皇城的冬季多显肃静，雪化成烟雾袅袅笼罩着不真切的宫殿，平白多了种仙山琼阁的感觉，虚缓又略带孤寂，似是遗世独立的灵境，却又沾了满面的人间烟火。
凌渊殿外大门紧闭，只三三两两地伫立着几个守卫。碎雪零零散散地落在他们身上，冻得双手有些发红。
六福公公从御膳房端了些吃食进殿，眼瞅着云尘只是不停翻阅手里的文书，连早上的素粥都还摆在台面上一口未动。
他摇了摇头，大着胆子上前将其手里的纸笔抽出来放到一旁：“殿下，晚些过了戌时，娘娘给的期限便到了。楚侍卫先前还特意让老奴叮嘱您好生歇息呢，眼下手头在忙也多少吃点东西，免得他担心啊。”
“公公去见他了？”云尘闻声抬头，眼底有些吃惊。他知晓漓妃的办事手段，向来都是说一不二，既说了不准任何人探视，便绝不可能给予通融。
“楚侍卫也是老奴从小看着长大的，不仅您忧心他，老奴自然。”六福公公看出他的疑问，眯起眼笑了笑，边说还边将云尘桌上的杂物收拾了，只留下几碟热菜，“老奴进宫有数十载了，别的不敢说，一些薄面儿还是攒了点的。”
云尘眼角弯了弯，见状总算安心不少，莫了又佯装责怪道：“公公也不早些跟我说。”
“都是老奴的错，殿下息怒。”六福公公笑着讨饶两声，挽起袖子替他布了几道菜，“殿下快些用膳吧，上午陛下还派人过来说要见您呢，殿下可得记着时辰，莫要忘了。”
云尘嘴里塞了块蒸羊，含糊不清地应了声好。
六福公公见他自己吃着了，便走去后殿将他待会要穿的衣物整理出来。
云尘平日里的穿着，倒真应了他这名字，素雅出尘。大多时候都以白色为主调，蓝色相搭衬，身上也不喜多加配饰，扳指佩玉，点到即可。
虽说面圣需着华服，但六福公公深知他的喜好，故也只挑了件偏重色的广袖长衫搁在一旁。
顺帝的寝殿名永福殿，意如其名，享万年福分。殿内漆金雕龙，两旁几盏油灯通明，檀香气味沉郁却不熏人，燃尽的烟气随风动止于空中消散。
云尘踏入殿内，拍了拍袖口，俯身请安：“儿臣见过父皇。”
“尘儿不必多礼。”顺帝靠坐在榻旁，抬手示意他起来，“南水县的事你信里都与朕说过了，朕今日叫你过来，一来是得知你母妃将你禁足殿内，想趁此机会让你出来透透气。这二来嘛，朕还有一事想问问你的意思。”
“父皇请讲。”云尘道。
“昨日朝堂上，朕以举荐不利为由，停了江胜平一年的俸禄好让他长长记性。但国不可一日无君，县自然也不可一日无主。”
“这廖秋一死，南水县县令之位便也算空了下来。”顺帝盘了盘手里的念珠，将其来回旋了几转，“尘儿此行在南水待了也临近两月，那依你之见，这新的县令，该选何人顶上为好？”
云尘不动声色地挑了挑眉。
他心下清楚，顺帝这一举动，明面上是想向他要个推举之人，可这暗地里却是想趁机试探一番他在朝堂之上有无后援支撑。
比起像江胜平跟云肃这种众人皆知的交际网，掌权者更需留心的是那些平日里看起来毫无瓜葛，但实则背后却接连命脉如蛛网般错综复杂的地底纽带。
明枪易躲，暗箭难防。
自古帝王便百般疑心，对亲生儿子自然也不例外。
云尘上前两步，将话在脑中过了一轮，顺理成章道：“儿臣对朝堂之事见解不深，可地方官关系百姓，儿臣怕是担不起此等重任。父皇不妨将此事交于左相处理，江大人与萧大人同朝为官，职位相当，如此一人举荐一个也能显得父皇对两位大人并无偏爱，也好让两位大人心下平衡，尽心尽忠为大顺效力。”
“尘儿说的在理，那便依你！”顺帝大笑着拍了两下手，扬头让旁边的太监搬上一个圆木软凳放在云尘身后，“坐，尘儿派人送回来的银票朕看过了，正好填了这些日子国库亏空，你做得很好。”
“是儿臣应尽之责。”
“此番你立了大功，可想向朕讨要些奖赏？”顺帝问道。
云尘起身欠了欠身，漾起一张笑颜，卖了个乖道：“儿臣现下并无想要之物，却也不想白白错过了这机会，父皇可否容儿臣先行欠着？”
顺帝面上愣了愣，云尘这般稚气之态他只在他儿时见过，这阵久违的模样重现于眼前，他心里头一时发软，出声派人端来了纸笔，抬腕落笔间便写了张字据。
他将其递给云尘，面色平和，难得的少了些帝王一贯的威严跟压迫：“天子一言驷马难追，朕亲笔打下的字据，尘儿日后若有想要之物，尽管向朕开口。”
“多谢父皇成全。”云尘含笑点点头。
两人在殿内谈了不下两个时辰，从前朝论到当下，从国事论到家事。最后顺帝忽而感慨了一句，自己像云尘那般大时，早早便有了侧妃，可他却至今没个像样的皇子妃，兴致上头间甚至想即刻派人给他安排女子进宫挑选。
云尘见状赶忙三两句岔开话题，寻了个理由出了永福殿。
他看了看天色，这阵离戌时也就不到半个时辰，于是脚下一转，避开众人悄无声息地行至承安堂外，趁门外太监看守不备，轻脚从侧门跑了进去。
承安堂名声不好，云尘先前基本没来过这，对内部也并不熟悉，摸不清柴房的具体位置，又不好出声喊人，便只能一间一间地看。
楚樽行一早便察觉有人进来，在云尘刚靠近不久后听出了他的脚步声。怕他被人发现，赶忙推门寻他。还不待云尘回过神来，自己便被他拉着手腕带进了屋内。
“殿下。”
房门伴着“吱呀”一声清响缓缓合起。
云尘被他拉靠在胸前，存了几日的满腔话语还未及脱口，便忽而觉得脸颊上的触感不同往日。
他抬头看了眼楚樽行，轻蹙起眉，手上施力掐住他的脸，出声质问道：“我给你的坠子呢？”