齐亚心惊胆战回到地下室时，悚然发现门前站着一道灰暗的影子。
他腿部肌肉一下子绷直，手脚冰凉，很想逃跑，但还是硬着头皮强迫自己走过去。
“你去了哪里？”管家凉凉地问。
齐亚咬紧牙没有开口。
“看不出来……”管家嘲笑道，“是我走了眼，还以为你是个憨的，结果跟你长相一样，是个爱动歪脑筋的贱狐狸。”
“你是不是去了三楼？”管家带着阴冷的气息逼近，“你看到了什么？”
齐亚心中警铃大震，直觉告诉他，无论如何也不能说出他看见了埃米里安指使管家给雌虫放血。
齐亚下定决心，捏紧拳头，片刻后，他浑身猛然颤抖起来，砰地跪下，膝行至管家身边，满面惊恐。
“我承认，我承认，我动了歪心思，我去找了耐尔，我想求他，我想让他帮我摆脱奴籍。”
“耐尔教授？”管家疑惑，“你没去过老爷房？”
“什么？”齐亚止住惊恐，愣愣地回望管家。
忽地，管家低头在齐亚身上嗅嗅，闻到一点很淡的清冽的冷香。
“还真是耐尔教授……门口的居然不是你？”
他看向齐亚的眼神中多了些复杂的东西。
“你到底会盘算，直接挑了个……”管家止住话头，摇了摇脑袋，“算了。”
“你得领罚。”管家直言道。
齐亚跪在地上，抖了抖眼皮。
翌日清晨，脸上长雀斑的虫族少年闭着眼，摸了摸左边冰凉的床铺，一愣，猛然睁眼。
忽然，他看见床边坐着一道佝偻的身影。
旁边同伴还在睡，雀斑少年坐起身，推了一把齐亚。
“怎么起这么早。”
一推，齐亚身体晃了晃，雀斑少年一愣，感觉掌心一片黏腻，低头一看，发现大片暗色血迹。
“你怎么了？”
“你知道耐尔教授一般几点出门吗？”齐亚没有回答，反而抛出一个问题。
“你被责罚了？”
“我需要跟耐尔教授接触。”
“你这样做会死的！”
“这是我唯一的机会。”
“唔……怎么了？”旁边通铺少年陆陆续续被吵嚷声叫醒。
“你们有谁知道耐尔的出门时间？经过庭院的时间？”
齐亚站起来，背过身，地下室内没有可见光，只有门缝里透出一些外面走廊的烛火，打在齐亚身上，一面阴一面阳，像一座灰黑色沉默的雕像。
“好像……就是现在。”一个少年动动耳朵，“我听见上面汽车发动机的声音了。”
这个少年长着一对招风耳，听力格外好。
“应该是耐尔教授的车，轰鸣声大一些。如果是埃米里安老爷，动静更小，因为听管家提过，老爷不喜欢吵闹。”
“好。”
话音一落，齐亚立刻推门出去，一瘸一拐扶着墙面拼命向上奔去。
留下一室少年目瞪口呆地看着，久久无法回神。
-
耐尔坐在后座，车子平稳行驶在石子路上，他翻看着某一个学生的论文，抬了下自己鼻梁上的眼镜。
“开慢一点。”
耐尔随口吩咐道。
他视力不是很好，看文字时，习惯戴眼镜。
忽然，司机踩下刹车，耐尔身体往前一倾，论文纸撞在前座椅背上，折了一个角。
耐尔眉毛一挑，手指按上那个折角，完美雪白的纸张出现了不完美的折痕，像是丑陋的疤。他反复摩挲着折痕，将其抚平，可无论如何也无法复原，他神情漠然，有些强迫，不断摩挲。
“是什么？”耐尔危险低沉地问道。
司机吓得满脸冷汗：“一个……浑身是血的……拦车……”
耐尔一怔，抬起长密的睫毛看去，看清那双金黄色的瞳孔，不由停下手中反复摩擦折痕的动作。
“等我一会。”耐尔换了副表情，神情温和地对司机说。
