交集，因此宣帆对此人印象极深。
马车很快奔驰到苍山县城楼下。
在苍山县矮小城门前，祁丹椹看到那位被命运百般捉弄的将军。
昔日文采斐然英姿勃发的少年将军，此刻已经两鬓染白霜。
他明明才四十出头的年纪，却腰背岣嵝，眼角满是细纹。
但他并不如祁丹椹所想的那样萎靡颓丧，怨天尤人，反而平静祥和，谦逊有礼。
仿佛他并不在意自己遭受的苦难，也没有因被发配到如此贫瘠荒凉之地，而一蹶不振……
他将祁丹椹与宣瑛迎下马车，行礼道：“卑职参见锦王殿下，见过祁少卿。”
宣瑛让楚习起身，与其寒暄一番，之后拿出宣帆写给楚习的信：“皇兄一直记挂着大人，托本王给大人带来一封信。”
这些年，宣帆一直没忘这位钟台逆案中唯一一个活下来的宣其的故人。
他曾经不想让楚习的才能被埋没，想要提拔他。
但他不光被世家阻挠，也被拥戴四皇子的寒门阻挠。
且嘉和帝不愿意提起昔日之事，因而宣帆所做一切都是徒劳。
他只能暗中给楚习送一些物质上的帮助。
楚习见到信件，感激道：“多谢太子殿下这么多年一直挂念着卑职，卑职铭感五内。”
说着，他就将宣瑛、祁丹椹迎入苍山县县城内道：“苍山县没有驿馆，前面不远处就是卑职的家，委屈殿下与祁大人暂且住在卑职家中。”
祁丹椹温和道：“楚大人客气了，我等来赈灾、修筑苍山县大坝，能有一个落脚处就心满意足，如今大人肯将府邸让出来给我们住，我们感激还来不及，何谈委屈？”
几人一边寒暄，一边朝着楚习府邸走去。
祁丹椹放眼望去，街道两旁都是矮小破旧的房屋，石板长街上尽是坑坑洼洼。
石板砖缝里长出一茬茬杂草，看样子是被清理过，那清理的人颇有些偷奸耍滑，只把草叶拽了，草根呲在外头。
街道两边商铺摆放着的货物，无外乎都是些不怎么新鲜的蔬菜，颜色较深的粗布麻衣，以及一些样式很简单的首饰发簪……
京都随便一个小摊贩贩卖的货物，都比这街道上任何一家商铺的货物精美……
若说京都是豪华之地，这里连难民营都算不上。
目之所及，只有贫穷、灰暗、破败。
很快，就到了楚习的府邸。
楚习的府邸也就比街道矮小房屋高一些，大一些，干净一些。
这座府邸看上去有些年头了，外围墙体开始斑驳脱落，露出里面的泥石砖。
大门仿佛被重新油漆过，散发着一股劣质油漆味。
但厚重的油漆也遮盖不住这扇大门垂垂老矣的面容。
大门上有被清理过的虫洞，以及重新打磨老化木头的痕迹。
楚习并无半点尴尬不适，他将宣瑛与祁丹椹迎进府邸道：“此地每年春末夏初，秋末，都会下几场暴雨，因此墙皮木头腐坏严重，哪儿能坏了就换？只能修修再用……”
宣瑛感慨道：“楚大人清正廉洁，本王佩服。”
不得不说，虽然这座府邸看上去破旧矮小，但内里该有的都有。
他们一行走到内院，一入内院，便是一座荷花池塘。
荷花池占地极大，半个花园都是荷花池塘。
此刻恰逢夏季，荷塘里的荷花都开了，满院子飘着荷香。
只是这些荷花开得极其不整齐，有的娇艳欲滴长势喜人，有的萎靡不振耷拉着头……
楚习露出些许自嘲道：“南阳县主喜欢荷花，当年她随卑职来这贫瘠之地，卑职也没有什么能给她的，就为她挖了这座荷花池，只是可惜，她走了之后，这座荷花池里面的荷花长得不是很好。见笑了……”
祁丹椹感叹道：“这么多年，这座荷塘还保存着，可见大人与县主夫妻情深，令人佩服。”
穿过荷花池，就来到楚府的后院。
两个小厮在府邸忙活着什么，丫鬟笨拙的打翻了茶碗，不远处一座庭院中，几个匠人在忙活……
楚习介绍道：“不好意思，前段时日连日暴雨，导致西园房屋坍塌，正在找匠人重新测量，想将西园改成书房，因而府邸进出人员较多，但请殿下与大人放心，他们只在西园与后门活动，绝不会叨扰到大人与殿下的。”
宣瑛微笑着同楚习道谢。
祁丹椹望着这些人不由得心中泛起狐疑。
府邸小厮手上满是茧子，那种茧子，宣瑛、飞羽手上都有。
那是长久紧握兵器，磨出来的茧子，因而茧子重点停留在指根或偏向指根处，若是做粗活磨出来的茧子，掌心必然比指根多……
丫鬟更是奇怪。
明明做惯了端茶递水的活，却偏偏打翻茶盏。
打翻了茶盏之后，她的第一反应不是去收拾茶盏碎片，而是抬头看向左右，再去收拾茶盏。
最后，那些匠人竟然将用于测量长度的墨绳随意扔在一旁。
这是他们的大忌。
测量后的墨绳必须装进牛皮纸袋里，或者放入装着清水的盆中，以防墨绳被风吹或被无意间拖动，造成测量后的误差与施工错误……
楚习恭敬道：“殿下，卑职将您安置在春和院，将祁大人安置在春雨院，请先让小厮将两位的随身物品搬到各自院落中，两位路途奔波，先随卑职去用膳，等用完晚膳，殿下与楚大人可各自回屋好好休整一番。明日卑职就带殿下与大人去苍山县大坝看看。”
祁丹椹突然怒看向宣瑛，眼尾泛红，极其委屈又极其怨愤。
宣瑛被看得一愣。
这眼神，怎么感觉自己像个提上裤子不认人，始乱终弃，骗财骗色骗心的人渣？
到底谁才是薄情寡义骗财骗心骗色的人渣？
这时，他听着祁丹椹用怨妇般的声音，道：“这是你提前安排好的？你还说你没跟十大美人二十四大金钗有染？当初你用锁链将我绑到锦王府，把我锁在府中时，是怎么同我说的？说一辈子不跟我分开，现在到了外地，你就想同我分房了？”
楚习：“……”
宣瑛：“……”