程既步子拖得极慢，蹭着地面，一步的距离恨不得迈三下。边走着，边忧心忡忡地同谢声惟咬耳朵道，“你从前……逃家被抓到的时候，你娘都是怎么处置的？”
谢声惟略回想下，还真没能找出来什么典例，在程既期待的目光里摇了摇头，“好像没被当场抓到过。”
“娘亲没发觉就混过去了，便是过后知道了，时过境迁，训两句也就得了。”
“那完了，”程既听罢，更不敢走了，哭丧着脸，紧紧拽着谢声惟的袖口道，“这次是我领着你逃出去的，还被刚好撞上，夫人一定不会轻饶了我。”
他是真的有些害怕，缩着脖子，活像是只胆小的鹌鹑，大难临头恨不得立刻躲到草窠里去。
谢声惟瞧见他毛都要炸起来的模样，嘴角忍不住噙了笑，将他的手拽到掌心里来握着，“放心吧，娘亲喜欢你，舍不得重罚你的。”
程既才不信，口中嘀咕道，“那是你亲娘，你自然这么说。”
“天塌下来，有我替你挡在前头，好不好？”谢声惟口中哄着，总算是把人带进了内堂里。
谢夫人倒是真坐在堂上喝茶，上好的雨后龙井芽尖，天青色瓷盏衬着碧绿茶汤。星儿在一旁站着，觑见两人进来，杀鸡抹脖地使眼色。
程既臊着不敢说话，谢声惟将他往身后拽了拽，自己上前半步，面色如常道，“娘亲来了。”
谢夫人擎着茶盏又慢条斯理地喝了两口，随手放去桌案上，‘咯’地一声轻响，“哟，这不是我失踪了半日的儿子同儿媳妇吗？哪位好心人给送回来的？”
“阿月，可给了人家赏钱不曾？”
阿月带着笑的声音从外面传来，“不必了，夫人，少爷同少夫人是自行回来的。”
“哦？这样懂事？倒替我省了一大笔赎人的银子呢。”
程既恨不得把头埋进青砖地里，只作听不见。
谢声惟被自家娘亲奚落惯了，将人往身后护着，无奈地朝谢夫人道，“娘，程既胆子小，您别吓他了。”
“人正害怕着呢，方才若不是儿子拉着，他都不敢来见您了。”
谢夫人哼了一声，身子向后略靠在椅背上，“这会儿知道心疼你媳妇儿了？哄着人家陪你溜出去的时候怎么没想过这遭？”
“早先也没想到您能来得这样巧，刚好撞上呢。”谢声惟知道谢夫人面上冷着，心肠已经软了，笑着道，“您来得再晚些，儿子不也就露不了馅了嘛。”
“合着今日这回怪我了？”谢夫人气得笑了，“怎么着，我是不是还要给你赔个不是啊？”
“那自然不用，”谢声惟见好就收，腆出一张笑脸来，“娘亲高抬贵手，饶过我们这一遭，便足够了。”
“原是儿子拖着程既去的，马车也是我吩咐了人去安排的。程既也是担心儿子安危，才只得跟上。”
程既在后面站着，听他这样替自己辩驳，罪名都独自揽了，心下不免焦急起来，又恐谢夫人听了要重罚，心一横，从谢声惟身后一溜烟地钻出来，仰着头道，“夫……娘亲，是我在家中觉着无聊，才闹着非要出去逛一逛的。阿辞拗不过我，才被我拉去作陪。”
“您若是要罚，只罚程既一人便可。阿辞身子弱，他要受的您也一并算到我头上。”
谢声惟不防他会冲上来，话赶着说，半分余地也不留，在他身后扯了扯袖口，低声道，“乱讲什么，就往自己头上揽。”
程既也将头凑过去，声音放得极轻，“咱俩摊一摊，兴许受的罚就少呢？”
笃笃两声，是谢夫人拿指节敲了敲桌面，“我这还没怎么开口呢，你俩竟成了对儿落难鸳鸯了？”
“个顶个地站出来扛罪，怎么倒衬得我像是做了恶人呢？”
堂下两人面上都讪讪地，一时接不上话来。
阿月方才进了门，正在门边候着，这时便笑着过来打圆场，“这不正是夫人的福气么？”
“少爷同少夫人这般好，受罚挨板子的事都上赶着来，婢子在一旁瞧着，都觉得有趣呢。”
“既然夫人都说了，堂下这是对儿苦命鸳鸯，那便抬抬手。自古以来这鸳鸯都是吉庆喜气的鸟，真落了难意头可不好。”
谢夫人本也不是着意罚这二人，不过是见他们实在胆大，人都不带几个就敢跑出去逛半晌，有心叫他二人吃个教训，以后好多长长记性。这时听了阿月在一旁递话求情，轻飘飘扫了一眼，口中道，“你也只管向着他俩。”
“真是冤枉，”阿月抿着嘴，嘴角挤出一个小小的笑涡来，“婢子方才的话句句可都是向着夫人的，夫人明察。”
“罢了，”谢夫人也撑不住一副冷峻神色了，摇了摇头道，“有阿月替你俩求情，这次就不重罚了。”
程既：“……”听语气这顿罚估计还是免不了。
果然，谢夫人接着道，“无故逃家，累得长辈悬心，每人该挨三手板子。”
“况且，”谢夫人朝谢声惟瞟去，“有人前科累累，还有心撺掇，乃是主犯，再多加两板子。”
这下便是阿月也拦不了了，只得去取了戒尺来。堂下两人逃不掉，老老实实伸出手来，足数地挨了手板子。
眼见着谢夫人同阿月出了院子门，星儿忙去小厨房拿了冰来，用帕子裹了递给二人，又去箱子里翻出药膏，搁在桌子上，这才退了下去。
室内只剩了二人，谢声惟忙捉了程既的手，凑到烛火下去看，“怎样，可疼得狠吗？”
阿月下手留着分寸，声音都是作出来的样子，落到皮肉上本就没剩几分力道，离程既当年挨过的私塾先生的手板子差得远了。他摇了摇头，反找着去看谢声惟的手。
这人显然是娇贵惯了的，没怎么受过，兼之比程既多挨了两下，手心微微泛了红。
程既瞧着便有些心疼，拿冰块替他敷了一会儿，又牵去一旁上药。
“讲好的我去扛着，你躲在床上装个病就成，怎么倒还自己先站出来？”程既边涂着药，边在口中念叨他，“非要陪我受这一遭罪，明日要是肿起来，又好几日作不成画了。”
谢声惟只在灯下盯着他瞧，看他蹙起眉头，不大开心的模样，忍不住弯了弯唇角，“总要一同受了罚，才好领了那鸳鸯的名头不是？”