他一下车，就看见这只小奴隶颤巍巍跪在粗糙的石子路，虽然这些石子个个被打磨得光润透亮，但缝隙中还是有不少砂石。小雌奴似乎是被责罚了，浑身鞭痕，嘴角都肿起来，颧骨破了很大一块皮。两个充血的膝盖肿得老高，绽开伤口的皮肉不自然外翻着，他跪在地上不要命地朝自己膝行过来，砂石碾进伤口里，汩汩血流出来，渗进鹅卵石里。
“耐尔先生。”
小雌奴的声音细弱蚊蚋，故意选了一种和旁的不同的称呼，有意亲近，从鼻腔中挤出委屈的音调，生涩地抬起眼看他，上扬的眼尾却像把钩子，雌奴委屈地瘪嘴，撒娇讨饶。
耐尔面上平静地微笑，他右手覆盖到左手食指的戒指上，轻轻转了转镶满钻石的戒圈。
心想，就是这副表情，他在无数间谍脸上见过，不知道这小家伙练了多久。
敛去心中想法，他朝不远处路旁一个随从挥手，平和地说：“送他去疗伤，晚上我要在我房间见到他。”
言下之意，在他回来之前，谁也不准动齐亚。
随从一愣，不可置信地看向齐亚，随后意识到自己的眼神太过冒犯，立刻低头哈腰回复道：
“是。”
耐尔稍稍弯下腰，从怀中抽出一张轻薄的帕子，隔着帕子按在小雌奴懵懂的脸上，在他眼尾擦了擦。
“我要忙一天，晚上见。”
说完，他轻飘飘地松开手，帕子落下来，齐亚下意识敏捷地接上，捏在掌心，将平整的软布捏出皱痕。
“晚上见。”齐亚无意识地回应耐尔，他不理解，为什么对方什么都没有问，就这么大庭广众之下默许包庇了他。
耐尔上车，车子重新发动，扬长而去。
齐亚怔怔地跪在原地，手帕上的冷香传来，与昨晚对方身上的香气如出一辙。他已经无法思考，任由随从搀扶起他，将他带去矮楼治疗。
-
破天荒的，他没有被按在十八个座位长桌餐厅吃饭，而是单独被带去了一个小隔间，呈上与昨天荤腥完全不同的清淡饮食。
“这也是耐尔教授嘱咐的，你受了很重的伤，不能食用油盐过重的食物。”耐尔的贴身仆侍对他轻声说道，“请不要拘谨，教授再过半小时就会回来。”
贴身仆侍摆好食物，随后站在一旁，恭敬地站着。他不留痕迹打量着这个雌虫少年。
浑身缠满绷带，颧骨还贴着一块可笑的纱布，下巴尖磕了块淤血，紫得发黑。
耐尔教授居然会包庇这样一个演技拙劣的可怜虫。仆侍轻蔑地想。
齐亚心里装着事，吃不下，他想了许多说辞，准备对付即将见面的耐尔，可表面上，他又不能泄露自己的紧张，他用银汤匙不断搅着浓汤，不知过了多久，浓汤都变得黏稠。
门口的小银铃突然被晃响，发出清脆的声音。
贴身仆侍微微弯腰，表面客气地朝齐亚说：
“请移步。”
“是去书房吗？”齐亚条件反射一震，松开手中汤匙，银质餐具与瓷盘边缘碰撞。一听这刺耳的声音，齐亚背上隐隐作痛，昨天受到的教训让他对用餐时任何无礼行为都敏锐至极。他瞪大眼睛瞅着仆侍，紧紧盯对方的手，生怕仆侍抽出一条不知从哪来的鞭子。
“是去耐尔教授的卧室。”贴身仆侍微微一笑，毫无在意。
齐亚松了一口气，在贴身仆侍后头亦步亦趋跟着。
耐尔的卧室在走廊的另一头，和书房不过相隔三个门。
齐亚一路上都低着头，用余光瞥着，暗中收集信息。
“耐尔教授，您要的带到了。”
“多谢。”温和的声音响起。“你做得很好。”
贴身仆侍受宠若惊，脸上露出欣喜的笑：“下仆蒙恩。”
齐亚走进去，站在门口，贴身奴仆退出去，轻手轻脚关上门。
咔嗒。
齐亚听到身后落锁的细微动静，一颗心脏紧张地快要跳出嗓子眼了。
他拼命掐着手心，才让自己面上保持冷静。他脑中努力在思考，难道耐尔真的如此温和，会可怜他这样一个几度冒犯的奴隶？还是因为……
