大殿中不觉安静了片刻。众人呆呆望着李斯。
说实话，大家口口声声要皇帝“不拘一格而用人才”，实则是要皇帝不拘一格而用自己，至少也得是用自己学派的高人。但而今，但而今李斯要用的又是什么人？
商人！女人！还是寡妇家的女人！
这合乎周礼吗？这合乎商礼吗？这合乎普天下任何一国的礼法吗？！
如若是换个场合听到这般谬论，诸位儒道纵横的门生非得一拥而上，齐头并进，发力将提议者喷到不能自理为止。但今日情况委实有些特殊，刚刚纵横家的高士们大发议论，高谈古今，将所谓“壅塞人才”的恶行阴阳怪气了足足有半个多时辰。辛辣讽刺言犹在耳，现在要让他们开口来“壅塞”这个女商人，一时实在张不开嘴。
但，但，虽说是要不拘一格降人才可这未免也太不拘了吧？！
殿中寂寂无声，诸生闭口沉思，绞尽脑汁的琢磨怎么绕开纵横策士的话术，巧妙而准确的呈上进谏。然而琢磨再三，却只能大眼瞪着小眼，实在作声不得。
原因无他，纵横家不愧是玩嘴皮子的祖师爷，他们的辩论条分缕析逻辑严密，竟没有一丁点可以钻缝的漏洞！
想到着急处，竟有人怒视几位纵横策士：
天杀的纵横家，嘴玩得这么溜做什么？！
如此寂静片刻之后，却听地上软垫轻响，竟是墨家钜子缓缓直起身来。
“方才听李丞相口口声声提及盐务，不知这盐务又是什么？”
墨家门徒多半是奔走四方的小商小贩，手工百业之民，最为关怀黔首的生计，自然不会忽略盐务这样的紧要的事务。
李斯向钜子颔首行礼，语气柔和：“前几日御史奏报，称各处盐价高低不一，常有商人囤积居奇，借此牟利；不唯黔首大受其苦，还侵损了府库的税入，潜藏东海、南海的六国余孽，也多半是靠着盐卤的分润招兵买马。正因如此，朝廷才有此动议，希望设立官职，总揽天下盐卤买卖的事务。”
果然是秦廷秉政十数年的丞相，一番话说得丝丝入扣，浑然无懈可击；既提到了百姓生计，又谈及国家岁入，大小兼顾之余，额外还送了一顶六国余孽的帽子，真正是让人做声不得。
但墨家毕竟是墨家，死不旋踵的墨家。钜子张胜面不改色，丝毫没有顾及所谓“六国余孽”中隐隐的威胁，只是平静开口：
“丞相，小民的生计本就艰难，如若官府贸然涉足，恐怕东海、南海煮盐为生的黔首，都要破身亡家了。”
李斯喔了一声，却也不以为忤，只是微微而笑：“钜子放心，陛下一定会拣择公平廉明的良吏，尽力办事。在下所举荐的这位巴寡妇清的长女令姬，在西蜀也是贤名卓著、颇得人望，想来不会犯下什么过失。”
李丞相笑意殷殷，语气温和，礼贤下士到近乎于谦卑的地步。想来就是狂生在此，也当为此动容，不能不改容逊谢，回应朝廷重臣的善意。
但钜子依旧没有答话，他只是沉默不语，直直的盯着李斯。
墨家奔波田野之中，或许已经不再熟悉朝堂上的风云变幻、衮衮诸公所思忖的千秋大计；但钜子耳濡目染，所见所闻，心心念念不忘的，却永远是天下的疾苦悲哀，民生艰难。
他不懂盐务，也不懂什么六国余孽，但他太明白百姓被官吏干涉后那种求生不得的凄惨境地了。东海南海土地贫瘠，黔首除出海捕鱼煮水为卤之外再无生计，如若朝廷横插一脚，他们哪里还有活路？
至于那不知名面目的“令姬”……或许她很是贤明吧，但她又能约束住多少属吏呢？
被墨家钜子的目光注视许久，李斯终于渐渐挂不住脸上的笑容了。他振衣而起，拱手向跪坐上首的公子扶苏行礼，随后俯视正襟危坐的百家宗师，漠然开口：
“墨家钜子的意思，在下已然领会。还有哪位高人要一并赐教的吗？”
这句话掷地有声，带着重臣的威严。纵然已经被皇帝质疑、打压，削去了爵位，蒙受了耻辱，但丞相毕竟是丞相。当大秦的丞相睥睨诸生之时，很少有人能生出与之对视的勇气。
