腊月二十四是祭祀灶君的日子。
说祭祀其实不大准确, “收买”一词更符合本朝人民对灶君的态度。无论是纸钱纸马，还是饴糖糖瓜，都能用来收买灶君。
因灶君是掌管灶台的神仙, 与他们这些开酒楼的更是息息相关, 是以二十四着实是个大日子。
天还没亮，林稚就和阿青阿蓝他们便吃完了朝食, 开始做起灶君喜爱的甜蜜小食。
林稚做胶牙饧，阿青做米饵, 阿蓝做糖豆粥，沈小七也没闲着, 在一旁勤勤恳恳地准备一会儿需要的猪头、鲜鱼等供品。
胶牙饧就是麦芽糖。麦芽前几日就开始养着了，担心温度不够, 林稚特意把它放到屋里, 和桌案上的栀子摆在一起，如今已生出了不少小芽。
林稚做了两小盆, 打算一盆用来做麦芽糖，另一盆就当作盆栽。
把约莫一寸长的小麦苗连根取出, 用清水淘洗几遍，挑出未发芽的种子扔掉，剩下的麦芽用捣锤碾碎。
碾碎的麦芽倒进煮好的糯米饭里，翻拌均匀，等其自然发酵, 滤出来的糖液, 熬一个多时辰就差不多好了。
熬制糖浆的过程中不需特别搅拌，是以尽管一开始的碾磨麦芽比较费事, 林稚却是几人当中最先完成任务的。
闲着无聊, 他负着手去参观其他几人的战况。
米饵是用蜂蜜拌成的糯米丸子, 阿青已经把团好的糯米丸子煮了出来，就差淋上蜂蜜糖水了。
糖豆粥就是用赤小豆熬成的粥，林稚去看时，阿蓝正在往锅里加红糖。
“小郎君是想吃甜些的，还是没那么甜的？”
林稚道：“既是甜灶君的嘴，自然是要甜些才好。”
这时候用各种甜食当祭灶供品，是希望灶君吃人嘴短，回天庭述职的时候能多多美言几句，说些甜蜜的话。
阿蓝道了声“好”，果然往粥锅里加了多多的红糖。
“店主郎君”
几人一回头，见酒楼门口站着一个披红戴花的女郎，正是那日问如何堆雪人、又买下五盒四时糕点的小娘子。手里还提着一个食盒。
林稚放下手中活计，“女郎是要买什么东西？”
那女郎抿抿唇，“今日祭灶，母亲忘了准备祭灶用品，便让我出来买些。”
“我在街上转了几圈，从食铺子的糖豆粥和欢喜团都差不多卖完了，这才来店主郎君这里碰碰运气。”
“女郎好运气。”林稚道，“我们这里确实刚做完米饵和糖豆粥胶牙饧却是还要再等等。”
那女郎笑着福身一礼，“米饵和糖豆粥……那真是太好了。”
给她盛了几碗米饵和糖豆粥，林稚又把本想当作盆栽的那盆麦芽端出来，“女郎若是实在寻不到卖胶牙饧的地方，用这麦芽现制也来得及。”
“小郎君可否详细说一说制法？”
女郎不好意思地掩唇一笑，“不瞒小郎君，家中母亲不通厨艺，往年制作的胶牙饧无一次成功，这才每次都出来买，谁知昨日却忘了。”
林稚道：“无妨。”把麦芽糖的制法告诉了对方。
最后做总结道：“其实不难，就是费些时间。”
那女郎自是谢了又谢，给了林稚好大一笔小费，这才提着食盒、抱着小苗，急匆匆地跑回家中了。
整理好祭灶的供品，沈小七看着那女郎的背影道：“这女郎阿娘的忘性可真够大的。”
林稚道：“她爹的忘性也不小。”
做完这单生意，麦芽糖也熬得差不多了。
用筷子搅起一块，粘稠香甜，还带着余温，有点黏牙。
不必等到完全晾凉，这么温热着盛出一碗，再加之前做好的米饵、糖豆粥，还有猪头鲜鱼等物，供品就算准备完成了。
就在这时，林稚请来诵经的僧人也到了。
那僧人便是腊八那日来化缘的小和尚，听说对方会诵祭灶经，林稚便把诵经一事提前定了下来，免得今日抓瞎。
他笑道：“有劳小师父了。”
小和尚合起手掌鞠了一躬，见屋中供品已准备妥当，一面敲起木鱼，一面诵起经咒。
林稚听了一会儿，没听太明白，索性也双手合十，闭上了眼睛。
片刻，经咒诵完，剩下的“醉司命”和烧纸烧马需得主家自己完成。
“醉司命”就是将酒糟涂抹到灶门之上，据说这样可以让灶君晕头晕脑，不会做出对人不利的汇报。
林稚拿起木勺，舀了一勺清酒，细细淋在灶门，酒算喂过灶君了。
他收起木勺，又把灶君的画像从墙上请下来，与纸钱纸马放在灶门口，一同烧化了。