“昨夜谢谢你的照明。”
耐尔率先开口，打破平静。
齐亚猛然抬眼看去，他惊讶这雄虫就像是读懂他的内心一样，居然在……解答他的疑惑。
“是……我……”齐亚艰涩地开口，之前在脑中编造的谎言全都用不上了，因为耐尔根本没有问他为什么私自闯入三层。
齐亚攥了攥手心，将掐烂的皮肉攥出了血，他一咬牙，决心生硬地将编排好的话悉数说出：
“我太饿了……”齐亚撩起眼皮，飞快看了一眼噙着笑的雄虫，见对方脸上没有异样，继续说道，“我想……我想多偷点吃的，却看见了……老爷指使管家放……放血……那只雌虫……”
说到这里，齐亚浑身抖一下，几乎快站不住。他额头渗出细密的汗，求助似地看向耐尔。
耐尔对他扬起一个安抚的微笑，似在让他慢慢说。
齐亚深吸一口气：“耐尔老爷……耐尔先生……我不想变成那样……所以，慌不择路……在黑暗中撞到了您，是我该死……是我该死……”
这只浑身伤的小雌奴瞬间跪下去，口中不停呢喃着，像是被吓坏了，有些失常，抬起空洞求助的眼睛，金灿灿的黄瞳，像是望着救命稻草。他看见耐尔无动于衷，索性抬起手，左右开弓，正反手不断抽着自己的巴掌。
“绕我一命……耐尔先生……绕我一命……我想活着，我想活着……”
耐尔坐在丝绒布面的椅子上，双臂搭在两旁扶手，双腿交叠，像是在剧院看戏那样自然。他见齐亚自虐地打自己脸，双腿交换，换了左腿在上，双手也交叉，放至腹前。
“好了。”耐尔沉声柔和地说道，“我相信你，你是真的很想活着。”
齐亚听着他的话，眼皮翕动几下，垂下手，低着头，一副任听发落的模样。
“过来。”耐尔叫他。
齐亚挪动膝盖，向前挪动，每移一步，就像是用膝盖磨在钉板上，钻心地疼。
他紧咬着下唇，除了逸出的几声痛苦鼻息，其余的声音，皆被死命地按在喉咙里。
耐尔皮鞋是哑光的，边缘刻镂一圈花边，鞋尖正指着齐亚。耐尔垂眸看了看，看见这个贪生怕死的小雌奴离他自己的鞋尖越来越近。
到一个恰如其分的距离，齐亚停下来，尽力挺直身体保持端正。
他努力抬头看去，只见耐尔红宝石般暗沉的瞳孔，正晦暗不清地打量自己。一时间他不明白耐尔到底想做什么，但无论如何，齐亚清楚，他必须主动掌握局势，不能陷入被动，就算是绝境，也必须寻找一线可能反击。
齐亚鼻端闻到了什么，耐尔身上的冷香不同寻常，似乎还夹杂着一股醇香的酒味。
齐亚眸光一闪，心中滑过一个猜测。
“您遇见开心的事了吗？”
饶是耐尔，他也没料到这小雌奴会说出这句话。他愣了一秒，伪饰出来的微笑几乎快要维持不住。
“为什么这么说。”
“在我们乡下，只有庆祝的时候，大家才会喝酒。那种酒和您饮用的还不一样，由珍贵的粮食酿造，比起果酿的酒液，更烈一些。所以我闻见您身上的酒香，以为您是因喜悦而喝酒。”
耐尔放下翘起的脚，□□，手肘撑在膝上，往前倾，靠近这只雌奴，红宝石般的眼珠闪烁着充满兴趣的光。
“你说对了。”耐尔朝他扬起一个真的微笑，专注地盯着齐亚，不想错过他任何表情似的，格外有深意地说，“今天我收下一个学生，他也是雌虫。阿威德大学不收雌虫，是我破例要他的。他和你年龄相仿，可他比你聪明得多，在我研究方向上颇有见地，也比你更加有用。”
“我也可以有用的。”
齐亚在这一刻下定了决心，他思来想去，这是他唯一一个办法，能暂时保住性命，也有机会完成任务。