一虎怒目，群羊噤声。在尴尬的沉默了片刻之后，跪坐在下首的孔鲋老夫子长叹一声，扶着拐杖缓缓站起身来。
“钜子深谙民情，体察至深，老头子自愧弗如。”他平静道：“只是老夫西入咸阳，沿途所见，却都是往来奔走的官吏，真正是骡马相继，络绎不绝。派遣弟子探问，才知道是出函谷关检查府库、清点粮食的胥吏。粗粗算来，竟少说有上千之众。老夫只觉得诧异，豢养如此之多的官吏，到底需要多少农夫，又要几多税赋？”
李斯眯了眯眼：“孔公以为如何？”
“民少公卿多，天下将若何？”孔鲋老夫子曼声长吟，而后喟叹：“负担如此之重，黔首将不堪忍受了吧？”
李斯面无表情，并未开口。却听殿中声此起彼伏，跪坐于孔鲋之后的数十名儒生依次站起，垂首侍立于师长之后。
毫无疑问，这是“臣附议”的态度。
大殿中寂静片刻，诸位纵横高士惶惶然跪坐于地，只觉额头渗出了一点汗珠。
虽然儒、墨两家的言辞温和而又委婉，相较于纵横策士们的辱骂简直不值一提，但在这温和委婉之后，却是最为大胆且直接的质疑与批驳。最为要命的是，这质疑针对的并非冰山将倒的李斯，而是直指整个朝廷、整个秦制、乃至高高在上的始皇帝！
与这样猛烈的抨击相比，纵横策士的辛辣讽刺温和得像是笑话。李斯再如何盘根错节，除掉他也不过只是祖龙一句话的事情；但儒、墨两家说得是什么？
税赋重！官吏多！朝廷敛财无度，肆意插手小民生计！
这是可以说的吗？！
纵横策士们愈想愈是心惊，愈想愈是恐惧。始皇帝一天下来，所遵循的便是“以吏治国”、“官山海”、“统合百业”的申韩成法；而墨家钜子与儒家宗师反复诘问，字字句句都是在批驳皇帝数年以来的种种策略，等同于指着祖龙鼻子批龙鳞不，这甚至都已经不是批龙鳞了，这是批秦人百年以来的旧法，批商君的法度，批从秦孝公以来的列祖列宗！
这话私下说说也罢了，怎么还当着秦人的面开喷呢？
您二老倒是活够本了，他们可还没有呢！
纵横策士们大汗淋漓，偷眼窥伺高踞上首的公子扶苏。扶苏虽然有贤德仁厚的美名，但终究是祖龙的种，设若被这样的狂论激怒，会不会直接下令将他们给坑杀了？！
或许是被儒墨两家的暴论冲击得有些震惊。公子扶苏竟也稍稍沉默。片刻之后，他抬手示意李斯：
“百家之述备矣，丞相有什么要说的么？”
丞相俯首听命，转面正视诸位宗师。
“诸位良言赐教，我诚惶诚恐，不胜感激之至。”他淡淡道：“我仔细听了二位的见解，以为概而论之，不过是两个疑问而已。”
他停了一停，继续道：
“第一，朝廷为了敛财，设立大臣涉足盐卤、炼铁、耕作等等产业；胥吏不贤，祸国害民，百姓苦甚。长此以往，如何是好？
第二，朝廷以官吏治理天下，但事务繁琐，官吏冗杂，必得以重税来供养这些不事生产的肉食者。无异于又在黔首头上剥一层皮，长此以往，如何是好？
两位宗师，不知我这总结是否恰当？”
李丞相的话掷地有声，震得偏殿都似乎嗡嗡作响。殿中众人面面相觑，一时间言语不得。
说实话，孔墨两门的诘问固然尖锐，但好歹还尽力委婉，没有直言斥责朝廷与皇帝过失，彼此间保留了基本的体面。但李丞相一张嘴便将这体面戳得稀烂，赤、裸裸显露出了百家宗师言语下的本意。
但这本意是能轻易说穿的么？
有的事不上称没有二两，上了称千斤打不住。在祖龙长子面前公然质疑数年以来朝廷的政务，无异于直接对李斯宣战，对法家宣战，乃至于对始皇帝治国的思路宣战此语一出，双方便是不死不休，今日非得见一个高低不可了！
