每三年，阳春四月，会试放榜，正值杏花灼灼，故被称作“杏榜”，“杏榜”魁首便是“会元”。
今年“杏榜”放榜前一日，礼部尚书陈大人在府中庭院举行了诗会。
诗会之上，被众星拱月者除却陈大人，便是凤长生。
前者是因为其品秩最高，且是主人家；后者则是因为其为前者的乘龙快婿，一早便与前者的掌上明珠订下了婚约，且其人出身于书香世家，腹载五车，乃是会元的不二之选，生得更是貌若好女，较那被誉为金陵第一美人的陈家小姐陈清影还要美上几分。
凤长生不喜交际，此刻被重重目光裹得密不透风，甚是不自在。
他其实并不愿来这诗会，只因陈大人做东，不好拒绝，才不得不来。
诸人皆在互相寒暄，而他轻呷了一口状元红后，便站在一旁，低垂着双目，神游天外。
直至被同窗崔点了名，他才慢条斯理地抬起首来。
崔穿越人流，行至凤长生面前，打趣道：“我们的会元郎为何在此喝闷酒？莫不是没有陈家小姐陪伴左右寂寞了吧？”
凤长生面薄，被这么一打趣，顿时面生绯色。
一时间，在场之人俱被怔住了，这金陵凤家的小公子当真是一副好颜色，害得左近的杏花黯然失色。
凤长生足下是层层落英，芬芳艳丽，却教人觉得这落英能被凤长生踩踏实乃千年修来的福气。
凤长生一本正经地道：“会试明日方才放榜，会元不一定是我，崔兄莫要唤我‘会元郎’。再者，虽然我与清影订过亲，但我们从未做过逾矩之事，崔兄打趣我便罢了，切勿扯上清影。”
凤长生说得认真，只可惜，除了陈大人与崔无人入耳。
“全数是我的不是，我向长生赔罪。”崔向凤长生拱了拱手，又端了自己的那盏状元红来碰了碰凤长生的酒盏。
本朝民风开放，男女大防不严，其实崔的打趣算不得什么，是以，崔敢当着陈大人的面打趣，而陈大人亦未阻止。
凤长生不胜酒力，曾被娘亲耳提面命过不准多饮，足足一炷香过去了，他这盏状元红瞧来几乎是纹丝未动。
“敬崔兄。”他亦碰了碰崔的酒盏，而后浅浅地抿了一口。
“敬长生。”崔不再打趣凤长生，将状元红一饮而尽后，环顾四周，高声道，“诗会这便开始吧，今日杏花正盛，不若以‘杏花’为题。”
得到诸人的附和后，他接着道：“还请陈大人起个头。”
陈大人摆摆手道：“老朽才疏学浅，由贤婿长生代老朽起个头可好？”
凤长生才思敏捷，仅仅瞧了一眼开得热热闹闹的杏花，已有一首五言绝句浮上心头。
然而，他尚未启唇，赫然觉察到下.身窜出一股湿意，从腿根往下淌。
他低首望去，只见雪白的下裳一下子便被染红了。
是癸水来了。
他这癸水一贯准得很，不该在今日来。
早知如此，他便不会穿一袭雪白的衣衫了。
他很是懊恼，正欲向诸人拜别，发现诸人神色各异。
崔关切地道：“长生，你可是受伤了，抑或是抱恙在身？”
凤长生未及思量好措辞，陈大人已疾步到了他面前。
陈大人质问道：“本官观你并未受伤，难不成是得了急症？”
凤长生本能地觉得现下必须撒谎方能安抚陈大人，可他并不擅长撒谎，遂支支吾吾地道：“我确实……确实得了……”
陈大人见状，一把提起了凤长生的衣襟，全无平日的风度：“你到底是男是女？”
“我到底是男是女？”凤长生怔怔地复述了陈大人的话。
陈大人怒极反笑：“你难不成连自己是男是女都弄不清楚？”
依陈大人所言推断，男子不应来癸水。
所以会来癸水的他并非男子？
可是娘亲曾说过男子亦会来癸水。
娘亲欺骗了他？
凤长生想回家向娘亲问个究竟，亦想回家清洗一番，系上月事布，但他要如何摆脱目前的困境？
他在众目睽睽之下来了癸水，暴露了自己并非男子的事实，且他正被未来的岳丈提着衣襟质问。
不对，陈大人不可能成为他未来的岳丈了。
“怪不得这凤长生长得这般好，却原来并非男子。”
“女扮男装参加科举，是为欺君之罪，可是杀头的，指不定还得株连九族。”
“可叹难得的美人兴许要香消玉殒了。”
“这凤长生乡试得了解元，会试夺魁亦是十拿九稳，若是瞒得好些，大抵能三元及第。”