“耐尔先生……”齐亚抬起裹着纱布的手掌，轻轻搭在耐尔的皮鞋尖，抬起眼，神情忧伤地说，“耐尔先生，我可以比他更有用。”
话音落下，齐亚弯下身去，嘴唇轻轻碰了碰耐尔的鞋面。
耐尔瞬间就笑出声来。
“拙劣。”混合笑意和冷漠的声音突然从齐亚头顶响起。
下一刻，齐亚被一只骨结分明的手狠狠抓住下巴，托住下颌，被迫向上抬。
耐尔太用力了，齐亚被拖起，膝盖都离了地。可这只雌奴忍住反抗，紧了紧垂在身侧的拳头，未发出任何声音。
“你是卧底吗？”耐尔失去耐心，眼神冰冷地发问。
这一刻，齐亚反而冷静下来，他浑身血液倒退回心脏，四肢发冷，却格外放松。
他轻声答：“不是的，先生。”
“我再问你，你是卧底吗？”耐尔头低下来，靠得更近，几乎是鼻尖贴鼻尖。
“不是。”
耐尔手上更加用力，齐亚的下颌骨剧烈疼痛，握拳的手指不受控制蠕动挣扎起来，他似乎听见骨头碎裂的声音，疼得面目扭曲。
“我不是。”
没等耐尔再问，齐亚咬紧牙关，一声声，一字一句，从嗓子深处挤出沙哑可怖的声音。
“我不是。”
“不是。”
橙黄灿烂的瞳孔在这一刹那放出奇异的光。
“好。”
耐尔眼神一动，放松了手掌力度。
齐亚滚在地上，捂着嘴，咳得撕心裂肺。
“你知道舅舅买下这些雌奴，是为了做什么吗？”
齐亚逃过一劫，心脏剧烈跳动着，他捂着嘴，闭眼猛摇头，还没从刚才缓过劲来。
“你知道他为什么安排你们吃美食，睡安稳觉，什么都不用操心，什么都不用想吗？”
“因为这样……”耐尔自问自答，“因为这样，肉质会变得很好吃。”
“如果不达标，就只能喝血了。”
齐亚一愣，瞬间睁大眼睛，连下颌的疼痛都忘记了。
“我们是……食物……？”
“是啊。”耐尔觉得他这副模样很有意思，伸出手，揉了揉他脏兮兮的头发。
齐亚一下子想起地下室那十几只小雌奴，过不了多久，他们都会变成埃米里安餐桌上的美食……
“很恶心吧。”耐尔轻声对他说。
“呃……”齐亚胃部一阵抽搐，他脑中突然爆发出可怖的一幕。
他想到雀斑少年会被剖开肚腹，躺在餐桌上，伸出苍白的胳膊，面无表情地质问他……
为什么不快一点？
为什么不快一点完成任务？
为什么不阻止……
阻止他被吃……
“呕……”齐亚张口猛然吐出来，前不久刚咽下去的晚饭混合胃液一起，全都呕在了长绒地毯，也溅在了耐尔的皮鞋上。
耐尔倒是无所谓，生生露出一个血腥气的笑。他伸出手，压低身子，有一搭没一搭，随意地拍着齐亚的瘦骨嶙峋的脊背。
“可怜的孩子。”耐尔那张年轻漂亮的嘴，无比怜悯，也无比玩味地说道。
“我会向舅舅买下你。”在齐亚看不见的地方，耐尔露出一副凑热闹不嫌事大的表情，饶有兴趣地说，“从今以后你不再是食物，你可以做我贴身仆侍，照顾我的起居。”
“耐尔先生……”
“不用太感激我。”耐尔猩红色的眸子瞥向一旁，他从床头琉璃灯罩上，看见一坐一跪两道模糊的身影，手中把玩起齐亚的头发。“我很想看看你能活到什么时候，在死之前，不要告诉我你完整的名字。”
“是……”
从那天起，他搬出地下室，被带到三楼，由耐尔的贴身仆侍教导着，他白日学习礼仪，学习伺候主子的规范，夜晚入睡前，却总是被噩梦环绕。一闭上眼，他总会想起地下室那十几双眼睛。
他知道，他必须加快速度，快点找出书房里藏着的秘密文件。