这变故实在大大出乎众人的意料。按诸生们的预计，李斯这十几日来屡屡被始皇帝申斥、削爵，更与公子扶苏龌蹉不断，自该小心谨慎，三缄其口；想来已经不敢在廷议上做什么狡辩，大可以随意揉搓。
纵横策士们敢一开口就骑着李丞相的脸输出，也正源于这个自信。
但现在看来，李斯倒的确不狡辩了，他直接把地基都给掀了！
现在已经没办法了。大家只能将企盼的眼神投向了兀自站立的孔老夫子与墨家钜子。而今之计，也唯有这二位矢口否认李斯总结出的什么“疑问”，东拉西扯将问题含糊过去，绕开这对抗朝廷、对抗皇帝的罪名。
以公子扶苏的仁厚，想来也是不会计较的……吧？
但实在可惜，不仅墨家是死不旋踵的墨家，儒家也还依旧有春秋时千万人吾往矣的风骨。两位宗师只是稍稍沉默，随即点头：
“不错。”
满殿诸生的眼前登时一黑，耳边已经隐约回响起了三族的哀嚎。
李斯喔了一声，随后嘴角微微翘起，露出了一个微笑。
在心神俱丧的诸生看来，这应该是酷吏罗织罪名、巧为构陷时自得的微笑。想来，这小吏出身的法家奸臣必定已经在暗自构思，斟酌着要将殿中众人打入反秦一党，以此而重博皇帝宠幸，再度巩固自己的权位
李斯稍一沉思，终于开口：
“既然如此，那我也有几个疑问，要请教诸位宗师。”他缓缓道。
“第一，天下各处风俗不一，若不仰仗官吏来统一文字、贯彻律令，岂非又将分崩离析？诸位说官吏太多，但若削减官吏，冗杂事务无法处置，岂非由当地的豪强望族包揽？官吏纵然贪墨苛刻，莫非豪强大族便仁厚爱民？
第二，诸位质疑朝廷插手盐务的举措。但盐业获利巨大，如若朝廷不将重要财源握于手中，一旦地方起兵造反，该如何抵挡？
第三，以数年用度计算，天下一年的农税、田赋仅仅只够朝廷日常运转所需，设如爆发战事、叛乱乃至天灾，为之奈何？若不循管仲之法，将关键产业收归国有，钱从何来？”
说罢，李斯整肃衣冠，郑重向宗室们行了一礼，语气谦和之极：
“诸位金玉良言，李斯不能不受教。但朝廷千万般大政，归根结底不过两件事，一为用人，一为理财，仅此而已。用不好人，收不来钱，再有如何的良言，也不过只是空论而已……”
他停了一停，又道：
“李斯愚昧，烦请诸位赐教。”
在咸阳宫气氛凝重之时，张良却已随许负悄悄南下，取小道迳入芒砀山，拜谒了神龙见首不见尾的“大楚宗亲”公子邦。
张良原本私下揣度，以为这位公子邦应该是楚国某位德高望重矢志复国的年老宗室，只是畏惧秦人而隐姓埋名；等真见到活人，却不由大吃一惊这公子邦之与德高望重一词，不说名副其实，至少也是毫不相关。他横竖看了半日，实在看不出一丁点公子王孙的气度来！
最为要紧的是，这货色才不过三旬有余，哪里会有什么姓刘名彻的曾孙？！
如此大言欺诳，无耻下作，若非看在那一副舆图的份上，张良早就该拂袖而去，掉头不顾。但他耐着性子与这冒牌货周旋片刻，却不由大为吃惊此人虽然是个满嘴胡话的流氓，但谈及西域事务时，却是言出中的，肯肇精准，丝丝入扣毫无错漏，显然是了如指掌的高人。
张良收起轻视愤懑之心，小心探问：“足下这些消息，不知是从何而来？”
刘邦嘿嘿一笑，自袖中取出一张丝帛，伸手递给张良。张良接过绢帛展开一看，抬头几个大字：
大宛列传司马迁
张良是识货的人，一目十行看过片刻，便不由暗自叹服这司马迁所叙述的西域诸国详尽细密却又言简意赅，不仅脉络清晰切中要害，而且文辞流畅优美，才气飞扬横溢。
“这是大才！”他脱口赞叹：“不知这位司马迁是何等人物？”
刘邦咂了咂嘴。
