“送我走……”凤长生与商靖之四目相接，“将军认为我不情愿，便觉得留着我无用，所以要送我走？”
商靖之不解地道：“你既然不情愿，难不成想留下？”
凤长生被商靖之问住了，他确实不情愿，却为何想留下？
因为无处可去？因为商靖之是他的救命恩人？
商靖之见凤长生默不作声，道：“这天下大得很，远不止金陵，且山川湖海，风土人情，各不相同，你大可四处游历一番。”
凤长生猜测道：“这金陵流言四起，你怕我受不住？”
商靖之宽慰道：“趋利避害乃是人之本能，有何不可？你毋庸在我面前逞强，我知你不好过。”
“我以为自己十之八.九能三元及第，光耀门楣，甚至能位极人臣，名垂青史，然而，我当众来了癸水，以致于仕途尽毁，遭爹娘厌弃，还被下了狱，犹如堕入了一场噩梦。我的确不好过，但我从未想过离开金陵。”凤长生神色坚定，“趋利避害非我所愿。”
“那我便在金陵为你找一处宅院吧。”商靖之并不觉得自己有资格干涉凤长生的决定，且凤长生直面流言蜚语后，若能挺过去，必然有所成长。
“我……”凤长生陡生委屈，“将军非要送我走？”
“对，我非要送你走。”商靖之坦白地道，“不然，有朝一日，我定会强迫你与我欢.好。”
凤长生一字一顿地道：“我已答应委身于将军，将军何必有所顾忌？”
“既是如此。”商靖之命令道，“阖上双目。”
凤长生依言而行，觉察到商靖之虚虚覆上身，下意识地伸出手去，欲要将其推开。
商靖之一手扣住了凤长生一双手腕，一手掐住了凤长生的下颌。
凤长生不由自主地颤抖着，唇瓣抿得死紧。
商靖之厉声道：“将唇齿松开。”
凤长生踟蹰良久，方才松开了唇齿。
他其实并不懂为何接吻须得松开唇齿，但他仍是觉得这般做羞耻难当。
商靖之轻易地窥见了凤长生嫣红的舌尖，他忍了又忍，忍得额上爆出了青筋。
凤长生被商靖之的吐息侵袭着五感，脑子晕乎了起来。
须臾，有一物轻轻柔柔地落在了他额上。
“凤长生，我救你，本是为了床笫之事，但我见你可怜，难得善心大发，起了恻隐之心，你勿要以为我当真不会逼你，你该当知晓我曾踏过尸山，淌过血海，从不是什么良善之辈。”商靖之松开凤长生的一双手腕，“你最好趁着我尚未改变主意，早些将伤养好，早些离开。”
凤长生掀开眼帘，摸了摸自己的额头：“我若不以身相报，又该如何相报？”
商靖之淡淡地道：“我便当日行一善，积攒功德，你不必报答。”
连生他养他的爹娘对他的疼爱都是有条件的，为何商靖之却不求回报？
且他无法安然接受商靖之的恩惠，却不报答。
是以，凤长生提议道：“一月后，将军再问我愿不愿意如何？”
“你认为再过一月，便能逼自己心甘情愿？”商靖之叹了口气，“何必这般强迫自己？”
凤长生擅长强迫自己，譬如他其实不爱念书，却逼着自己一日看上将近十个时辰的书，又譬如他其实是活泼开朗的性子，却逼着自己事事沉稳，礼仪周全。
时日一长，他变得习惯于与诗书为伴，且不善交际了。
他是在爹娘的期待中长大的，爹娘最大的期待便是他能金榜题名。
为了满足爹娘的期待，纵然他并非天赋异禀，还是努力地摘得了会元。
商靖之有恩于他，商靖之对他的期待是与他交.欢。
为了满足商靖之的期待，他定可说服自己雌伏于商靖之身下。
“算不得强迫，而是报答。”他微微笑道，“我想报答将军，将军想要，我便想给。”