可在这十几天中，他和耐尔先生都没有什么交际，他只有在夜晚，耐尔从书房回卧室那一小段路上，齐亚替耐尔掌灯的时候，他才有机会靠近耐尔。他摸清耐尔出入书房规律后，曾多次潜入进去，可里面什么都没有，那间书房就像是一个被觊觎的保险柜，敞开门，空空如也，他这个小贼还不死心地一次次往里窥视。
不在书房，那会在哪里？
齐亚替耐尔掌灯时，他垂着头，举着灯走在耐尔身侧，看着地毯上暗沉沉的影子，不禁思索道。
“明日迪尔西亚会来。”耐尔突然说。
“什么？”齐亚想得太入迷，没听清耐尔的话。
耐尔温和一笑：“是舅舅雌子的孩子。”
埃米里安的雌子。
齐亚想起情报上的信息，埃米里安只有一个雌虫孩子，成年后与柴特将军成婚，婚后育有一子，是个体弱多病的小雌虫。
耐尔温和道：“迪尔西亚的雌父雄父要将他托养在这三天，三天后晚宴，他们会来接走迪尔西亚。”
“那孩子有些……”耐尔的语气听上去颇感头疼，“明天他来了，可以拜托你照顾他吗？”
“当，当然。”齐亚意识到这是一个接近任务目标最好的机会。“耐尔先生，以前我在乡下时很擅长照顾幼虫。”
“那就这么说定了。”
齐亚将耐尔送到卧室门口，为他关上门后，熄灭了自己手中的灯。
他在黑暗中平静地呼吸着，一个大致的行动方向逐渐在脑海中成形。
翌日是休息日，耐尔一早就出门，亲自将小雌虫迪尔西亚接回了夏普庄园。
那小雌虫像是树懒一样紧紧挂在耐尔的身上，两只小手攀着他瓷白的脖子，一手抓领子，另一手抓发梢。
迪尔西亚将耐尔平整的衣襟压得皱巴巴。
他们悄无声息来到书房，齐亚看过去，发现耐尔暗红色的眸子里闪过一丝不耐烦。
他连忙放下手中还没整理完的书，快步走上前伸着手臂：“我来吧，耐尔先生。”
“不要！”迪尔西亚别过苍白的小脸，躲着齐亚的手，“我只要表舅抱。”
“听话，迪尔西亚，我还有工作要忙。”耐尔轻声说着，他的眼神也愈发无奈起来。“就让他陪你好不好。”
“不要！”迪尔西亚将头埋进表舅颈窝，湿乎乎的鼻息打在耐尔皮肤上，他不易察觉地蹙眉，往旁边偏了偏。
齐亚注意到他细微表情，心一横，直接卡住小雌虫腋下，将迪尔西亚抱离耐尔。
小雌虫手脚在半空中扑腾起来，齐亚手臂一弯，将他翻了个面儿，牢牢按进自己的怀中。
“我不要你抱我！我不要！”迪尔西亚又哭又闹，手扯上齐亚的头发，转过头泪汪汪看耐尔。
“那我就把他交给你了。”耐尔展开眉毛，虽然面上温和，但齐亚总感觉，他看上去好像松了一口气。
“迪尔西亚有先天性血液疾病，不要让他靠近尖锐物品，时刻看住他，不要让他受伤。厨房那边我吩咐过了，按时吃饭，饭后吃药。这几天埃米里安舅舅不在家，你就带他在三楼这片区域活动，他的房间在我卧房旁边……”
“我要跟表舅舅住！”迪尔西亚打断耐尔的话，瘪嘴叫嚷。
“……那就把他安排进我房间，让仆侍多加一张小床。”
齐亚抱着气鼓鼓的小雌虫仔细听着，将耐尔的吩咐都记在心里。
“对了。”耐尔走出书房，突然想起了什么，“他脾气不好，哄着点。”
轻飘飘一句嘱托落下，书房门关上，整个房间立刻爆发出一阵撕心裂肺的哭嚎。齐亚的耳朵被幼虫尖声利嗓吵得一痛，疑心是他将幼虫勒得太紧，准备将他放下来。可那幼虫又不让他抱，也不让愿落地，在他怀里又扭又拽，齐亚脚下一拐，后腰直直撞上书桌角。
他的后背猛然推动了一个光滑的东西，他能感觉那有些分量的东西往旁边偏去。