“他以为自己演《女驸马》呢。”
“看他这模样，难道真以为自己是堂堂须眉？”
……
诸人的窃窃私语一点不落地没入了凤长生耳中，他这才意识事情真正的严重性。
“不是诗会么？怎不闻诸位才子吟诗作对？反而围在一处？”
一把娇柔的嗓音乍然响起。
诸人见得来者，齐齐让开了一条路来。
来者便是陈大人的千金，凤长生未过门的妻子陈清影。
陈清影往前走了几步，才发现被围着的正是自己的父亲以及自己未来的夫婿。
见得自己的父亲正提着自己未来夫婿的衣襟，她不解地道：“爹爹，你为何……”
未及言罢，凤长生红得一塌糊涂的下裳刺入了她的双目。
凤长生这是来癸水了？
凤长生并非女子，岂会来癸水？
“长生……”她抿了抿自己的唇瓣，”长生，你这是受伤了？”
凤长生不知该如何回答，遂沉默不言。
“那你……”陈清影深吸了一口气，“那你是来癸水了？”
凤长生坦诚地颔了颔首：“对，我是来癸水了。”
陈清影双目圆睁，指着凤长生的鼻子道：“你胆敢骗我？”
“我并非故意为之……”凤长生辨无可辨，难堪地垂下了首去。
陈大人松开凤长生，转而对陈清影道：“你且先回房。”
陈清影对于陈大人的话置若恍闻，她早已对凤长生芳心暗许，不堪受骗，加之周遭四起的流言蜚语，她委实控制不住自己的情绪，猛地去扯凤长生的衣衫。
“我今日定要将你剥个干净，看仔细你究竟是男是女。”
裂帛之声突然炸开，凤长生被撕下一片衣襟，露出了肩头来，肤如凝脂，圆润可爱。
读书之人断不可衣衫不整。
凤长生下意识地一手提起破口，遮掩住自己的肩头，一手去推陈清影。
陈清影猝不及防，跌倒在地。
凤长生心生歉意，欲要去扶陈清影，却是被陈大人拦住了。
陈大人扶起自己的女儿，又连名带姓地道：“凤长生，从今往后，你且好自为之。”
事发前，他决料不到这诗会会教他颜面无存。
陈清影气不过，又要去扯凤长生的衣襟。
凤长生唯恐伤着陈清影，且深知自己罪有应得，并不反抗。
大片大片的胸膛霎时暴.露了出来，泄露出无边春色，惹人遐思。
“你闹够了么？”陈大人命两名丫鬟强行将陈清影拖走了。
“我没闹够！”趁清影挣扎不脱，尖锐的嗓音渐渐远去了。
“看，这凤长生并未束胸。”
“可惜了，这凤长生长得艳若桃李，要是再生一双酥.胸，堪称天下第一美人，那陈清影怕是给他提鞋都不配。”
“不可惜，不可惜，或许生了娃娃，便会长出来了，嘿嘿嘿……”
“美人便是美人，有些残缺亦是美人。”
……
凤长生听着淫言秽语，直觉得自己正在发噩梦。
说话者不少是他的同窗，曾与他讨论过学问，他以为他们是正人君子，实际上，他们落井下石，口出恶言。
他佯作镇定地拢上破败的衣衫，从容地往外走。
“你们不是遵循孔孟之道么？岂有如此诋毁同窗的道理？”崔追上凤长生，“长生，我送你回去。”
凤长生见崔待他一如往常，颇为惊愕，继而摇首笑道：“不必了。”
崔坚持道：“我送……”
凤长生打断道：“当真不必了。”
倘使他已犯了欺君之罪，来日将被斩首，他可不想连累崔。
崔明白凤长生的顾虑，犹豫须臾，任由凤长生走了。
凤长生平生第一次这般狼狈，他知晓自己这副样子太过招摇，但他没法子。
不知走了多久，他不慎撞进一人怀里，吸了一大口酒气，差点醉了。
他凝了凝神，抬起首来，映入眼帘之人一身玄衣，面上嵌着一道伤疤，从左眉眉尖蜿蜒至右耳耳垂，纵然此人身上并未沾血，仍透出一股子血腥味，想必手中人命不少。
“小心些。”
奇的是，这玄衣人说话的语调却格外温柔。
他被这玄衣人扣住了肩膀，扶稳，又见其脱下罩袍，披在了他身上。
这罩袍无异于雪中送炭，加之其上残留着对方的体温，不可思议地令他觉着安心，他自然拒绝不了。
至于对方的意图，他现下无力细思。
“多谢你。”他不愿占对方的便宜，取出钱袋子塞进对方手中，便拔足离开了。
玄衣人唤作“商靖之”，因其军功赫赫，面容损毁，被称为“鬼面将军”。