“你理当多为自己打算，自私自利亦无妨。”面对柔顺的凤长生，商靖之顿生自责，他便不该问凤长生是否愿意委身于他，凤长生此前一直将己身当做寻常男子，并无断袖之癖，且与陈清影订有婚约，要改变谈何容易？
凤长生感到困惑：“自私自利不是小人所为么？”
商靖之循循善诱：“当小人有何不可？何必委屈了自己做君子？你来这人世间走一遭，是为了满足他人的？为何不以自己的意愿为先？”
从未有人教过凤长生可自私自利，长至一十又七，他连床都未赖过，生怕虚度光阴，以致于垂垂老矣，却一事无成，辜负了爹娘的期待，眼前认识了不足一日的商靖之却教他要自私自利。
恰是这时，四菜一汤送来了。
“你双手无力，由我喂你吧。”商靖之询问道，“这其中可有你不爱吃的？”
凤长生答道：“多谢，我不挑食。”
“那便都吃些吧。”商靖之夹了块西湖醋鱼，挑了刺后，喂予凤长生。
接着是牛肉羹，凤长生咽下后，才问道：“你为何待我这般好？”
“因为你妙手回春。”商靖之又喂了凤长生一块白斩鸡。
“妙手回春？”凤长生疑窦丛生，“我并非名医，如何能妙手回春？”
商靖之心道：因为你可怜可爱，教我生了欲.念。
凤长生正等待着商靖之的答案，岂料，商靖之竟是道：“你无需知晓。”
凤长生乖觉地道：“那我不问了。”
待宵夜用罢，退热汤送来了。
商靖之从小厮手中接了过来。
凤长生就着商靖之的手，用尽了退热汤。
商靖之命人取了一小碗蜜饯来，从中取了颗杏脯送到凤长生唇边。
凤长生乖乖地吃下蜜饯后，道：“其实一点都不苦。”
“当真不苦？”商靖之又喂了凤长生一颗蜜饯，“我闻着便觉得苦。”
“当真不苦。”第一次喝汤药，凤长生苦得不愿喝，被娘亲用戒尺打了掌心，又被娘亲骂得狗血淋头，后来，他便不敢再喊苦了，而今，他业已习惯了。
商靖之回忆道：“爹爹在世时，每回生病，都是我在前面跑，爹爹端着汤药在后头追，搞得鸡飞狗跳。”
凤长生好奇地道：“你娘亲呢，是何反应？”
商靖之面无表情地道：“娘亲早就被我克死了。”
“对不住。”凤长生垂首致歉。
“不妨事。爹爹亦是被我克死的。”商靖之转过身去，“你且好生歇息吧。”
凤长生不知具体是何情况，不敢再问，自是无从安慰，见商靖之要走，他鬼使神差地扯了商靖之的衣袂。
“月事布必须换洗吧？我已命丫鬟漏夜多做些，供你换洗。”商靖之说罢，将衣袂从凤长生手中抽了出来。
而后，他将满室的灯火都吹灭了。
凤长生猝不及防地堕入了黑暗当中，浑身一震，但他并未开口让商靖之留下一盏灯。
商靖之走后，凤长生躺下了身去，辗转反侧，难以成眠。
好容易睡着，他又发了噩梦，噩梦中他死了四回：第一回，他被陈清影剥光了衣衫示众，在羞愤中上吊死了，吐出了长长的舌头，像极了话本中提及的长舌鬼；第二回，娘亲命令他自尽，他便投了湖；第三回，爹爹将他往死里打，他便活生生地被爹爹打死了；第四回，他因犯欺君之罪，人头落地。
“长生，醒醒。”
有人在唤他。
是娘亲么？
不是。
是爹爹么？
亦不是。
那是谁？
他奋力睁开双目，瞧见了商靖之。
商靖之取了帕子来为凤长生擦汗。
凤长生气喘吁吁地道：“多谢。”
待凤长生吐息平稳，商靖之告知道：“长生，杏榜放榜了，果不其然，你得了会元。”
“我得了会元……”可惜，娘亲也好，爹爹也罢，皆不会因为他得了会元而心生欢喜，他已成了爹娘的耻辱。