糟了！耐尔先生书桌上的摆件都价值不菲！
齐亚惊恐地转身，却率先看见，书桌背后，一面巨大的油画从中间裂开一条缝。而桌角他撞到的白玉摆件，只是歪歪扭扭斜在一旁，并未坠到地下。
这是……
齐亚抱着幼虫往巨幅油画那里走去，顺着缝隙，里面些湿冷的空气往外传来。
怀中小雌虫眼睛睁得大大的，瞬间安静下来。
“里面是什么？”
齐亚在缝隙边缘按了按，油画微微往内扣，似乎是一扇门，里面很黑，但有空气流动，空间很大，有木制品的清香，也有耐尔身上很淡的香气。
怪不得他在书房一无所获，原来这里还有暗室。而那价值不菲到他碰都不敢碰的尊贵摆件，居然是机关。
齐亚垂眸看着幼虫软绒绒的头顶，面无表情地想。
“里面有一只黑暗幽灵，这是它的嘴，吹到你脸上的风，是他在打鼾。”齐亚用一种低沉诡异的声调说着。
迪尔西亚一下呆住了，眼睛睁得更大，睫毛根根立起，柔软的小嘴唇半张着。
“黑暗幽灵会躲在这里，抓走每一个不听话的小虫族，你刚才闹了对吧，惹你的小舅舅不开心了。”
“迪尔西亚不是故意的。”小幼虫放软声音，委屈地咕哝。
“我听见黑暗幽灵说，迪尔西亚不愿意自己走路，一直要抱着走，那这两条腿也没什么用，不如丢给它吃掉。”
说到这，齐亚按着油画，将门缝推开更大，里面黑洞洞的，像个深渊。
“不，不行……”
齐亚把迪尔西亚抱着往上抬了抬，吓得小幼虫紧紧抓住齐亚的衣襟。
“好吧，我不会把你交给幽灵的，我会保护你。”齐亚对小幼虫温柔一笑，狭长的眼睛里满是精明，他走去桌角，将白玉摆件回正，油画中央那条细长的黑缝瞬间闭合。
“你看，它不见了，被我赶跑了。”
“嗯……”小幼虫稍微安心了点。“谢谢你，仆侍。”
“迪尔西亚，我会保护你的。”
-
午后光线慵懒地洒进耐尔的卧房，穿过宽长的玻璃窗，将菱形的光斑映在雪白的床单上。
夏普庄园周围多植物，夏日午后又闷又热，可耐尔的房间不知用了什么办法，气温正合适，迪尔西亚仰面睡在耐尔大床旁边的小床里，脸蛋睡得红扑扑的。
耐尔先生吩咐他一刻不能离开迪尔西亚，他必须恪守规矩。小床很矮，齐亚侧坐在地毯上，趴在小床旁边，不能僭越。
齐亚百无聊赖地趴在边缘，观察迪尔西亚，他没见过埃米里安的雌子，也没见过柴特将军，不知道小雌虫到底长得更像谁，不过从他的粉雕玉琢的脸蛋上来看，他们应当不算难看。
盯着那长而卷曲的睫毛，齐亚联想起了耐尔。耐尔先生的睫毛也很漂亮，尤其是睫毛根部。
正当他胡思乱想之际，卧室的门突然被推开。
齐亚一惊，起身看去，正是耐尔。
他欠身，张口想说什么，被耐尔一个手势打断，示意他不用理会。随后耐尔打开衣帽间，便轻轻将门合上。
衣帽间的门板很薄，光线打在上面，齐亚几乎可以看见里面身影的动作。
他好像在换衣服。
是要去哪里吗？是要去联系智蕈，送出情报吗？
正当他目光发直思索之时，门突然打开，齐亚直白的视线正撞上换好一身挺拔礼服的耐尔。
见状，齐亚连忙敛了神色，垂眸不语。
“过来。”耐尔压小声量，轻声说。
齐亚一怔，先是回头看了一眼还在熟睡的迪尔西亚，随后放缓脚步，朝耐尔走去。
耐尔背对他，双手各拿一根不同花色的领结。
齐亚从他身后望去，正对上他们面前的镜子，他从镜子里看见耐尔正交替将它们放置身前比划，似乎在苦恼应该戴哪一个。
齐亚不动声色地打量镜中雄虫。