恭送灶君上天的仪式就这么结束了。
小和尚低声道：“阿弥陀佛。”
“小师父辛苦了。留下吃个饭吧？”
那小和尚腼腆得很，怕他不答应，林稚又道：“就是这些祭灶供品，没什么其他旁的吃食，小师父不必思虑太多。”
对方终于同意了：“多谢施主。”
吃完香甜的糯米丸子和糖豆粥，那小和尚终于说了除了“多谢施主”、“阿弥陀佛”之外的话，“很好喝。”
其实林稚很想再问一句“寺院的吃食如何”，但看对方多说了一句话就腼腆得不行的样子，到底是忍住了。
沈小七却没能忍住，问对方道：“你们寺庙祭灶都做什么？”
小和尚双手合十，“寺中会举行法会。”
“哦”了一声，沈小七点了点头。
小和尚离开之后，林稚带着阿青他们把刚刚烧完的纸灰扫走，摆出来的供桌复原，猪头和鲜鱼拿下来留着晚上吃，剩下的糖豆粥和米饵便是几人的午饭了。
虽然让阿蓝放了多多的红糖，这糖豆粥喝起来却并不得慌，甜度正好，里面的赤小豆煮得软糯无比，阿青那碗蜂蜜糯米丸子也香甜可口。
吃了这么多甜食，林稚后知后觉，孟琼舟应该挺喜欢祭灶仪式的吧？
祭祀灶君没什么固定的时间，大多在早上，但也有过了中午才不紧不慢送灶君上天的，比如林稚现在遇见的这位。
对方是个二十来岁的小儿郎，来过酒肆几次，并不脸生，“店主郎君这里可还有祭灶供品？”
他有点懊恼地道：“一路问了好几个从食店，都说没有了。”
晨间那女郎起得那么早都没得卖了，更何况是现在？
“有是有，不过只有胶牙饧了。”林稚道，“小郎君可还需要？”
那小儿郎叹了口气，“好吧，也只能这样了。”
林稚给他盛了一碗，装进食盒，又拿出之前的烧烤竹签，额外给他搅了一串麦芽糖。
看他一身明显的举子打扮，林稚笑道：“郎君若是明年金榜题名，一定记得二十三就准备这些祭祀供品，不然就卖没了。”
“我记着了，多谢小郎君。”那人接过那晶莹剔透的胶牙饧，终于笑了出来。
今日人们都在家中祭灶，除了这几个“漏网之鱼”，酒楼迎来了难得的清净，林稚他们四人一人举着一棍麦芽糖，坐在胡床上小口吃着。
丝丝缕缕的甜，并不十分浓烈，一点一点地浸润口腔，有股淡淡的麦芽香气。
“把这种糖熬得稀点，再放些白糖和冰糖，熬出来的糖稀可以做成各种糖画，可以做出各种花鸟鱼虫，孔雀，狮子，老虎，金鱼……”
看见沈小七明显憧憬起来的神情，林稚补充上后半句话，“可惜我不会做。”
沈小七顿时泄了气，但又很快给自己充好了，“没事，无非是形状不同，我吃这糖也是一样的。”说完又低头咬了一口。
林稚点点头，心想这也算透过现象看本质了。
中午吃了太多糖，晚上的小年夜饭便都是些咸口菜肴，猪头肉拌胡瓜、翡翠鱼片卷、虾仁蒸蛋，还有一道羊肉签就是也上过《玉食撰》的那道菜。
羊肉拆成细丝，加蛋清调和成馅，用猪网油卷成细长筒状，下油锅炸至金黄，外脆里嫩，香酥可口，因外形像寺庙里求得的签筒而得名。
林稚吃着觉得挺好，外香里鲜，有点像炸小酥肉。
其他几道菜也很好，猪头肉细嫩而有嚼头，咸汁入味，翡翠鱼片滑嫩鲜美，虾肉蒸蛋更是细腻鲜滑，特别是里面的虾仁，肉质厚实又甜爽。
总之林稚又吃撑了。
累了一天，他今日困得格外早，不到亥时就回了屋子。
还没放下床帷，有人敲门：“小郎君？”阿蓝的声音。
林稚起身给他开门，还没开口，一盏灯递了过来，“小郎君忘了这个了。”
于是林稚想起来，腊月二十四这天，要在床底下点一盏小灯，以驱秽邪。
接过那盏灯，林稚笑道：“还是你想得周到，我差点忘了。”
阿蓝也笑：“小郎君是贵人多忘事。”
两人又说了几句，阿蓝又去给其他两人送灯了。林稚心道他这个院子真是卧虎藏龙，个个都是贵人。
重新回到屋里，他把点燃的灯放到床下，脱了衣服和靴子，躺到床上，忍不住把孟琼舟送他的汤婆子拿出来看。
盯着上面的芍药花纹看了许久，他轻轻出声：“你现在在做什么呢？”
作者有话要说：
①祭灶仪式参考《过一场风雅的宋朝生活》、《东京梦华录》
②羊肉签做法改自羊头签