“他是咱那曾孙刘彻用的大臣，有才倒是真有才。”公子邦道：“可惜啊，咱那不争气的曾孙脾气太坏，一上头就给人家用了个宫刑，这下好喽，要被人家编排到死。”
张良……
你是绕不开曾孙了是吧？
他也不再搭理老流氓，低头仔细看绢帛上的文字。显然，这《大宛列传》被删改不少，只留下刘邦标红后的大字：
【月氏，在大宛西可二三千里，其南则大夏，北则康居……为匈奴所破，杀月氏王，以其头为饮器。】
【大夏，在大宛西南二千馀里。其俗土著，善商贾，城邑饶富……及月氏为匈奴所破，西徙见大夏，攻败之】
【大夏东南有身毒国。卑湿暑热。其国临大水，乘象以战。其民弱于月氏、大夏。】
张良越看越是迷惑，终于忍不住抬头望天，稍稍整理凌乱的思路。
如果他所记不错，不仅秦、赵等视匈奴如无物，就连燕这样的弱国，在国之将亡时，都可以以偏师追亡逐北，轻易大破匈奴……
而这样孱弱、潦倒、不堪一击的匈奴，在西域居然还算是战力的顶端？
月氏被匈奴所破，连国王的头颅都被割去做了酒杯；大夏又被月氏所破，只能臣服；而，而这身毒，居然还“弱于大夏”？
……这么菜的吗？！
韩相国公子张子房茫然望着天际白云，生平第一次体会到了满级大佬重回新手村时的无措。
在中原内卷地狱卷了这么久以后，谋圣骤然俯瞰西域，感到了不可遏制的震惊。
这世上居然还有这么弱鸡、无能、废物的势力么？是不是搞错了什么？
他们怎么活下来的？
张良费尽全力消化了这惊天动地的消息，但终究忍不住低头打量这惊天动地的文字。纵以他的智慧，一时居然也反应不过来，只能嗫嚅出声：
“即使，即使西域弱小，我们要立足此地，总该名正而言顺……”
不谈可行性而谈现实占领的名义问题，张良的心志已经动摇六七分了。
“这个简单。”
刘邦自信挥手，又从长袖中取出另一张绢帛，上面寥寥数语，同样是司马迁的手笔。
【其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。唐虞以上有山戎、猃狁、荤粥，居于北蛮，随畜牧而转移……】
张良仔细一看，不由傻眼：“这是？”
“这是我曾孙派人做的考证！”刘邦掷地有声：“简单来讲一句话，各路大儒已经钦定啊不，研究证明了，西域诸国的祖先，那都是夏后氏的苗裔；夏后氏是轩辕黄帝的子孙；我等也是轩辕黄帝的子孙，所以归根到底，大家都是姐妹兄弟。什么立足不立足的？这分明是探亲嘛！”
张良，张良目瞪口呆，反应不能。
原本还以为那所谓的“刘彻”不过是老流氓随口扯出的大旗；但眼下观之真是大错特错，单凭这份脸皮的厚度，两人便必然是一家至亲！
“当然。”刘邦又立刻把话拐了回来：“探亲归探亲，有些规矩还是要事先讲明。所谓尊卑有序，我曾孙刘彻手下的大儒已经考证过了，中原华夏乃是轩辕黄帝正妻之嫡长子与嫡长女所出，而西域诸夷不过是黄帝姬妾所生的庶子庶女而已。礼云：长幼有序，嫡庶分明。我们这些做嫡长子嫡长女的，正是要去西域教导教导庶出的弟弟妹妹，让他们不能忘了始祖轩辕黄帝的圣德。”
他站起身来，郑重捉住了张良的手：
“光大先祖黄帝之圣名，才是我们这些做子孙的最大的孝顺啊！”
张良：……
张良咽一口唾沫，干巴巴开口：“那么，公子打算将轩辕黄帝的圣名光大到何处为止呢？”
“依我看来，到大夏就差不多了吧？”刘邦亲切道：“当然，我倒不是嫌弃身毒湿热，主要是黄帝陛下未必喜欢骑大象……”
张良沉默良久，终于轻轻挣开了流氓的手。
“我会去筹措费用，尽快打通到西域的路。”他淡淡道：“但仅凭眼下这点私养的兵力，那决计不够。”
“这不必担心。”刘邦露出了微笑：“咱自有办法。”