耐尔虽然看上去苍白斯文，但身上有明显的锻炼痕迹，手臂肌肉线条流畅有力，手指有茧，像是惯常使用某种武器。现在他身穿一袭纯黑色礼服，剪裁合体，优雅且合乎风度。内里穿了同色的礼服马甲，双排扣，勾勒出平坦优雅的腰腹。整体看上去似精致的刀鞘，包裹一把暗藏锋芒的刀。
镜子里，齐亚将他的视线从耐尔的身前，缓缓移到耐尔的脸上，最终与那道冰冷的红色瞳孔对上视线。
那眼神似乎在询问他的意见。
齐亚接过耐尔右手的纯黑色手打领结，站在他身侧，微微抬起手。
“是去见诺桑伯爵的雌子。”耐尔转过身，与齐亚面对面，随口轻声解释道，“今晚约定好请他吃饭。”
“另一根暗蓝色的有花纹，如果是约会，还是庄重一点，不显轻佻为上，这个更合适。”齐亚说。
齐亚伸长手臂，将领结绕过耐尔的脖颈，翻起他丝缎质地的衬衫领子，很小心地没有触碰到耐尔的皮肤。
似是为了方便齐亚动作，耐尔凑近了点，稍微低了低头。等齐亚整理好他后颈衣领后，又站直，扬起下巴，任由齐亚在身前替他整理。
侍奉主子，替他们整理着装是贴身仆侍们再日常不过的工作，齐亚熟练地操作着，他私下练习过很多次，闭着眼都能打出完美领结。
靠近耐尔时，他屏息，以防自己的呼吸会引起对方的讨厌，可耐尔身上清淡冷香的存在感过分强烈，他目光平视在对方喉结之处，小心翼翼地吸气，喉头紧张地吞咽一下。
耐尔脆弱的脖颈就在自己手中，如果这时他勒紧手中的领结，用力按在动脉……不需几秒，他就会昏过去……
耐尔此时垂着眸，如红宝石般的瞳孔紧紧锁定在齐亚的脸上，没有眨眼。
“唔……”一旁小床上安睡的幼虫忽然嘤咛一声，两条短腿一蹬，猛然将被子踹开，露着圆滚滚的肚皮，继续呼呼大睡。
齐亚本就处于高度紧张中，手一抖，堪堪擦过耐尔的喉结。他猛然回神，发现自己将领结系得十分紧，将柔软的领子挤勒到变形，衣领上，一条条褶皱在领结之下挣扎着。
他仓皇抬眼对上耐尔的视线，发现雄虫毫无表情，似在审视，又似毫不在意。齐亚根本看不穿这个雄虫的表情。
齐亚的手还搭在对方的脖颈上，手腕冰凉。忽然，一只骨节分明的手勾进领结缝隙，轻轻一扯，就将他过分紧勒的结松开。
“你去照顾迪尔西亚，我自己来。”耐尔轻微侧身，就将齐亚还愣愣伸着的手错过去了。
“万分抱歉，耐尔先生。”
“我给你最后一次机会。”
“什么？”齐亚没听明白。
“三日后宴会，会有一个高级仆侍生病，需要你顶替他的位置，替他接待夏普庄园的贵客。”
“我……”
齐亚从镜中看见耐尔三两下就系好一个完美的领结。可衬衫领子还有些皱，与笔挺的外衣和精致的领结十分不协调。他记得耐尔不喜瑕疵，准备替他换新衬衫。
耐尔抬手阻止，转过来，看见齐亚的模样，不漏痕迹地叹了口气。
“需要我告诉你那些贵客的名字吗？”
“名字？”
“诺桑伯爵和他的雌君以及雌子，阿卡罗尼恩主教，还有柴特将军。”
齐亚在听见这些名字后瞳孔一缩，这些虫族全都是与埃米里安有着密切利益相关的贵族或掌权者，他们的晚宴，一定涉及很多机密。
耐尔暗红色的眼中终于流出满意的光，他伸出手，轻轻在齐亚肌肉僵硬的后颈捏了捏，随后从衣柜暗格取出一副手套，得体地穿戴完毕。
“好好表现。”
作者有话要说：
可恶失策了，多分了一章，下章我必播完《外骨骼》。（锤墙）
耐尔疯狂暗示齐亚：你已经掉马了。
齐亚惊恐睁大双眼：我不是我没有你不要乱说。